— Зачем ты поддался?
— Я просто давно не стрелял.
— Неужели? — Голос капитана не обладал ни единым оттенком, а потому не предвещал ничего хорошего. — В таком случае сдай мне свой пистолет. Патроны жаль переводить.
— Я исправлюсь, честное слово. Проверьте меня через пару дней.
— Сомневаюсь, что Нертере нужны твои подачки. — Тут Ракша опустил глаза, что на моей памяти случалось впервые, а Йора безжалостно продолжил: — Если хотел, чтобы она получила приз, мог бы притвориться поизящнее.
Я с удивлением покосилась на Ракшу, явно сгорающего со стыда, после чего скрытно перевела взгляд на Нертеру. По ее лицу оказалось невозможно что-либо прочитать.
— Гриф, ты поработал хуже всех. Будешь и дальше халтурить, отправлю тебя в академию, с новобранцами первую подготовку проходить. — Йора неспешным шагом двинулся вдоль моих наставников. — Ваху, к тебе у меня нет претензий. Кросс, турник, рукопашный бой — удовлетворительную оценку Ванда по ним заслужила, а значит, ты хорошо постарался. Нертера — то же самое. Бадис… — остановившись напротив сержанта, он поднес к глазам лист бумаги, на котором я полтора часа назад расписывала предполагаемый план эвакуации при неожиданном нападении на базу мозгоедов. — Ты не зря носишь свое звание. Решение Ванды мне нравится не меньше, чем решение Ракши, — судя по всему, она хорошо уяснила, какую опасность представляют из себя мозгоеды и как их можно обезвредить. Это полностью твоя заслуга.
— Спасибо, капитан, — отрапортовал сияющий Бадис.
— Пока свободны. Готовьтесь к вылазке — к обычной, на длинную дистанцию пойдет отряд Летрина.
— Нечестно, — пробурчал Ракша. — Мы же так долго ее планировали…
— Я не ослышался? — обернулся на него Йора. — Аферист вздумал о чести поговорить?
— Простите, капитан.
Ваху беззаботно потрепал насупленного Ракшу по голове, затем его же дружески пихнул в плечо Гриф. Даже Бадис не поскупился на слова поддержки, шествуя мимо с горделивым видом, и только Нертера не стала к нему подходить. Я увидела, как она говорит ему что-то очень серьезное с приличного расстояния, как он вздрагивает и торопливо отворачивается, чтобы двинуться за друзьями в казарму, и уже хотела потянуться вслед за ними, однако Йора остановил меня.
— Ты пойдешь со мной. Мне тоже нужно кое-чему тебя научить.
Двустворчатые чугунные ворота Альфы были встроены в стену, и за них по сей день меня еще ни разу не выводили. Когда Йора велел гвардейцам открыть их, я даже застыла от неожиданности.
— Капитан, мы идем за пределы базы?
— Да.
— Но… — я растерянно осмотрела саму себя. — У меня с собой только сабля…
— Нам нужно добраться до Беты — это близко.
За воротами на много километров простирались голые поля. Я привстала на цыпочки, чтобы заглянуть в них поглубже: дозорная башня базы Бета явно обозналась слева, за ней начиналась кромка леса, а вот с другой стороны, очень-очень далеко, на горизонте, маячило нечто темное и непонятное.
— Капитан, что это?
— Раньше города строили на поверхности, и там находятся развалины одного из них.
— Вы его видели? — с невольным благоговением в голосе спросила я.
— Да.
— А меня вы когда-нибудь возьмете туда?
— Вряд ли, — не оборачиваясь, отрезал Йора. — В той стороне очень много мозгоедов, так что новобранцам там делать нечего.
— Разве я до конца жизни буду новобранцем?
— Ты — видящая, а не разведчик. С твоей жизнью вообще ничего не определено.
Прозвучало довольно мрачно, и допытывать его дальше я не стала. Мы очень быстро преодолели расстояние, разделяющее две базы: Йора шел спокойно, почти не глядя по сторонам, я же, наоборот, вздрагивала от каждого шороха и часто посматривала на далекие развалины, будто оттуда вот-вот должна была хлынуть армия мозгоедов.
— В обморок не собираешься хлопаться?
— Никак нет, капитан.
Однако, как бы я ни храбрилась по пути, мне стало гораздо легче, когда перед нами распахнулись ворота Беты, приглашая внутрь и отделяя от неведомой опасности, караулящей на каждом углу открытой местности. Йора поздоровался с разведчиками у входа — здесь в карауле стояли они, а не гвардейцы, как на Альфе, — после чего повел меня к одноэтажному строению, дополнительно огороженному высоким проволочным забором. Я привыкла всегда следовать за ним, привыкла подчиняться и не спрашивать, как поступали все члены его группы, и лишь когда он вдруг открыл передо мной дверь, чего никогда раньше не делал, везде проходя первым, в груди моей шевельнулось нехорошее предчувствие. В помещении оказалось темно. Я не успела даже предположить, для чего мы здесь, как за спиной моей скрипнул тяжелый засов, и темнота эта стала еще гуще. Йора закрыл меня снаружи.