Скрывающийся за лазом тоннель казался горизонтальным и лишь немного наклонным, однако сухая земля в его черной утробе всего в нескольких метрах от входа начинала трескаться, образуя рваную круглую дыру. Бадис недолго осматривал ее, после чего со вздохом объявил:
— Мы возвращаемся на Бету. Молчать, Ванда. — Не успела я даже начать спорить, как он наградил меня грозным взглядом. — Мы сбросили твоей сестре веревку, однако она не отозвалась — либо ударилась головой, либо провалилась гораздо глубже, чем мы полагаем и чем хватает длины веревки. Проверять времени нет: в нашем отряде есть пострадавшие, и их срочно нужно проводить на базу.
— Вы хотите просто оставить ее здесь?
— Грач сообщил мне, чем вас заинтересовала эта нора. Если там действительно находится существо, способное обращать людей в мозгоедов… — Бадиса передернуло, и он поспешно кашлянул в попытке скрыть свою слабость. — Сейчас в нее никто не полезет. Мы обсудим твои видения с майором Крайтом и капитаном Иргой и решим, как действовать дальше.
— Мы не можем бросить Мак! — воскликнула я, впервые за долгие годы ощущая нечто похожее на отчаяние. — Сколько времени пройдет, пока мы доберемся до базы, посовещаемся и вернемся обратно? Часов восемь? Вдруг на нее нападут мозгоеды или та женщина? Ее нужно вытащить!
— Мы оставим для твоей сестры веревку, — холодно произнес Бадис. — Если она придет в себя, выкарабкается на поверхность самостоятельно.
— Так нельзя. — Со слезами на глазах я повернулась к Ваху, ища у него поддержки, однако даже он, прежде во всем старавшийся идти Бадису наперекор, на сей раз отвел взгляд. — Пожалуйста, Ваху! Неужели ты бросил бы Грифа, если бы он провалился в эту проклятую нору?
— Случившееся с Грифом — яркий пример того, чем чревато неповиновение приказам, — тихо произнесла Нертера, также избегающая смотреть мне в лицо. — Майор Крайт не оставит твою сестру в беде, Ванда, но сейчас мы не готовы отправляться вслед за ней в неизвестность. У нас несколько раненых разведчиков, которым требуется медицинская помощь. Задерживаясь здесь, мы рискуем их жизнями.
— Вот и не задерживайтесь, — сухо обронил Грач. — Мы с Вандой сами вытащим Мак и догоним вас.
Уже почти сдавшаяся, решившая, что все поголовно товарищи встали на сторону чопорного сержанта, я удивленно вскинула подбородок. Грач проверил на крепость примотанную к дереву веревку, а закончив, нелюбезно зыркнул на Бадиса из-под своих тяжелых бровей.
— За подобное поведение я уполномочен вышвырнуть вас из разведки, — прошипел тот, постепенно становясь багровым.
— Еще лучше, — пожал плечами Грач. — Я к вам не напрашивался.
— Ванда, — Ваху попытался взять меня за локоть, однако я сделала шаг назад и смерила его хмурым взглядом, — как ты не поймешь…
— Прекрасно, пусть остаются. — Бадис резко развернулся, обрывая его робкую попытку достучаться до меня, и двинулся в сторону ожидавших его разведчиков. — Мы уходим.
— Но скоро стемнеет! — взволнованно окликнула его Нертера. — Мозгоедов будет сложнее заметить, а Ванда и Грач — всего лишь неопытные новобранцы…
— Я должен позаботиться о раненых товарищах. Мне нет дела до упрямцев, собирающихся рискнуть жизнью по собственной глупости. — Он уже был достаточно далеко, однако все расслышали его последние приглушенные слова: — Теперь у Штаба два видящих, и потеря одного из них не станет большой проблемой.
Я слабо поморщилась, опустив глаза в землю и почему-то вспоминая наши с Мак неловкие попытки захватить хотя бы одного мозгоеда. Если в норе действительно таилась опасность, шансов выбраться оттуда живыми у нас и впрямь было не слишком много. Ваху покосился на меня с сочувствием и, недолго помолчав, произнес:
— Иногда Бадис правильные вещи говорит, но преподносит их так, что нос ему сломать хочется.
— Он пытается все сделать правильно, — вздохнула Нертера. — Это его первая масштабная операция, и сейчас она либо проложит ему дорогу наверх, либо навечно оставит в сержантах.
— По-моему, он просто копирует Йору, — проворчал Ваху. — Только вот он, хоть и держится во всех вылазках строго, никогда не опускается до уровня равнодушной сволочи.
— Ванда, прошу тебя, идем на базу, — ласково позвала меня Нертера. — Мы обернемся за несколько часов и вытащим твою сестру, обещаю. Вряд ли в норе обитают мозгоеды: им там попросту питаться нечем. Она наверняка сможет дождаться нас.
— Раз так, то мы дождемся вас все вместе, — размеренно ответила я, наблюдая за тем, как Грач обматывает себя веревкой.