Во время остановок на красных сигналах светофора Шляпа таки доел всю пиццу. Коробку из-под неё он закинул на заднее сиденье.
Настроение — лучше некуда. По радио играл Кэлвин Харрис и его «Outside». В такт заводной музыки Шляпа постукивал ладонями по рулю, качал головой и даже напевал заедающую мелодию. Солнце светило ярко-ярко и грело все прелести летнего Аркана: обычно в это время года девушки носят куда меньше одежды. Огненный шарик пригревает хорошо.
И как же приятно становилось на душе у Шляпы, когда во время остановок на светофорах он видел в глазах других водителей и пешеходов молчаливое одобрение или незлобную зависть. Добивающим ходом всегда оставался рёв двигателя при зелёном свете, от которого у всех зрителей отпадала челюсть. Утрированно, естественно. По крайней мере, Шляпа такую картину себе представлял. Как если бы снимался в летнем музыкальном клипе, в котором все пляшут и поют по пояс голые. А он катается такой-сякой по сцене на заднем плане, и ничего ему больше от жизни не нужно.
Подводя итоги, Шляпа остался более чем доволен обновлённым Линкольном. Пустота в кошельке уже не ощущалась такой тяжёлой.
Да что уж там? Бывший Жнец откровенно наслаждался жизнью. Свобода имеет свои яркие краски!
Порыв отличного настроения сдул здравый смысл, и Шляпа смело поддал газу на прямом участке дороги.
…И тут же его ботинок вдавил педаль тормоза. Ремень безопасности больно сдавил грудь. Избежать столкновения не удалось.
В следующие мгновения произошёл глухой удар. Шляпа не слышал, но видел, как ахают случайные прохожие. Их взгляды устремлены на передние колёса Линкольна.
Он сбил человека.
Шляпа недоумевал. Откуда вообще выскочил этот кадр? Рядом ни намёка на пешеходный переход. Светофоров нет. Да и Шляпа точно видел, что дорогу никто перебегать не собирался.
— Твою же мать! — выругался Шляпа, огрев руль ударом ладоней. Всё хорошее настроение выветрилось вместе с тем самым здравым смыслом.
Шляпа потянул дверную ручку и уже собирался оценить ущерб аварии, но замер, так и не покинув салон.
Если бы у него существовали глаза, они бы сейчас были с величину линз его очков.
Сбитый им человек, оперевшись одной ладонью о капот Линкольна, поднялся на ноги, как ни в чём не бывало.
Под два метра ростом человек. Расстёгнутый пиджак цвета смолы. Строгие брюки. Галстук. Шляпа котелок. И всё чёрное на чёрном. Ни единой складочки в одежде. Весьма не по-летнему.
В образе пострадавшего выделялась единственная яркая вещица — уголок белоснежного платка, выглядывающий из кармана пиджака.
Гора мяса. Или шкаф, как выразился бы Шляпа. Он отпустил бы про стиль одежды незнакомца пару неудачных шуток, если бы не одолевший его страх. Животный. Непонаслышке знакомый. Сковавший ржавыми, но всё ещё крепкими цепями всё тело Шляпы.
У пострадавшего отсутствовало лицо. Чёрная ткань без каких-либо прорезей для глаз, рта и носа обтягивала его крупный череп.
Два слепца смотрели друг другу в глаза.
Первым не выдержал Шляпа. Он, не рассчитав силы, захлопнул дверь и дал резкий задний ход. Затем снова переключил передачу, как можно быстрее объехал чёрную фигуру, чуть не задев проезжающее мимо такси, и поспешил набрать достаточную скорость, лишь бы подальше убраться от этого недоразумения.
На своей спине Шляпа ощущал тяжёлый безмолвный взгляд.
Он давно пропустил нужный поворот к городскому пляжу. Линкольн колесил по Аркану и впустую сжигал топливо. Шляпа не хотел останавливаться. Он старался себя успокоить и найти причины внезапному приступу паники. Настолько дикий страх Шляпа испытывал в своей непонятной жизни в первый раз.
Шляпа громко вздохнул и инстинктивно вильнул рулём в сторону, едва не протаранив белый пикап, когда заметил в толпе пешеходов знакомые очертания тёмной одежды. Но в зеркалах заднего вида Шляпа увидел лицо разочаровавшегося молодожёна. Показалось.
Когти пустила в ход паранойя.
Жнец заглушил двигатель автомобиля ближе к вечеру, припарковавшись у случайного бара.
Злиться на себя у Шляпы не в порядке вещей. Раньше, впрочем, повод не находился. Вот-с, теперь нашёлся. И он злился.
По крайней мере, страх улетучился, а ДТП с неизвестным воспринималось как страшный сон. Однако Шляпа прекрасно знал, какие сны ему действительно снятся, а какие обходят стороной закоулки его сложного разума. Фигура на дороге не приснилась.
Шляпа сидел на капоте Линкольна. На бампере осталась небольшая, но неприятная для глаз вмятина. При других обстоятельствах из-за неё Шляпа грыз бы себе ногти. В самом деле, получить её практически сразу после ремонта…