- Прекрасная мысль. Умираю с голоду. - Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности. - Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.
- Которая длится с четырех часов? - догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.
Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.
- К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.
- Вполне возможно, - ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах. - Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.
- А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.
- О, мне очень жаль! - с чувством воскликнула Вивиан. - Ваша дама очень расстроилась?
Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила, что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.
- Не имеет значения, - ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.
- Извините…
- Не за что.
Девушка бросила на него задумчивый взгляд.
- Похоже, нужно срочно найти что-нибудь, иначе нам грозит упадок сил. Именно этим объясняется ваша досада.
- Вполне возможно.
Она долго смотрела на Нейла, не зная, как трактовать его ответ, после чего рискнула предположить:
- Вы сердитесь на меня за то, что я забралась в вашу машину.
- Нет. На себя. Я должен был запереть ее.
- Да, - согласилась Вивиан. - Наверное. Но я очень рада, что вы этого не сделали. Как вы обнаружили меня? - спросила она, когда Нейл выжал сцепление. - Что меня выдало? - Заметив, что он поднял глаза, девушка пояснила: - Мне бы не хотелось повторить ту же ошибку.
- Ваш запах.
«Пари суар». Во время учебы он экономил каждый пенни, чтобы подарить такой флакончик матери на день рождения. При виде изящной темно-синей коробочки мать смахнула слезу. Что это было? Удовольствие или досада, что сын потратил кучу денег на пустяк? Пожалуй, и то, и другое. Но когда мать открыла флакончик, и комнату наполнил нежный, чистый, женственный запах, она улыбнулась, и Нейл понял, что все в порядке.
Когда Нейл только сел в машину, аромат французских духов поначалу заглушили розы Гроуфорд-хилл, но затем… Ошибиться было невозможно: запах «Пари суар» врезался в его память.
- Мой запах? О Боже, об этом я не подумала! В шпионки я не гожусь, верно?
Не дожидаясь ответа, Вивиан вынула из бюстгальтера колготки, сбросила туфли, вытянула длинную ногу и стала неторопливо натягивать на нее прозрачный нейлон. Видимо, она прекрасно знала, какое впечатление это представление произведет на сидящего рядом мужчину. Или нет? Нейл отвел глаза и уставился на дорогу.
Натянув колготки, девушка как ни в чем не бывало продолжила:
- Вообще-то, Беннет, я скорее рада, что вы заметили меня. Я не собиралась смущать вас, обнаружив свое присутствие, но была обязана сказать спасибо за то, что вы промолчали. - Вивиан подняла глаза и подарила ему еще одну ослепительную улыбку. - Когда я висела на трубе, - уточнила она, чтобы рассеять все сомнения.
- И напрасно, - проворчал Нейл.
- О нет! Вы были великолепны. В наши дни редко встречаются благородные рыцари.
- Я не благородный рыцарь, - честно предупредил он.
- Вы недооцениваете себя. Как жаль, что именно вам поручено отвадить Грега! Я была уверена, что отец выберет для этого грязного дела Каллагера.
- Я был не первой кандидатурой, - заверил Нейл. - К несчастью, Каллагер в Шотландии. Казнит куропаток. Так же, как кандидатуры номер два, три и четыре.
- Очень жаль.
- Могу сказать то же самое, - сухо ответил Нейл. - Мисс Гроуфорд, я мог повернуться спиной, когда вы спускались по трубе, и дать вам возможность сбежать в Лондон, но утром я первым делом выполню указания вашего отца.
- Ну, положим, не первым…
- Уверяю вас, я очень рано встаю.
Тем более, что именно с этим делом мне хочется разделаться как можно быстрее раз и навсегда, закончил он про себя.
- Если вы хотите утром побеседовать с Гретом, вам придется провести ночь в пути. Он во Франции.