Впереди был целый свободный день, но мне не терпелось, прямо сейчас взять в руки купленную книгу. "Интересно, о чём будет сказание", - подумала я, наугад открывая страницу.
"Она почувствовала, что уже перешла границу между Митгардом и Йотунхеймом по тому, как плотнее стал сгущаться вокруг туман, окутывая собой стволы высоких елей и едва заметную тропку впереди.
Плотнее закутавшись в серую шерстяную накидку, рыжеволосая девушка стиснула пальцами маленький амулет, висящий на шее, поверх верхнего красного платья, хотя лучше было бы держать его на коже под нижней белой рубахой. Вместе с ним на её грудь спускалась связка разноцветных бусин, а фибулы-броши, закрепляющие бретели платья на плечах были украшены зелёными камушками.
На вышитом поясе кроме связки ключей и небольшого ножа был привязан кожаный мешочек. Его ни в коем случае нельзя было терять, потому что внутри лежал дар Той, к кому сейчас направлялась странница.
Ноги в сапожках мягко ступали по пружинистому мху. Иногда девушка останавливалась, теряя следы тропинки в траве. Приходилось осматриваться и даже возвращаться назад.
Её неприятно поражала абсолютная тишина в лесу. Не было ни звериного рыка ни уханья совы, только звенящая тишина, сдавливающая голову в тиски.
От внезапно нахлынувшего ужаса, сердце ухнуло вниз, прямиком к приросшим к земле ногам.
Кто-то неслышно подкрался к ней сзади и накрыл глаза жёсткими горячими ладонями.
- Кто ты, незнакомец? Назови себя?
- Я Стейнар. И я слежу за тобой от самой Границы.
- Ты конунг, ярл, воин, слуга или простой бродяга?
- Обернись, и ты узнаешь сама, Тайсви.
Девушка медленно обернулась и уперлась глазами в мощную мужскую грудь, едва прикрытую медвежьей шкурой. На увитых мышцами руках незнакомца виднелись старые рубцы и шрамы. Его глаза, лоб и голову скрывала ощерившаяся пасть мёртвого медведя. Когти зверя, нанизанные на шнурок, покачивались от шумного дыхания.
- Ты берсерк. И, наверное, колдун, раз знаешь моё имя. Пожалуйста, отпусти меня. Мне нужно добраться до вершины горы Лювьяберг в чертог Гастропнир, чтобы попасть к Менглёд. Возможно, она окажется милостива ко мне и поможет.
- Значит, Тайсви, ты решила исцелиться от сердечной тоски и душевных терзаний, попав к богине-врачевательнице йотунов?! А ты не ищешь лёгких путей! - усмехнулся Стейнар. - Но быть по твоему, я помогу тебе. Одна ты не пройдёшь и половины дороги. Придётся взять тебя на руки.
Не успела девушка и рта раскрыть, как берсерк лихо подхватил её и бегом помчался вперёд.
Наверное, ему покровительствовали здешние духи, раз уже в скором времени перед могучим воином и его симпатичной ношей возник горный склон со скальным выступом, на котором и была выстроена крепость.
Огромные трюмгьелль - ворота, где заиндевевшие прутья кованого железа были так тесно переплетены друг с другом, как виноградные лозы, оказались накрепко заперты и впускать пришлых не спешили. Почуяв чужаков, два пса яростно сверкая глазами, встали в боевую стойку, скребя лапами землю и злобно рыча.
- Держи, - протянул девушке откуда ни возьмись возникший кусок мяса берсерк, - ты бросишь Гифу, а я Гери. Одновременно. Иначе, если один пёс сожрёт подачку раньше другого, они примутся за нас.
- Верно я говорю, а Фьельсвинн? - кивнул мужчина стоящему у ворот грозному великану - привратнику.
- А ты остался таким же находчивым. Хотя, до Локи тебе всё равно далеко, - глухо рассмеялся тот в ответ. - Говорите, зачем пришли.
- Эта дева хочет повидать твою Хозяйку и спросить у неё совета.
Фьельсвинн наклонился к Тайсви и расширил ноздри, принюхиваясь.
- Она чужеземка. Не из асов и не из ванов. Откуда тогда?
- Из Митгарда - мира людей.
- Пускай, туда и возвращается. Нечего ей делать в Царстве великанов.
- Послушайте! Я принесла Менглёд жемчуг. Она же любит такие дары. Его нет у вас...
- Уже есть, - припечатал слова Тайсви стражник. - Богиня не будет заниматься таким ничтожным делом, как принимать тебя. И вас я не впущу. А если уж так неймётся, спроси у своего провожатого. Он тоже может видеть.
- Он прав? - с надеждой протянула руки к берсерку девушка, - ты не только бесстрашен в бою и смог голыми руками убить медведя, но и видишь будущее? Помоги мне...
- Посмотри вниз, - взяв её за руку, подвёл к краю выступа Стейнар, - что там, под пеленой тумана?
Взгляду изумленной Тайсви предстали фигуры в тёмных одеждах, выплывающие из дымки и заполоняющие всё пространство вокруг.