– Посмотри! – напряженным голосом сказал он.
Но Полина и сама уже увидела вздымающуюся над разрушенным городом черную гору.
– Похоже, нам туда, – прошептала она.
Молодые люди переглянулись. Разумнее всего было дождаться рассвета. Идти по городу в темноте равносильно самоубийству – это известно любому сталкеру. Но Сергей знал и другое: каждый час промедления для жителей метро может стать последним, потому что ненасытный Черный дракон по-прежнему рыщет по городу в поисках новой добычи.
Он взял Полину за руку:
– Идем?
Девушка кивнула:
– Идем.
Пробравшись через окружающие колодец развалины, они вышли на городскую площадь. Сергей настороженно оглянулся, но повергший его прошлый раз в ужас исполинский бронзовый истукан бесследно исчез. Наверняка он просто не заметил статую в темноте, но вопреки доводам разума в голову лезли совсем другие мысли: наверное, по ночам бронзовый идол сходит со своего постамента и бродит по мертвому городу. А может, не просто бродит, а охотится? Тогда за кем: обитающими в развалинах монстрами или рискнувшими выбраться на поверхность людьми?!
Сергей почувствовал, как липкие щупальца страха медленно обволакивают его. Чтобы успокоиться, он снова взял за руку Полину и прошептал:
– Ты ничего не чувствуешь?
Та долго не отвечала. Сергей уже хотел повторить свой вопрос, когда Полина неожиданно тихо произнесла:
– Огни.
– Что?!
– Огни, – повторила девушка. – Не пойму: это фонари или... что-то другое?
Сергей всмотрелся в темноту. Впереди (но вот далеко или близко, неясно – в темноте он так и не смог определить расстояние) действительно мерцали слабые огни. Сняв налобный фонарь, Касарин помахал им над головой.
– Что ты делаешь? – испугалась Полина.
– Подаю знак, – стараясь сохранять спокойствие, ответил он, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Если это люди, ответят.
Таким приемом пользовались сталкеры Рощи, чтобы распознавать друг друга. На других станциях наверняка существовала своя система световых сигналов, но сейчас вспыхнувшие в темноте огни качнулись из стороны в сторону – незнакомцы в точности повторили его жест.
– Отвечают! – радостно сказала Полина.
– Я же говорил, – гордо ответил девушке Сергей. Осознавать, что в чем-то он разбирается лучше нее и тоже может чему-то научить, было приятно. – Идем к ним. Похоже, нам по пути.
С последним выводом он, пожалуй, поторопился. Ответившие им незнакомцы остановились – их фонари перестали двигаться. Но даже если те направляются в другую сторону, у них наверняка можно узнать дорогу к «синему зубу».
Вдохновленная его словами, Полина бодро зашагала вперед. Сергей с трудом поспевал за девушкой. Хорошо, что улица оказалась широкой и, обходя навеки остановившиеся машины и кучи щебня, не нужно было забираться в развалины. Но особенно радовало то, что незнакомцы с фонарями не проявляли никаких признаков беспокойства, терпеливо ожидая на месте. Значит, поблизости точно не было монстров, иначе они бы так себя не вели. Вообще, нужно быть отчаянным храбрецом, чтобы вот так спокойно стоять ночью посреди развалин с зажженным фонарем. Никто из знакомых Сергею сталкеров, даже бесстрашный Секач, на которого мечтали быть похожи все мальчишки в Роще, на такое бы не отважился.
– Странные у них фонари, – прервала его размышления Полина.
– Почему странные? – нахмурился Сергей. – Нормальные.
Но, приглядевшись к сияющим в темноте пятнам света более внимательно, понял, что девушка права, и ничего нормального в фонарях незнакомцев не было. Такой рассеянный свет дает только керосиновая лампа, но с ними никто не совершает вылазки на поверхность. Да и выглядит открытый огонь по-другому. Сергей живо вспомнил факелы людоедов. Нет, фонари незнакомцев на них совершенно не походили. Тем не менее, в их ровном и мягком свете было что-то знакомое.
«Светофоры!» – внезапно сообразил он. Только шляпки ядовитых грибов сияли голубоватым светом, а фонари незнакомцев – обычным белым. Да и фонари ли это?
– Постой. – Сергей придержал Полину за руку и, сдернув с головы фонарь, описал им широкий круг.
Таинственные огни в ответ тоже качнулись, прочертив в темноте некое подобие окружности. Не окружность, а именно подобие – неровное, угловатое и корявое, как неумело рисует круг совсем еще маленький ребенок. Или тот, кто делает это впервые!
– Кажется, мы поторопились, – растерянно пробормотал молодой человек, но Полина его прекрасно поняла.
– За мной, – выдохнула она и, подавая пример, нырнула за кучу щебня.
Сергей бросился следом, но, прежде чем сорваться с места, краем глаза успел заметить, как задергались из стороны в сторону таинственные «фонари». Через несколько секунд, обогнув груду битого кирпича, он увидел несколько белых огней прямо перед собой – «фонари» двигались, и не просто так, а пытаясь их окружить!