— До встречи, парни!
«А ведь ты и вправду счастливчик, студент Лид! — сам себе сказал Джаспер, чувствуя, как жизнь в очередной раз извлекла для него из корзины с сухарями припасенный сахарный пряник. Вот только действительно ли заслужил я такое угощение?»
Мужчина торопился, и Джаспер — избитый, взволнованный и не отошедший от каменного удара, едва за ним поспевал.
Наконец он не выдержал.
— Можно вопрос, мастер Киприан?
— Просто Киприан, — буркнул спутник через плечо. — Без всяких сиров, мистеров и мастеров. Киприан Дармстад. Я служу профессору Корбрею в качестве охранника. Или начальника охраны. Или, когда особо припечет, проводника для растерянных недорослей.
— Хорошо, Киприан. Почему мы торопимся, будто на пожар? И куда мы сейчас направляемся?
— Разве я не сказал? — в голосе мужчины послышалось удивление. — Мы едем домой. На виллу «Сон наяву». В дом профессора. Он с нетерпением ждет встречи с тобой. И очень волнуется.
— Но почему?! — с жаром спросил Джаспер. — Почему профессор Корбрей — величайший человек нашего времени, остановил выбор на мне?
— Сомневаешься в правильности выбора из-за своего неблаговидного происхождения? — с ехидцей спросил мужчина.
— Ну да, — коротко кивнул Джаспер и покраснел.
— Мне почем знать? — ответил вопросом Киприан. — Но если так сложилось, значит есть в тебе некая ценность.
В голове Джаспера крутился тысяча и один вопрос, но все они в одночасье испарились, когда он увидел, на чем им предстояло отправиться в путь.
— Это и впрямь самокатка?! — выдохнул юноша, не веря глазам. — Откуда она у вас?!
— Профессор заказал, — равнодушно ответил Киприан, будто речь шла не о последнем достижении инженерной мысли, а о некой безделице. — Оплатил купцам с острова Арта, те и доставили. Вместе с запасом грозового камня, который служит для этой телеги топливом, что позволяет ей двигаться без тягловой силы.
— Что такое грозовой камень?!
— Топливо, я ведь сказал.
— Но как?!
— Мне почем знать, как это твое как происходит? Я вопросов не задаю. Удобно — пользуюсь, в подробности не вникаю. Если ты, пацан, такой любознательный — спросишь у профессора. Как домой доберемся. Ну, чего встал? Живо внутрь! И не дрейфь, не сожрет!
Джаспер покорно забрался в карету.
«В самокатку! — поправил он себя. — В самую настоящую, которая движется без лошадиных усилий!»
Самокатка заурчала, заскрежетала, чихнула громко и тронулась, подвывая, потрескивая и мягко покачиваясь.
Джаспер Лид, едва не пища от восторга, отодвинул шторку. Скорость была приличная, и за стеклом проносились улицы Линара, лица, прически, бродячие коты, вывески, мосты и каналы. Джаспер улыбался им всем. Чувство, что он едет навстречу чему-то сказочному и невероятно интересному, пьянила. Кружила голову, хотя кружение могло быть следствием угодившего в затылок булыжника.
Юноша притронулся к шишке, но вместо негодования и злости вновь мечтательно улыбнулся.
«Вонючка-Лид! — подумал он и впервые не испытал злости. — Лид-Деревенщина, мчащийся на самокатке навстречу чудесам!»