Дурацкая свобода. Шляпе не приходилось раньше о ней задумываться. Он не понимал, что какие-то могущественные дядьки вертят им, как хотят. Он не помнил, какие зверства совершал в беспамятные дни. И при этом жил он более чем неплохо. Ему не приходилось банально задумываться.
Не приходилось задумываться о целях. Цели постоянно сами находили Жнеца. Цели те были не глобальные, примитивные, порой глупые. Сделать кикфлип на скейте на потеху толпе подростков? Как два пальца об асфальт. Ворваться ночью в торговый центр на угнанном спорткаре? Обычная пятница. Сорвать свадьбу на Гавайях знаменитой поп-певицы? Огненная тогда вышла ночка. Жених и невеста ещё век не простят Шляпу за его выходку на Огненном шоу. А истерика-то потом какая в масс-медиа была! А теперь-то что? Теперь, когда жизнь перестала напоминать лихорадочный сон, когда просыпаешься на том же месте, где и заснул… Теперь всё линейно. Теперь всё скучно.
Раньше не приходилось задумываться о своём будущем. Завтрашний день никогда ничего не обещал. Сей факт давал Шляпе свободу. Сочную и очень сладкую, но всё же не до конца настоящую свободу. Не было потребности в деньгах или документах — они появлялись в карманах сами по себе. Ему подкидывали все нужные бумажки, а он считал это само собой разумеющимся. Исчезла ненастоящая свобода — исчезли деньги. Шляпа в коем-то веке на собственной шкуре ощутил все те последствия отсутствия денег, которые он пятьдесят с лишним лет избегал волшебным образом. С его природой существования хорошую или, по крайней мере, легальную работу найти трудновато. Везде нужны документы. Везде нужно доказательство твоего существования. Таких доказательств он, разумеется, при себе не имел. Однажды он просто признался вслух, что вопрос его существования открыт нараспашку.
И, наконец, ему не приходилось задумываться о самом себе. Кто он? Жнец? Так сказала Рашида. Жнец и только? Он — человек? Нечто большее или наоборот, меньшее? А если и человек, то почему его жизнь не похожа на жизнь других людей? Где его имя? Где его прошлое? Где его семья? Где его… лицо?
Из дебрей жгучих мыслей Шляпу вытащил оглушительный визг тормозов.
Всего через мгновение Шляпа оказался на красном капоте спорткара. К счастью для человека в шляпе, столкновение вышло достаточно лёгким, водитель успел затормозить.
По инерции Шляпа съехал с капота и приземлился ногами на асфальт. Равновесие получилось удержать. Бедро неприятно заныло. Шляпа пытался успокоить его быстрыми поглаживаниями.
К тому времени боковое стекло дорогого автомобиля опустилось, и из него выглянула молодая слащавая мордашка с зализанными на бок чёрными волосами.
— Ну и куда ты прёшь, мудила?! — гавкнул или скорее тявкнул водитель.
— Зелёный же! — Обратил внимание на светофор человек в шляпе.
Автомобиль дико взвыл и медленно подался вперёд, заставляя Шляпу отступить на несколько шагов назад. С пути автомобиля он не ушёл.
— Чё встал? Двигайся, двигайся! Гы-гы! — Вновь показалась из окна голливудская морда.
Шляпа сразу отметил, что смеяться так способны только пьяные спиногрызы богатеньких личностей. Где-то с задних сидений раздался звонкий девичий смех. Из салона била попсовая музыка. Насладиться зрелищем было некому. Улица спала.
Изначально Шляпа направлялся в «Грех Дьявола», в свой любимый клуб Аркана, но раз уж у судьбы шаловливое настроение, то зачем сопротивляться?
Под гогот пьяного парня Шляпа мигом обошёл автомобиль и распахнул пассажирскую дверь. На задних местах сидели две молодые барышни и парень-блондин между ними. Все одеты под стать покорителей мира. Долго ждать возмущения со стороны водителя и пассажиров не пришлось.
— Э-эй, ковбой, ты чего творишь? — протянула одна из девушек в красном платье.
— Э, дядь! Руки от моей тачки убрал! — вскрикнул брюнет.
— Ва-а-ай, да он с нами хочет!.. — Бархатным голосом предположила вторая девушка.
— А нету мест! Вали н-нахрен, дятел! — гаркнул блондин.
— Выходи. — Шляпа взял за предплечье девушку в красном и без ответного сопротивления выпроводил её из салона.
Девушка смеялась. Над ней смеялась и её подружка с красивым голосом. А вот парню на заднем сиденье действия Шляпы совсем не понравились.
— Э-э! К-куда?! В край охренел, чучело?!
С ним пришлось повозиться. Шляпа вытащил блондина из салона не за руку, а за шею. Когда нетрезвый пассажир с матами упал на асфальт, вставать ему уже не хотелось.
Шляпа юркнул в салон, захлопнув за собой дверь. Он тут же расслабился, откинувшись на спинку удобного кожаного кресла. На его бедро почти моментально легла ладошка оставшейся девушки.
Парень за рулём с безумными от злости глазами уставился на нового пассажира.