— Да, припоминаю. Сказать, что она была вами недовольна, как ничего не сказать. — Шляпа обновил стакан. — Я так и не понял, что случилось со Жнецами?
— Их списали. Вернули с Земли в Чистилище и… Я не видела их смерти. Но не думаю, что они живы, если так вообще выразиться про вас. — Пандора сделала большой глоток, зажмурилась от горечи и жестом попросила Шляпу повторить. — Вас, Жнецов, существовало около десятка. На каждого приходился свой Куратор. Мы следили за вами, регламентировали поставки документов и требуемого снаряжения. Проводили «техосмотры»… Тесты на профпригодность.
— Ничего не помню…
— Так и должно быть. И не юли. Кое-что ты помнишь, — с намёком произнесла девушка.
Шляпа задумался. Щёлкнул пальцами.
— Комната с телевизором!
— Бинго.
— Что за муть там происходила? Кассеты, фильмы… Странное кино.
— Если коротко, то тебя прошивали. Искали недостатки. Если находили, то исправляли. Чтобы ты случайно от рук не отбился.
С последнего утверждения Шляпа усмехнулся. Пандора поняла его реакцию и закатила глаза.
— А с вами, Кураторами, что случилось? Массовое сокращение кадров, да? — с шутливым тоном спросил Шляпа.
— …Кураторов ликвидировали.
Отрезала Пандора.
— Всех моих друзей и коллег. — Девушка закрыла глаза, сморщила лоб и стала массировать пальцами переносицу. — Понимаешь… Руководство совсем не хотело оставлять улик. Грязное пятно на их репутации. Они его не стёрли, а вырвали с корнем.
Она открыла глаза. Две серые капли поцарапали что-то внутри Шляпы. Что у него там вместо органов?
— Я не знаю, кто мы. Может, когда-то мы были обыкновенными демонами на службе Дьявола. — Девушка щёлкнула пальцами, создавая маленькое пламя синего огня. Словно зажигалкой чиркнула. Ниточка пламени лениво переливалась в её серых глазах. — Ничего не помню. Для нас существовали только поставленные задачи.
— А я? Ты знаешь, кто я? Кто такой Жнец? — Шляпа не сдержался. Этот вопрос не давал ему покоя с начала разговора.
Девушка, сжав кулачок, заглушила пламя. Две острые серые капли стрельнули по очкам Шляпы.
— Жнец? Это кукла, набитая соломой. Она ходит, делает свою работу и не задаёт вопросов.
Продолжения не последовало. Ещё одно странное ощущение для Шляпы. Какой-то ком в горле. Горьковато.
Шляпа громко прочистил горло и отвёл линзы в сторону, пытаясь на чём-нибудь сфокусировать взгляд. Легче стало ненамного. Спасение он нашёл в полном осушение стакана.
Не это он хотел услышать.
— Всё в порядке?
— Да-да. В порядке. Неплохо… М-да… Забыл корм для пса купить.
Не так уж и плохо жить с вечной маской на лице.
— Ты продолжай, продолжай. Я позже до магазина сбегаю. Они вроде бы ещё открыты. — Шляпа посмотрел на часы. Нет, магазин закрыт. Но говорить об этом он не стал. — Как тебе удалось выжить?
— Убить Куратора трудно. Как и Жнеца. Поэтому у всех нас есть своего рода… предохранители. Я пока не упоминала, но Куратор связан со своим Жнецом не только словом. Между нами простилается невидимая Нить. Если Нить разорвать, Куратор мгновенно погибнет. Своего рода мощное заклятье. — Пандора изобразила пальцами ножницы. — Догадываешься, кто перерезал Нити?
— Догадываюсь. Но это не отвечает на мой вопрос. Ты здесь, передо мной. Живее всех живых.
Девушка взяла десятисекундную паузу.
— Я жива благодаря тебе.
Пандора сделала глоток. Шляпа почесал щёку.
— Я вроде бы ничего не сделал, нет? — Шляпа почувствовал себя немного глупо.
Пандора тихо вздохнула и прикрыла глаза.
— Обыкновенное стечение обстоятельств. Ты познакомился с Рашидой, получил желанную свободу, а я, в свою очередь, лишилась работы. — Она открыла глаза и нахмурила брови. — Не обольщайся. В связи с твоей потерей меня должны были ликвидировать ещё до отмены Проекта, но я оказалось для Руководства единственной ниточкой, ведущей к тебе.
Шляпа кивнул. Это произошло год назад. Рашида разбила его невидимые оковы. С тех пор Шляпа никогда не терял над собой контроль.
— Наша с тобой Нить не оборвалась, но сильно ослабла. Отследить твоё местонахождение стало проблематичной задачей.
— Почему они просто не перерубили Нить? Одним выстрелом двух сов, м?
— Для этого нужен Жнец! А ты в это время находился на Земле и шлялся по барам. Конечно, тебя пытались найти. Они выбрали самый отвратительный способ из возможных. — Пандора отвела взгляд. — Меня начали пытать.
— Эй, подожди-подожди… Так ты знала, где я нахожусь или нет?
— Я? Нет. Нить? Вероятно. По крайней мере, они так думали. Я пыталась сама взаимодействовать с Нитью, но ни черта у меня не получалось. Наша связь пострадала, однако не исчезла полностью. Это как неправильно удалить больной зуб. Зуба вроде бы и нет, но…