— Ирга, — капитан Йора открыл очередные двери, которыми меня едва не прибило, потому что он и не подумал придержать их, — гвардейцы доставили тебе подарок.
— Прелестно, — откликнулся живой женский голос. — Ванда, верно? Подойди поближе.
Я вынырнула из-за плеча провожатого и заняла место в центре кабинета. Капитан Ирга оказалась плотной женщиной в прямоугольных очках, такой же бронзовой и румяной, как и все счастливчики, ходящие на свидание с солнцем чаще раза в месяц.
— Здравствуйте.
Помимо Ирги в кабинете находились еще двое мужчин. Один из них, черноволосый, лобастый и бледный, был в униформе гвардейца, а второй, высокий, голубоглазый и широкоплечий, — в обычном штатском костюме. Я плохо разбиралась в военных чинах, и потому могла лишь предполагать, какие посты в Штабе они занимают.
— Йора, ты куда? — Мужчина в штатском устало улыбнулся, глядя на разведчика за моей спиной, который, судя по всему, только что собирался улизнуть. — Ты мне нужен.
— Это еще зачем? Меня ребята ждут, мы к вылазке готовимся.
— Ты разве не понял, для чего мы пригласили Ванду? — всплеснула руками Ирга, по-прежнему разговаривая очень громко, даже визгливо. — Забыл, что мы вчера обсуждали, когда пришло известие о новой видящей?
— Все я помню, — огрызнулся Йора. — Только от меня-то вы чего хотите?
Мужчина в штатском неожиданно поднялся со своего кресла и приблизился ко мне. У него оказалась очень теплая рука, которую он без малейших сомнений вытянул вперед, хотя большинство людей, знающих о моем даре, опасались здороваться со мной подобным образом.
— Меня зовут Крайт, Ванда. — Я широко округлила глаза, потому что это имя было хорошо известно даже мне. — Я руковожу Штабом, и сейчас мне и всему нашему Городу требуется твоя помощь.
Глава 2
— Что тебе известно о том, что творится наверху?
Крайт усадил меня в собственное кресло, а сам замер чуть поодаль, доброжелательно, но требовательно глядя мне в глаза. Капитан Ирга нетерпеливо перебирала пальцы над столешницей, ожидая моего ответа, а второй мужчина, оказавшийся не кем иным, как главнокомандующим гвардией, капитаном Гюрзой, неотрывно следил за ней и будто бы был чем-то очень недоволен. Йора же ни на шаг не отходил от двери, всем своим видом выражая желание покинуть кабинет.
Быстро осмотрев их всех, я вернулась к вопросу Крайта.
— Что там небезопасно. Что планету много лет назад заполонили какие-то хищные существа, которые убивают людей и лакомятся их мозгами.
— В целом все верно. Все верно… — Крайт тяжело вздохнул. — Я буду с тобой предельно откровенен, Ванда. Ресурсы Города подходят к концу. Нам нужно возвращаться на поверхность, но для этого мы должны выяснить, откуда берутся эти существа, в простонародье зовущиеся мозгоедами.
— Разрешите добавить, майор, — звонко произнесла Ирга, поднимаясь из-за стола. — Я отвечаю за изучение мозгоедов, Ванда, и тебе будет полезно узнать о них некоторые подробности. Для начала: это люди. Вернее, были ими когда-то. Мы видели, как в них превращались даже наши товарищи, но так и не смогли установить, что послужило катализатором этих превращений. Атмосфера на поверхности не содержит никаких подозрительных примесей, радиация, если и присутствует в некоторых местах, не выходит за рамки нормы, а последнюю версию о заражении путем укуса мы недавно опровергли. Однако они появляются вновь и вновь, подбираются к Городу целыми пачками, убивают наших разведчиков и рабочих, хотя мы с завидным постоянством зачищаем от них близлежащие территории!
Под конец своего выступления женщина в очередной раз прикрикнула, так велико было ее возмущение, что она, изучающая мозгоедов долгие-долгие годы, до сих пор не разгадала их природу.
— Но чем я могу помочь? — с легкой неуверенностью в голосе задала вопрос я.
— Твои способности, Ванда! — завопила Ирга, не позволив никому другому и рта раскрыть. — Люди, подобные тебе, появились примерно в то же время, что и мозгоеды, и это не может быть совпадением!
— Подожди, — строго произнес Крайт. — Свои теории обсудишь с ней наедине, мы пригласили ее не для этого. Ванда, мы уже сотрудничали с одним видящим, и он помогал нам… проникать в голову к мозгоедам.
— Но они же не люди, — напряженно выдавила я. — Даже если и были ими когда-то, разве сейчас у них могут быть локализованные воспоминания?
— Выходит, могут. Видящий, который работал на нас, говорил, что разобрать их крайне сложно, что мозгоеды мыслят примитивно, как животные, и все же некоторые сведения нам удалось из них вытащить.