— Они потеряли друга, которого знали много лет, — покачала головой я. — Не нужно говорить о них плохо. Ты просто не видел их в нормальном состоянии.
— Извини, не подумал.
— Куда ты сейчас пойдешь?
— К Софоре, наверное.
— Это ведь помощница Ирги? Кажется, она работала со Скатом — расспроси ее о нем. Я хочу знать все: при каких обстоятельствах он открыл в себе способности видящего, как взаимодействовал с мозгоедами и что произошло на Бете, когда он погиб.
— Сделаю. — Виреон поймал меня за руку, когда я уже собиралась повернуться к нему спиной. — Погоди, Ванда. Ты очень уж сосредоточилась на работе и ни о чем другом даже не думаешь. Мы с тобой на поверхности и в нашем положении имеем право требовать у Штаба все, чего только захотим. Может, устроим себе какой-нибудь праздник?
В его глазах так и плескались энергия и оптимизм — он был как дорвавшийся до огня мотылек, которому срочно хотелось попробовать всего и побольше, пока такая возможность существовала. Мне сразу вспомнилось, как родители Мак, когда я впервые оказалась в их доме, предложили мне на выбор две разные буханки хлеба, а я, недолго думая, выхватила их обеих, испугавшись, что следующие несколько дней больше не увижу вообще никакой еды.
— Обязательно устроим, — уверенно улыбнулась ему я. — Только чуть позже. В Городе люди болеют и умирают, и чтобы поскорее выйти на поверхность, мы должны выяснить правду о мозгоедах.
Спустя несколько дней Бадис неожиданно велел всем разведчикам собраться на первом этаже казармы. Абсолютно всем — не только нашему отряду. Он подгреб к себе табурет, на который тотчас важно взгромоздился, чтобы его было хорошо видно и слышно даже тем, кто находился в отдалении, и принялся выразительно вещать. Вступительная часть его речи была посвящена погибшим за прошедший месяц разведчикам. Таковых числилось всего трое, но два других имени почти сразу вылетели у меня из головы. Стоя между Ваху и Ракшей, я знала, что если коснусь любого из них, то сразу попаду в мучившие обоих воспоминания о последней вылазке, и что если бы Виреон коснулся сейчас меня, он тоже очутился бы посреди бескрайнего цветущего поля и снова увидел бы красный мак. Затем Бадис откашлялся и перешел к главной цели собрания.
— Накануне на северо-западе от Беты пропал отряд сержанта Кулана. Это не первый раз, когда в той области исчезают наши люди, и майор Крайт принял решение отправить туда большую группу, чтобы все хорошенько обследовать. Добровольцы могут записаться у меня, так как возглавлять ее буду я. Соответственно, находящиеся в моем подчинении разведчики участвуют в обязательном порядке. Ваху, тебе все ясно?
— Ясно, сержант, — процедил под требовательным взглядом Нертеры тот. — И когда мы выступаем?
— Послезавтра утром. Еще вопросы?
— Как нам набрать «большую» группу при таких-то потерях… — пробубнил вполголоса Ракша, однако Бадис прекрасно его расслышал.
— По решению майора Крайта лучших студентов военной академии призовут на службу раньше положенного срока. Завтра они переселятся в казарму и несколько человек из них пополнят наш отряд.
Разумеется, Мак попала в этот список лучших студентов. Я встретила ее перед выходом из тоннеля, бледную и настороженную, держащую в руках мешок с личными вещами и униформу разведчика. Рядом с ней вышагивал коренастый молодой человек с густыми каштановыми волосами, неопрятной щетиной на подбородке и блуждающим, глуповатым взглядом. Меня нисколько не удивило бы, если бы он в который раз оказался пьяным. Водилась за ним такая сверхъестественная способность: где бы он ни находился, сколько бы денег ни имел за душой, всегда умудрялся найти что принять в себя.
— Ванда? — удивленным гнусавым голосом протянул он, заметив меня. — Выросла как… я тебя мелкой помню, беззубой и с косичками.
— Грач, — холодно поздоровалась я и тотчас встала к нему спиной. — Как ты, Мак? Волнуешься?
— Нет, — сестра слабо улыбнулась. — Я готова увидеть этих тварей.
— Идем, познакомлю тебя с ребятами.
— А меня? — заныл нам вслед Грач. — Между прочим, мне известно, что это ты, поганка, натравила на меня гвардейцев. Я не собирался поступать в академию, меня все устраивало!
— Еще бы, отбирать у сестры деньги на выпивку — дело нехитрое.
— Чего сказала?!
Я даже не подумала оборачиваться, однако мои последние слова его явно задели. Нагнав нас у самой казармы, он сильно дернул меня за плечо. В ответ я, недолго думая, ударила его локтем в солнечное сплетение, точно как показывал мне Ваху на первых тренировках. Грач отшатнулся, ловя ртом воздух, но очень быстро пришел в себя и снова потянулся в мою сторону своими загребущими крепкими руками.