— С вами кататься буду, — без торжественности объявил Шляпа. Или, скорее, поставил перед фактом присутствующих.
— Я чё, мля, на таксиста похож?! Вышел на хер из моей тачки!!
— А вот и не выйду. — Шляпа не пошевелился.
Паренёк растерялся. Нет, водитель точно был под чем-то ещё, помимо алкоголя. Больно у него движения дёрганные. Да и зрачки странноватые. Глаза, которыми он бешено озирался, напрашивались выскочить из орбит. Но первым выскочил парень из салона.
— Я копов вызываю! Понял, сука?! Познакомишься с моим папой поближе! До колледжа возить меня, мля, будешь!
Водителя нет. Отлично. Шляпа зашевелился.
С кряхтением он перебрался с пассажирского кресла на водительское. Первым делом он, конечно, нажатием кнопки заблокировал все двери.
— Э-э! Вышел, сука! Живо, ур-род, вышел из моей тачки!
Из машины, разумеется, никто не вышел.
От безумного рёва двигателя заложило в ушах. Рычал автомобиль, орал пьяный студент, визжала от восторга девушка с заднего сиденья. Шляпа дал по газам. Человек в шляпе вжался в спинку кресла. Бессонная ночь.
Он не сомневался, что за свою не очень долгую поездку разбудил половину Аркана. Шляпа не щадил красную лошадку: ни шины, ни двигатель, ни подвеску. Рекорд по количеству штрафов за одну ночь был побит. Владельцу спорткара человек в шляпе не завидовал.
Два раза на хвост наседали патрульные полицейские машины. От них Шляпа отрывался с необычайной лёгкостью. Петлять в этом волшебном городе весьма удобно.
Однако Аркан населён далеко не одними людьми. Есть риски разбудить исчадий Ада.
Жнец видел, как автомобиль преследовала крылатая тень. Увидеть самого демона ему так и не удалось — оторваться от крылатой твари вышло спустя некоторое время. Может, Шляпе действительно удалось улизнуть, а может, демону просто надоела глупая погоня.
Секрет успеха не заключался в одной лишь дикой скорости красной лошадки. Шляпа хорошо водил. Очень хорошо. Неясно, шли ли навыки вождения в комплекте с навыками профессионального убийцы, или он развил их самостоятельно за свою карьеру Жнеца. Так или иначе, но мастерски вписываться в повороты, сбрасывать и набирать скорость в нужные моменты, выжимать сцепление и совершать многие другие манёвры, от которых у нормальных водителей будут скрипеть зубы от жалости к машине, Шляпа умел. Автомобиль-то всё равно чужой.
Тем не менее, Шляпа никогда бы не назвал себя заядлым гонщиком или любителем высоких скоростей. Дело скрывалось в другом.
За пятьдесят лет Шляпе надоело быть охотником. Иногда ему хочется почувствовать себя жертвой. Такие импровизированные гонки на высоких скоростях подходили ему как раз кстати. Он испытывает удовольствие от скорости, азарта, адреналина. Но в гонках ему не суждено испытывать страх. Проигрыш не сулил за собой последствий, и Шляпа это прекрасно понимал. Природа его существования давала о себе знать, когда копы приказывали ему покинуть автомобиль с поднятыми руками. Из автомобиля никто не выходил. Водительское место каждый раз оказывалось пустым.
Шляпа остановился у ночного клуба «Чёрная звезда». Его второе любимое заведение после «Греха Дьявола». Попадаться на глаза Рашиде ему перехотелось.
Когда сзади чьи-то руки нежно обволокли его шею и грудь, Шляпа вздрогнул. Он совсем забыл о своём пассажире.
— Ну ты и монстр-р-р… — то ли соблазнительно промурлыкала, то ли простонала девушка.
— Это точно, — без радости согласился Шляпа.
Жнец заглушил двигатель, вытащил ключ зажигания и бесцеремонно покинул автомобиль, не обращая внимания на жалобные просьбы пьяной барышни остаться с ней. На улице Шляпа первым делом замахнулся и швырнул ключи в случайный переулок. Теперь он мог свободно вдохнуть бодрящий, слегка прохладный и пропахший бензином городской воздух. Полегчало. Эту ночь нужно добить хорошим спиртным.
Шляпа фактически ничего не знал о «Чёрной звезде». Обычный ночной клуб. Тут неплохо поили. Барная зона отделена от клубной. Приятное дополнение, когда хочется относительной тишины. Естественно, ожидать полной тишины от этого места не стоит, ведь в соседнем помещении волны электронной музыки перемешиваются с галдежом бурной и весёлой массы молодых людей. Приглушённый шум из клубной зоны Шляпе никогда не мешал. Скорее даже наоборот: шум давал Шляпе гарантии, что мир вокруг продолжает существовать. Искать в абсолютной тишине доказательства существования реальности иногда не имеет смысла. Под влиянием алкоголя так и вовсе. В власти одиночества Шляпа старался не пить. Утонуть в холодной тишине проще простого. И если он начнёт тонуть, то подать ему руку помощи будет некому. Борода не в счёт, у того лапы.