— Где он сейчас, этот видящий?
Крайт, собиравшийся было продолжить, неожиданно запнулся и отвел взгляд. Как я поняла позднее, он надеялся не затрагивать судьбу моего предшественника, чтобы не пугать меня, однако за него это без зазрений совести сделал капитан Гюрза.
— Он и сам превратился в монстра, — проскрипел главнокомандующий гвардией. — Остался два года назад ночевать на Бете, а к утру она вся кишела мозгоедами.
— Тот случай и впрямь следует упомянуть! — тотчас вклинилась Ирга. — На поверхности, Ванда, у нас имеются две базы. Они находятся на расстоянии трех километров друг от друга, и два года назад на одной из них случилась сильнейшая вспышка заражения, за ночь выкосившая всех разведчиков и ученых, которые там только были. Вторую же базу эта вспышка не коснулась! Если предполагать вирусную природу…
— Чуть позже, Ирга, — и вновь Крайт мягко оборвал ее. — Ты перегрузишь нашу юную гостью информацией. Ванда, я бы сказал, что у тебя есть выбор, но это будет неправдой. Нам необходима твоя помощь.
— Ты излишне драматизируешь, — проворчал с недовольным видом Гюрза. — Мы вполне в состоянии существовать под землей и дальше.
— Не пытайся казаться большим дураком, чем ты есть на самом деле, — насмешливо покосился на него Йора, заговоривший впервые за долгое время. — Наши ветряки на поверхности еле держатся, подземный ручей мельчает. Дети рождаются мертвыми, взрослые не доживают и до пятидесяти — через несколько лет мы останемся и без энергии, и без воды, и без людей.
— Ты слышал, Крайт! — Гюрза подскочил с места, и его прежде сосредоточенное мужественное лицо исказила неприятная обиженная гримаса. — Слышал, какое обращение он себе позволяет! Мои гвардейцы постоянно жалуются на группу капитана Йоры и на него лично, и я намерен…
— Только не сейчас, — взмолилась Ирга. — Вы, два неотесанных мужлана, вообще способны думать о чем-нибудь кроме своей гордыни?! Если у вас руки чешутся, пойдите и набейте друг другу морды на улице!
— Прости нас за эту небольшую свару, — спокойным тоном обратился ко мне Крайт, игнорируя расшумевшихся подчиненных. — Мы все на нервах, а капитан Гюрза особенно беспокоится, что мы до сих пор не установили причину, по которой люди превращаются в мозгоедов. Поэтому он не вполне согласен с моим намерением в ближайшем будущем вывести жителей Города из-под земли.
— Именно так, — раздраженно поддакнул главнокомандующий гвардией. — Вспышки заражения до сих пор случались только на поверхности, и если вывести людей сейчас, не зная наверняка…
— Но мы и не собираемся выводить их сейчас, друг мой. Мы просим Ванду о помощи именно для того, чтобы сперва выяснить наверняка.
Последние слова майора Крайта явно всем пришлись по душе. Ирга часто закивала, глядя на меня с каким-то восторженным благоговением, а Гюрза, пробубнив себе под нос скупые слова согласия, вновь опустился в кресло.
— Раз уж мы обо всем договорились, — скучающим голосом протянул Йора. — Я могу, наконец, идти?
— Нет, ты должен услышать кое-что еще. Но для начала… — Крайт педантично поправил запонку на правом рукаве и внимательно посмотрел мне в глаза. — Я не буду спрашивать, согласна ли ты, Ванда. Вместо этого лучше поинтересуюсь, какую услугу ты хотела бы получить от меня взамен?
На секунду я растерялась, но только на одну-единственную секунду. По ее истечении я уже уверенно прямила спину.
— Мне бы хотелось, чтобы моя семья никогда ни в чем не нуждалась.
— Разумеется, — легко согласился Крайт. — Мы выделим твоим близким дом в северном районе и будем следить за их благополучием. Ты сможешь навещать их несколько раз в год.
— А где я сама буду жить?
— На поверхности, Ванда. На действующей базе Альфа.
От этой новости у меня перехватило дыхание. Неужели я вновь увижу небо и солнце? Не просто увижу — смогу наслаждаться ими дни напролет? Когда-то давно профилактические вылазки для жителей Города проводились каждый год, однако затем их количество сократили до одной вылазки в два-три года. Неужели я отныне не буду ими ограничена?
Молчание затянулось, и Крайт неправильно истолковал ошарашенное выражение, застывшее на моем лице.
— Там безопасно. И я, и капитан Ирга проводим на поверхности много времени — мы будем рядом.
— Я согласна.
— Спасибо, Ванда.
Крайт с явным облегчением вздохнул. Глубокие морщины на его лбу разгладились, и он вдруг сделался гораздо более молодым, чем мне показалось изначально. Ирга тоже мгновенно расслабилась, упав за свой стол, и только Гюрза с Йорой продолжили сверлить друг друга уничтожающими взглядами.