Девятая стопка нашла свою кончину. Молодой бармен опасливо поглядывал на клиента в пальто и шляпе. Как бы этот клиент не начал буянить. Шляпа выпил достаточно, но уходить не собирался.
В данный момент Шляпа и подумать не мог о том, чтобы устроить какое-нибудь шоу. Он вообще ни о чём не думал. Его пустые линзы, эти два бездонных колодца на месте глаз, безупречно олицетворяли полное забвение. То самое забвение, которому он подвергался, когда холодные невидимые руки дёргали за ниточки и заставляли его идти на очередное зверство.
Разница между настоящим и прошлым заключалось в том, что в новой жизни все нити оборваны.
Руки отдались. Желания сопротивляться нет. Алкоголь редко, но всё же завязывает язык в крепкий узел.
В таких забвениях не бывает воспоминаний. И в таких забвениях он готов утонуть навечно.
Рука сама собой медленно потянулась под пазуху. Где-то там она сейчас нащупает рукоять револьвера.
…Но вот незадача: кто-то, кто проходил мимо, задел Шляпу плечом. Кто-то не очень высокий, кто-то весьма стройный. С длинными волосами. Какая-то девушка.
Под толстой коркой сознания Шляпа нашёл в себе силы повернуться на стуле. Народа нет. Девушки нет. Разминуться по случайности практически невозможно. Тем не менее, но рука к револьверу больше не тянулась.
Шляпа посмотрел на часы. Циферблат превратился в суп, в котором плавали циферки и две змейки — одна подлиннее, вторая покороче. Значит, пора домой.
Вытащив случайные банкноты из кармана, он положил их на барную стойку и шаткой походкой направился к выходу из «Чёрной звезды».
На улице, прямо у дверей клуба, Шляпа потерял сознание.
***
Не всегда сны приносят Шляпе желание расправиться с собой. Бывают сны просто странные. Ну, под сильным алкогольным трипом что только не приснится. Например, бегство от ФБР. Странная летающая тарелка с фонарями. Пицца. Вкусная. Сны из разряда странных приносили Шляпе воспоминания, которые помнит он. Периоды, когда он себя контролировал. Странные, но вполне настоящие воспоминания. Почти как у людей.
Один сон отличался от остальных. Как минимум тем, что снится он не единожды, а детали в нём никогда не отличаются от предыдущего.
Чёрная душная комната. Шляпа сидит в поношенном красном кресле. Перед креслом стоит телевизор. Раз за разом в этом сне Шляпа вставляет в видеомагнитофон телевизора кассету и просматривает её содержимое. Содержимое кассеты каждый раз не запоминается. А ещё Шляпа точно знает, что в этом сне он находится не один. Совсем рядом за спиной кто-то стоит и наблюдает за ним. Шляпа чувствует опасность. Неизвестный персонаж держит его затылок на мушке. Кассета вылетает из проигрывателя и сон заканчивается. Странные сны.
***
Бывший Жнец очнулся на деревянной скамье. В голове слабо покалывало. Шевелиться получалось с трудом. Ноги и руки как окоченелые. Зато картинка в глазах стабильная, никакого мыла и землетрясения.
Городской парк. Его Шляпа узнал: он живёт как раз неподалёку. Вопрос в другом: что он здесь делает? Жнец зарылся в дебрях своего сложного разума. Кусочки последних воспоминаний он доставал тонкими щипцами. Гонка по городу, «Чёрная звезда», пыльная кассета… Угу. Всё сходится — нажрался.
Пазл сложился, только одного кусочка не хватало — а в парке-то что он делает? Его ватные ноги доверия не внушали… Неужто донёс кто-то? Кто? Зачем? «Звезда» находится не близко. Кому понадобилось тратить свои силы и время на случайного пьяницу? Не Рашиде точно, она бы его до дома подбросила. В свои силы Шляпа не верил, хоть убейте. Загадка, однако.
Шляпа любил загадки, но не любил решать их с чугунной головой. Ещё и шляпа на виски давила, как механический пресс. Кости ломит, голова болит, глаза слезятся — катком, что ли, проехались? Сейчас за возможность окунуться в холодный бассейн Шляпа отдал бы многое. Врёт, конечно, отдавать ему нечего.
Светало. Мафия засыпает, город просыпается. Хреново. Ночами Шляпа чувствует себя более комфортно.
Пора вставать и куда-то идти. Например, в ближайшую кофейню. Стаканчик кофе способен на многое. А лучше два. Потом домой. Нужно с Бородой прогуляться, а там по обстоятельствам. Работу, наверное, новую искать. Машину из мастерской забрать.
И только поднявшись на ноги, Шляпа отметил для себя, что в этом пустом парке ему совсем не нравится.
«Жуткое место».
По коже побежали мурашки. Он выразил свои мысли вслух. Нехороши дела. Вроде парк как парк. Но нехороший. Плохое место.
Через час Шляпа выгуливал пса в соседнем парке. Одна рука держала поводок, вторая пластиковый стакан ещё не остывшего кофе. Город проснулся окончательно. Сонные жители Аркана плелись на работу, учёбу. Более счастливая часть города выгуливала своих питомцев или занималась утренней пробежкой. Шляпа относился к касте безработных.