Мужчина смерил Вальтера равнодушным взглядом.
— Мне плевать на твои предпочтения, пацан. Дружи с кем хочешь, мне все едино. Хоть с побирушками, хоть с козлопасами, хоть…
— Я первый сын и наследник графа Фридриха Шефера, из Дорстая! — взвился было Вальтер. — Как вы смеете, сир…
— Мне срать из какой аристократической щели ты выбрался, пацан! — обрезал вальтерово негодование мужчина. — Я здесь для того, чтобы отыскать и сопроводить по нужному адресу Джаспера Лида — студента Линарского Королевского Университета и вашего не друга. Вышенареченный студент Лид был выбран профессором Корбреем для прохождения летней практики, под его прямым руководством. С перспективой последующего трудоустройства в качестве ассистента профессора.
Мужчина умолк и с наглой ухмылкой смотрел на изумленные лица студентов.
— Профессор выбрал нашего Вонючку?! — удивлению Вальтера Шефера не было предела. — Да как такое возможно?!
Вонючка! Прозвище, с первого дня учебы приклеившееся к Джасперу. Яро ненавидимое прозвище.
«Я моюсь дважды в день! — крикнул он про себя. — И воняю поменьше вашего!»
— Я понятия не имею, по каким критериям профессор отобрал из вашей оравы этого парня, — мужчина небрежно указал на Джаспера. — Мне все едино, вонюч он или благоухает как розарий твоей мамаши. Мне лишь известно, что некие испытания или тесты проходили десять дней назад, на вашем выездном занятии по физиологии растений.
— Но ведь занятия как всегда вел декан Брайтон?! — изумился Вильям Дроу — тихий и обычно меньше других достававший Джаспера юноша, второй сын маркиза из горного княжества Лагдау. — И никакого профессора Корбрея на том занятии не присутствовало…
— Ты так уверено говоришь это, пацан! — усмехнулся мужчина. — Будто сам давно стал профессором, а не только от материнской титьки оторвался!
Студиосы зароптали, но к неожиданной радости, Джаспер услыхал нехарактерное ранее…
Что же именно он услышал? Зависть, злость, с этим свыкся, но вдобавок и…уважение!
Уважение позолоченных юнцов к нему — деревенщине и овцепасу, выбранному самим профессором Винсентом Корбреем!
— А теперь…, — мужчина на миг задумался, но неожиданно рявкнул. — Свалите прочь, мелкие засранцы! Парня я забираю, а вы проваливайте! А что до тебя, благородная жопа с ножиком…
Последнее предназначалось Вальтеру Шеферу, который стал белее стены склада, возле которой стоял Джаспер.
Голос мужчины, такой сонный и убаюкивающий вначале, звенел рваной гитарной струной.
Миг… Никто из студентов не заметил, когда и как в руке мужчины появился короткий клинок.
Миг… Сталь вспорола воздух и… штаны Вальтера Шефера — модные в этом сезоне розоватые бриджи-дудочки, свалились к ботинкам, лишившись поддержки в виде ремня и пуговиц, срезанных двумя хирургически точными взмахами.
Джаспер Лид расхохотался первым. И, о чудо! Вальтеровы дружки, до того по-собачьи предано выполнявшие команды вожака, присоединились к веселью. Все присоединились!
— Я папе пожалуюсь! — взвизгнул Вальтер Шефер, красный и потный, как сваренный лобстер. — Он вас найдет и накажет!
Новый взрыв смеха заставил его подхватить упавшие штаны и опрометью кинуться прочь.
— Эй, пацанчик! — крикнул ему вслед мужчина. — Ты ножик обронил!
Вальтер припустил во все лопатки. Волны юного смеха наподдали ему хорошенького пинка и подсказали Джасперу, что репутации Вальтера Шефера — главного задиры-первокурсника и его заклятого врага, нанесен катастрофический урон.
— Благодарю вас, сир! — Джаспер с восторгом смотрел на мужчину, одним неуловимым движением убравшему оружие и теперь разглядывающему его с недовольной ухмылкой.
— Пялиться долго будешь? — спросил тот и добавил. — Никакой я тебе не сир, пацан. Такой же неотесанный деревенщина, без унции благородной кровянки в жилах. Ох и комплексовал же я по этому поводу прежде! И по роже вдоволь наполучал, от всяких голубокровых гаденышей. Но однажды я подумал, а какого диавола?! Чем я — Киприан Дармстад, хуже благородных выпердышей?! И изменился. Так и любой может, если силы в себе отыщет, волю и смелость. Так что заруби себе на носу, парень: ты тот, кем сам себя считаешь. И кем сможешь себя показать перед всякими благородными засранцами. Усек?
Джаспер поспешно кивнул и поплелся следом за мужчиной, под завидующими взглядами сокурсников.
— До встречи, Лид! — крикнул вслед Фридрих Синклер. — Увидимся на занятиях!
— Увидимся, Джаспер! — присоединился к товарищу Вильям Дроу. — Ну ты и счастливчик!
Прочие юноши наперебой загалдели.
Джаспер Лид, еще десять минут назад ненавидевший наследника баронов Синклеров и презиравший второго сына маркиза Дроу, обернулся и приветливо помахал рукой.