У Смерти есть посредник
Мастер. Он был мастером. Грубая работа априори не может выглядеть такой изящной. Он не боялся испачкать руки в крови, ведь неведомо ему было чувство отвращения. Таким же образом он никогда не испытывал страха и не слышал угрызения совести перед содеянным. Всё, абсолютно всё, каждое деяние без исключения сходило ему с рук. А виной тому была его неординарная природа существования. Природа мистическая и фактически не поддающаяся объяснению.
У Смерти есть посредник в шляпе.
Мастер. Он был мастером грязного искусства. В самом деле… Убивать — искусство грязное, как бы чисто ты не пытался провернуть убийство. Он не был киллером. Не был серийным убийцей или безумным маньяком. Он никогда не был военнослужащим. Трудно подобрать слово, которым можно было бы охарактеризовать его род деятельности.
Имя ему — Жнец.
Так уж повелось, что история нашего Жнеца берёт своё начало на берегах Америки 60-х годов. Одеваться приходилось соответствующе: коричневое пальто, фетровая шляпа, брюки и туфли. Главный герой любого детективного фильма в нуарном стиле, если коротко. Работать детективом ему, конечно, не приходилось.
Звали его «никак» и был он никем. Можно подумать, что я утрирую, но это не так. Более точно описать принцип его существования и место в обществе нельзя. Природа лишила его человеческих черт даже в лице, ведь как такового лица у него отродясь не было. Белая ткань обвивала его голову целиком, не оставляя на ней голых пятен. Вместо глаз — очки с большими толстыми и идеально круглыми линзами, которые крепились на небольшом ремешке. И лучше не вглядываться никому в эти два бездонных колодца, ведь ничего, кроме бездны, в них не разглядишь. Особо неудачливые тонули.
Маска, шляпа и очки — весь его портрет.
А если вы захотите затронуть тему его рождения, то вам достаточно знать, что однажды в безымянном портовом городке из толпы плохо пахнущих зевак вышел высокий и широкий в плечах мужчина. На этом милая история появления его на белый свет заканчивается.
Уже тогда, в первые мгновения своего существования, спрятав руки в карманы пальто и приподняв воротник, дабы морской ветер не застудил шею, он осознал себя и свои цели. Цель, однако, он преследовал всего одну — возвращать в Чистилище человеческие души, сбежавшие в грешный мир людской.
Суды… Суды — вещь нервозная. На суды люди идут чаще всего с большой неохотой, особенно если вам выпала монета выступать в роли подсудимого. Хуже всего осознавать, что суд тебе не выиграть. Ты идёшь на приговор… Или на казнь, как считают некоторые. Эти же некоторые могут быть в корне не согласны с выдвигаемым вердиктом. Эти некоторые ищут лазейки. Лазейки… лазейки находят.
Чистилище переживает свои не лучшие времена, считают другие некоторые.
Итак, душа сбежала. Душа хочет обрести тело и новую жизнь. Это нехорошо. Это нарушает какие-то хрупкие там грани мироздания, миростроения… В общем, по бумажкам так нельзя! И что же делать, если в бумажках чёрным по белому написано «облажаетесь — полетят головы», а вы, как назло, облажались?! Вы начнёте играть по грязному… Воспользуетесь запретными знаниями и приёмами. Никому об этом не скажите. Зато…
Зато в игру вступит Жнец. Жнец вернёт непослушные души.
Для этого души необходимо избавить от физической оболочки. Выражаясь проще, необходимо прекратить цикл существования человека, душа которого числится сбежавшей, дабы вернуть её в Чистилище. В общем, прирезать человека нужно, и обязательно насмерть. Тут возникает жуткая оговорочка: такой человек даже не подозревает, что когда-то он уже умер и, пребывая в Чистилище, совершил опрометчивое решение из-за страха перед Справедливом Судом над собой (где тут поставить кавычки, разберитесь сами). Каждый беглец рано или поздно встречал свою трагическую судьбу: ручной топорик Жнеца не обращал внимания на возраст жертвы, а Кольт Питон 55-го не разбирал её пола.
Жестоко, кроваво и в определённой степени бесполезно. Души бежали, возвращались, снова бежали. Зато Жнец обходился дёшево. Не жаловался, не просил повышения и не требовал выходных.
Машина из плоти. Такая никогда не дрогнет перед тем, как раскроить череп бедной, кричащей от ужаса девушке. Такая машина никогда не будет сомневаться, направляя дуло револьвера в затылок ничего не подозревающего старика. И всё-таки даже машины должны отдыхать, иначе они выйдут из строя от перегрева… В такие периоды Жнец становился личностью. Жнец мог мыслить, испытывать эмоции и некоторые переживания, поддаваться людским развлечениям, но так никогда и не задуматься о своём имени, о своём происхождении, о своих целях и о своём… смысле существования. О своих убийствах Он не помнил. Не волновала его и придурковатая маска с очками на лице. Он в принципе отрицал факт существования маски, ссылаясь на то, что лицо его обычное и весьма симпатичное. Он может утверждать что угодно о своей внешности, ведь опровергнуть или доказать его слова невозможно — маску с очками он никогда не снимал. Существуют, разумеется, исключения. Например, когда Он приподнимает ткань маски с подбородка во время трапезы. В такие моменты Он обнажал свой человеческий, вполне обыкновенный, хоть и слегка небритый подбородок и черствые губы.