– Да… Так лучше, – ответила девушка, но не успела и глазом моргнуть, как вторым отрезом ткани, мужчина виртуозно обернул ее. При этом замотал в лучших мусульманских традициях, одни глаза остались открытыми.
– А это что такое? – возмутилась Лиза, делая попытку, выбраться из инопланетной паранджи. Мягкая и довольно приятная на ощупь ткань, напоминающая тонкую шерсть, существенно ограничила обзор. Для того, чтобы просто посмотреть в сторону, нужно было поворачиваться всем корпусом, а руки вообще потерялись где-то в складках странного балахона.
– Кулох. Один из вариантов одежды женщин на этой планете. Правда не в этой местности, но выглядеть путницей с дальних земель, явно лучше, чем светить твоими боевыми характеристиками издалека. Так, по крайней мере, жители Аллеи не сразу рассмотрят, кто свалился на их бедные головы, и не оповестят стражей заранее. Особенно если ты не будешь разбрасываться приказами налево и направо, – пояснил мужчина, недовольной Лизе. Девушка наконец нашла собственные руки, выяснив, что неприкрытыми осталась только часть пальцев по костяшки, и тут же ослабила и сбросила импровизированный капюшон с головы.
– Жуть. Может где-то это и имеет смысл, но пока уволь, я привыкла свободно ветреть головой, – тряхнула волосами Лиза.
– Отлично, верти. До города. А теперь пошли, – ловко собрав собственные волосы в хвостик, ее спутник уверенно направился к заснеженной горной вершине. – У нас впереди неблизкий путь.
Лиза, вздохнув, последовала за своим странным другом, старательно приноравливаясь к мужской размашистой походке и удивленно понимая, что почему-то ноги, погружаясь в снег, не мерзнут, хотя босоножки на зимние сапоги ни разу не смахивают. Да, человек она сейчас тоже определенно странный.
Горы вокруг были грозные, неприступные, с острыми шпилями, отвесными обрывами и красивой расцветкой. В тех местах, где скалы не покрывал снег, просматривалась темная порода с серебристыми и красными прожилками. Чем дальше шла пара, тем ослепительней становился снежный покров, а температура все ниже. Но Лизе, которая всю жизнь были типичной «мерзлячкой», холодно почему-то не было, несмотря на сомнительную экипировку, в которой она бы дома и в сентябре на улицу не вышла. А тут ветер активно трепет волосы, отчетливо скрипит под ногами рассыпчатый снег, да пар изо рта уже начал замерзать и осыпаться льдинками прямо в полете, а ей хоть бы хны! Удобно конечно, но до чертиков странно.
Несколько раз путники пересекала цепочку каких-то следов. Мужчина останавливался, осматривал их, и молча отправлялся дальше в путь. Отпечатки на снегу были непонятными: точечки, полоски, кругляшки, хотя один раз встретилось нечто похожее на отпечаток кошачьей лапы. Что забыл котик в безжизненных горах было для девушки откровенной загадкой. Не камнями же он питается!
– А почему мы не могли лететь и дальше? Зачем идти, здесь же никого нет и увидеть нас никто не может, – решила-таки спросить Лиза.
– Так только кажется. Все здесь есть.
– Да? – девушка даже приостановилась, окидывая взглядом снежно-пустынный пейзаж без единого признака жизни, клубящиеся где-то внизу облака, яркое, бездонное сине-лиловое небо над головой. – Здесь даже птиц не видно.
– Не видно – не значит нет.
– Валяются где-то замерзшими тушками?
– На все валяющиеся, и не только, тут есть зубастые пасти.
Глухой рык позади, подтвердил слова ее спутника, и замершая от страха девушка медленно повернулась на звук. Перед ней стоял хищник. Вот только что там было пусто, а сейчас он уже в паре метров. Крупное, значительно выше Лизы, животное больше всего напоминало земного льва, только черного цвета. Насыщенный агатовый цвет изредка разбавлялся красноватыми пятнами, словно кто-то невзначай брызнул краской на черный бархат. Длинная шелковистая (словно в салоне ее с лаком укладывали!) волнистая черная грива, торчащие сверху небольшие узкие уши, огромные белоснежные клыки, ярко зеленые, круглые глаза. Зверушка была шикарной, одна беда, она явно намеревалась перекусить, да еще и уверенно рассматривала Лизу в качестве блюда. Девушка сглотнула, обернулась к Серафиму за помощью и обомлела… Его не было! От слова вообще! Следы на снегу просто обрывались, а от самого мужчины и воспоминания не осталось! Пока несчастная ошалело хлопала ресницами, пытаясь переварить тот факт, что мужчина ее просто бросил, зверь прыгнул. Огромная масса в долю секунды пересекла разделяющее их расстояние и буквально впечатала жертву в скальную тропу. Но, вместо того, чтобы почувствовать боль и хруст собственных костей, Лиза с удивлением услышала жалобный вой. Зверь, даже не попытавшись применить впечатляющие клыки, странно поджимая одну лапу, метнулся прочь, и в два прыжка скрылся за ближайшими скалами.