– Налево! – крикнула Полина и, проскочив между ржавым скелетом автобуса и лежащим на боку автомобилем, бросилась к ближайшим развалинам. У кирпичной стены она остановилась, сдернула с плеча автомат и, развернувшись лицом к преследующим огням, выпустила по ним длинную очередь.
Ни рева, ни визга, ни стона. Ни-че-го! Только сами огни стали ярче.
«Может, они неживые?» – с ужасом подумал Сергей.
Так это или нет, но передвигались огни стремительными и резкими скачками, похожими на прыжки упырей, только, к счастью, не такими длинными. На миг Сергею показалось, что из темноты доносится частый топот невидимых лап, но это мог быть и стук его собственного сердца.
Полина снова вскинула автомат, но от стрельбы вслепую не было никакого толка. Опередив ее, Сергей втолкнул девушку в пролом в стене, а сам выхватил из кармана гранату – предпоследнюю из двух оставшихся и, швырнув ее навстречу несущимся огням, нырнул за кирпичную кладку. Через мгновение грянул взрыв, и вновь – ни шороха, ни визга! Сергей хотел выглянуть из-за стены, но Полина не дала это сделать. Схватив молодого человека за руку, она повлекла его вглубь развалин.
Обогнув несколько полуразрушенных стен, они выбежали во двор или на соседнюю улицу – в темноте это было невозможно понять. Зато вздымающаяся в небо черная гора отсюда оказалась гораздо ближе. Полина, не останавливаясь, бросилась к ней. Сергей задержался на мгновение, чтобы оглянуться, но преследовавшие их огни пропали бесследно. Что с ними произошло и почему они прекратили погоню? Испугались взрыва или нашлась какая-то другая причина – сейчас это уже невозможно было понять.
Главное, что они с Полиной вновь оказались наедине с темнотой и уходящей в поднебесье мрачной громадой гигантского здания.
– Эти огни... Что это было?
После быстрого бега Полина запыхалась и тяжело дышала, а голос ее слегка дрожал. То ли от напряжения, то ли от страха. Пожалуй, это произошло впервые с момента их знакомства. Может, закончилось действие лекарства, а может, перенесенные нагрузки оказались запредельными даже для этой железной девушки. Сергей остро пожалел, что взял любимую в это рискованное путешествие. Надо было отправить ее на Проспект вместе с Вольтером.
Он сердито пожал плечами:
– Не знаю. Спроси у Вольтера, когда вернемся.
– Но они делали то же, что и ты, – продолжала Полина. – Как ты думаешь: они осмысленно повторяли твои жесты?
Сергей хотел сначала сморозить что-нибудь безапелляционное в своем стиле, но что-то в голосе Полины, в ее тоне заставило его сердце тревожно трепыхнуться, а спину – покрыться мурашками.
– Будь здесь Вольтер, он бы тебе объяснил, – мягко, почти заискивающе ответил Сергей. – А я не видел.
– Знаешь, когда я больше всего испугалась? – сказала она после довольно длинной паузы. – Когда ни в кого не попала.
– Стреляя наугад в темноте, очень трудно в кого-то попасть.
– Нет, – возразила Полина. – Я видела.
– Что ты видела?
– Серые тени. Много.
– Послушай. – Сергей остановился, взял девушку руками за плечи и развернул лицом к себе. – Я тоже смотрел назад и, кроме гнавшихся за нами огней, больше ничего не видел. И ты тоже не видела. Это просто шок. Он пройдет.
– Да, наверное. – Полина кивнула, но в ее голосе он не услышал уверенности, а в мозгу тревожным набатом звучали ее последние слова: «Серые тени. Много».
Сергей снова взял девушку за руку, и она в ответ крепко сжала его пальцы.
– Сереж... – вдруг сказала Полина еле слышно. – А ты меня будешь помнить?..
– Что ты такое опять?.. – всполошился Сергей, нахмурился и кашлянул. – С тобой все будет хорошо, слышишь? Я тебя защищу от любого... ото всех!
Полина смотрела на него долго, молча, а он все мучительно подыскивал правильные слова, чтобы успокоить ее, чтобы прогнать эту страшную смертную тоску, которая ее вдруг сковала.
– Идем. Надо, наконец, добраться до этого дома, – вздохнула она и поднялась на ноги.
Но сделать это оказалось непросто. Сначала они долго шли, пробираясь через развалины, а когда это было невозможно, обходя их. В очередной раз свернув у обрушившейся панельной высотки, превратившейся в многометровую груду расколотых бетонных плит, ощетинившихся обломками стальных балок, они неожиданно вышли к крутому обрыву, под которым в непроглядной темноте шумела вода. Сергей даже не попытался понять, где они оказались. Если бы не возвышающаяся над разрушенным городом черная гора, к которой они направлялись, и он, и Полина давно бы уже сбились с пути. Удивительно, что они так и не встретили ни одного ночного хищника. Даже рыка чудовищ не было слышно. По случайному, но счастливому для них стечению обстоятельств в эту ночь все монстры охотились в других частях города... Или уже были сожраны Черным драконом?