Девушка оставила пса в покое и принялась с лёгким любопытством рассматривать квартиру Шляпы. Её взгляд деликатно обходил все те места, в которых скопился мусор и прочий беспорядок. Шляпа, когда девушка отворачивалась, старался этот самый мусор ликвидировать как можно быстрее: бутылки и пустые коробки из-под еды он в спешке относил на кухню. Результат его потуги давали небольшой.
— Ни картин, ни растений. Как давно ты проветривал помещение? — спросила девушка, оценивая пальцем слой пыли у ближайшей полки.
— Я почти не бываю дома, — как бы оправдался Шляпа, совершая очередной подход выноса мусора из комнаты на кухню.
— Подумал бы о Бороде. Бедняга целыми днями не видит хозяина и живёт в такой пылище. — В подтверждение слов Пандоры пёс жалобно заскулил.
— Лично мне он пока не жаловался! — донеслось с кухни вперемешку с какой-то вознёй. Кажется, Шляпа пытался упаковать весь собранный мусор в мешок.
Девушка тихо вздохнула. Наверное, ожидать другой картины ей и не стоило? Шляпа не человек. К обыкновенной людской жизни он никогда приспособлен не был. К тому же он одинокий и безработный мужчина со склонностями к алкоголизму. О, а его лучший друг — лохматый пёс породы шнауцер, внешне напоминающий ворчливого деда.
Вернулся Шляпа с двумя бокалами и бутылкой виски, чем приятно удивил Пандору.
— Ты правда хочешь выпить? — Пандора наблюдала, как Шляпа расставляет стаканы на кофейном столике возле дивана.
— А на что это похоже? — парировал Шляпа, приглашая девушку присоединиться. Пандора улыбнулась и села на диван, уперев локти в колени и подперев руками подбородок.
— Разговор, могу догадаться, предстоит не из лёгких. — Шляпа поднял стакан с напитком и отсалютовал им в сторону девушки, прежде чем сделать глоток и расслабленно откинуться спиной на мягкую спинку дивана.
Он не обратил внимание, как пристально за его движениями наблюдала Пандора. Шляпа не знал и не мог знать, как на секунду ёкнуло сердце девушки, когда он приподнял ткань маски для глотка.
Руки его лежат на коленях. Стакан всё ещё в руке и слегка под наклоном, вот-вот прольётся. Из-под расстёгнутого пальто еле заметно выглядывает кобура с револьвером. За направлением взгляда Шляпы проследить сложновато. Смотрит он куда-то в потолок. Или в верхний угол комнаты. Где-то там паучок свил себе паутину. Может, Шляпа придумывает паучку имя. Дэйв? Дэйв.
Нельзя исключать, что Шляпа вовсе прикрыл глаза. Если они у него есть.
— Только не говори, что ты во мне призрака увидела. — лениво протянул Шляпа, не поворачивая голову. — Быть духом жуть как скучно. Я так думаю.
Пандора приголубила виски и поставила стакан на столик. Нога на ногу, ладошку на ладошку, спинку к спинке дивана. Поза для беседы выбрана.
— Ты Жнец, Шляпа.
— Да я знаю, подруга, — усмехнулся человек без лица. Чуть погодя, приподняв руку со стаканом, добавил: — Был им.
— Тебе рассказала Рашида. Ещё она тебе поведала, как ты изгонял души обратно в Чистилище.
— Я людей убивал, — холодно перебил Шляпа.
— Пусть так. — Голос Пандоры оставался ровным и спокойным. — Скажу прямо: я знаю почти всё о твоей… Гм… Карьере.
— Угу. Я убедился в этом, когда ты узнала во мне Жнеца. Кто ты? А? — Шляпа подался вперёд. Пандора была почти убеждена, что он смотрит ей в глаза. Девушка сделала ещё один глоток виски.
— Я была твоим Куратором. Об этом Рашида не упоминала, я права? — Девушка улыбнулась одним уголком губы.
— Да. — Шляпа кивнул. — О «кураторе» я слышу впервые.
Человек в шляпе поставил недопитый стакан и сцепил руки в замок. Одно лишь начало разговора без усилий заставило его сосредоточиться. Кажется, дальше будет только интереснее.
— У каждого Жнеца был свой Куратор. Угадаешь, чем мы занимались? Да, шляпка. Мы курировали вашу работу.
— Не называй меня так. — Больно уж резко отреагировал Шляпа. — Подожди… Так Жнецов несколько? Я не один такой пришибленный?
— О, конкретно такой пришибленный ты один. Но да, Жнецов было несколько. Сбежавших душ много, а человеческий мир огромен. Ты бы не управился со всеми один.
Шляпа взвесил слова Пандоры. Можно было догадаться? Возможно. Шляпе стало немного… легче. Получается, он не один. Существуют ему подобные.
— Где они? Остальные Жнецы. — Кажется, в его голосе отразилась надежда.
Но девушка томно молчала. Шляпа не дурак, сразу догадался, что к чему.
— Я честно не знаю, Шляпа. — Пандора покачала головой. — Относительно недавно программу Жнецов списали со счетов. Она была не идеальной и моментами даже несанкционированной. Жнецы принесли больше проблем, чем пользы. Не бери на свой счёт, это не ваша вина. Было много разговоров о гуманности проекта… Рашида тоже внесла свою лепту.