– Не бойся. Ты ничего не почувствуешь, – кусая губы, сказала она.
Он и не испугался. Скорее, удивился:
– Что ты делаешь? Зачем?
Полина резко дернула головой.
– Их слишком много! Нам не уйти! – она уже кричала. – Лучше так, чем от их зубов и ножей! Быстро и сразу!
Пистолет дрожал в ее руке, и она обхватила его двумя руками.
– Закрой глаза!
Но Сергей не стал этого делать, чтобы до последнего мгновения видеть перед собой лицо любимой девушки.
Полина с силой закусила губу, так что из обоих уголков ее рта выкатилось по капле крови, и нажала на спуск. Но выстрела не последовало.
– Предохранитель, – подсказал Сергей.
– Черт! – выругалась она, сдвинула предохранитель и...
В этот момент за стеной оглушительно грохнуло, и с разных сторон без перерыва застучали сразу несколько автоматов. Полина сейчас же метнулась к окну, и ее лицо мгновенно осветилось радостной улыбкой.
– Это сталкеры! Сталкеры, Серёжка! Мы спасены!
Она чуть не прыгала от радости, а Сергей стоял на месте и снова и снова повторял про себя ее последнюю фразу. Серёжка! Она сказала: «Серёжка»! Никто никогда не называл его так. Отец с детства называл только Сергей. Мать говорила – Серёжа, друзья – Серж или Серый. Но в этом уменьшительном имени была своя притягательная сила. А может быть, оно звучало так особенно потому, что его придумала и произнесла любимая девушка.
Когда он снова выглянул в окно, там уже все закончилось. Каннибалы скрылись, оставив на земле не менее десятка трупов своих сородичей, а вместо них к дому подходили пятеро мужчин в сталкерских комбезах и с «калашами» в руках. А один, самый рослый, вдобавок к автомату еще и нес на плече ручной пулемет. Первый из процессии остановился и, задрав голову, громко крикнул:
– Эй, в доме! Есть кто живой! Покажись!
– Мы здесь! – прокричала в ответ Полина. – Сейчас спустимся!
Она быстро натянула противогаз, схватила Сергея за руку и потащила к лестнице.
Глава 8
Сталкеры проспекта
Командира сталкеров звали Шрам. Остальные представляться не стали, только здоровяк с пулеметом коснулся двумя пальцами виска и пробурчал что-то неразборчивое.
– Так это вы жнеца завалили? – первым делом спросил Шрам, бегло осмотрев двоих спасенных.
Сергей не понял смысла вопроса, хотя интонация сталкера показалась ему уважительной, но на всякий случай промолчал.
– Ну, жнеца? – переадресовал Шрам свой вопрос Полине. – Тварь вот с такими когтями! – добавил он и поднял вверх разведенные в стороны ладони.
Все стало ясно, и Сергей с Полиной одновременно кивнули.
– Ну, вы даете! – Командир сталкеров уважительно покачал головой. – Эта тварюга уже троих наших задрала. Мы ее неделю выслеживали, а сегодня выходим, хлоп – и ее трупак в развалинах, еще теплый. А потом стрельбу услышали. Вдруг, думаем, те, кто жнеца завалил, ну и рванули сюда. Вы сами-то кто будете? – без перехода спросил он.
Сергей покосился на Полину: отвечать или нет? Но она молчала, и он сказал:
– Беженцы. Из Рощи пробираемся.
– Из самой Рощи? – Шрам недоверчиво покосился на матерчатую повязку на лице Сергея, но ничего уточнять не стал, только поинтересовался: – А куда?
– На Проспект.
– На Проспект?! – Почему-то этот ответ вызвал у командира сталкеров еще большее удивление.
Но тут вперед вышел здоровяк с пулеметом и, несильно толкнув командира в бок, сказал:
– Да ладно тебе, Шрам, к пацанам вязаться. Дай им в себя прийти. Оклемаются и все спокойно расскажут. Лучше проводим их на станцию.
– У нас чрезвычайное дело к коменданту! – пошел в наступление Сергей.
– Тем более, у них важное дело, – усмехнулся здоровяк и, не дожидаясь решения командира, а может, расценив его молчание как знак согласия, сказал: – Пошли, пацаны.
Только сейчас Сергей осознал, что пулеметчик упорно называет их с Полиной пацанами, что, впрочем, было неудивительно – в комбинезоне химзащиты и противогазе Полина выглядела, как настоящий подросток. Он мысленно улыбнулся его невольной ошибке, представив, как удивятся сталкеры, когда Полина снимет капюшон и стащит с головы противогаз, и улыбался еще несколько шагов, пока не вспомнил о наборе воровских отмычек в ее рюкзаке. Радость и облегчение, которые испытывал Сергей после их нечаянного спасения, сменились тягучим страхом. Он догнал Полину и, поравнявшись с ней, прошептал:
– У тебя в рюкзаке все на месте?