— …Но болит, сука, сильно… — мрачно закончил Шляпа.
— Да. Корень остался. Руководство быстро спохватилось. — Пандора изменилась в лице. Скорчилась. — Как я и сказала, меня начали пытать, не задавая вопросов. Это ужасно, Шляпа. Они не делали мне больно физически, они… Потоками магии они заглядывали в мою душу. А у меня нет души, Шляпа. Ни у Кураторов, ни у Жнецов. Понятия не имею, что они пытались там найти. За что они дёргали нити…
Шляпа разлил по стаканам остатки янтарного напитка. Он держал в руках пустую бутыль и не знал, как с ней поступить.
— А потом я сбежала.
— Как?
Пандора равнодушно пожала плечами, допивая свою порцию виски. Шляпа заметил на её щеках румянец.
— Не знаю. Просто… ушла оттуда.
Девушка рукавом пиджака вытерла непрошенные слёзы. Рукав промок. Пандора расстегнула, а затем сняла пиджак, сбросив его на спинку дивана. Она осталась в строгой блузке.
— Думаю, они нарочно позволили мне уйти. Ждут, один зверь выведет на другого. Чтобы прихлопнуть нас одновременно.
Она пьянеет, понял Шляпа. В этот раз по-настоящему.
Шляпа положил бутылку на стол и одним движением руки заставил её вращаться. Дождался, когда горлышко укажет на Пандору, и сказал:
— Ну-с, мы оба в опасности.
— В полном дерьме…
— Ой, мы уже ругаться начали. — Шляпа хлопнул ладонями по коленям и поднялся с дивана.
— Ты куда?.. — Пандора подняла на него глаза и тут же зажмурила их от слабо бьющего света лампы.
— Проветрюсь. Корма для него куплю. — Шляпа кивнул в сторону Бороды, мирно сопящего в своём любимом углу. — А ты пока… Гм… Со своей комнатой познакомься. Спать будешь там. Кровать вроде удобная.
Шляпа по привычки спрятал руки в карманы пальто и втянул шею, прикрывая её воротником. Пандора заспешила подняться, но, кажется, её пьяной голове такой трюк не понравился, и она вновь упала на диван.
— Разделяться опасно! — крикнула она ему вслед.
Шляпа остановился и указал пальцем на Бороду.
— Он голодный. А из-за нашей встречи я забыл купить ему пожрать. Сиди и жди, ясно? Приду, расскажешь, на кой хрен я тебе сдался.
Дверь квартиры захлопнулась. Пёс, к счастью, не проснулся. В густой тишине икнула Пандора.
***
Всю свою пешую прогулку до закрытого магазина Шляпа пребывал в тягучих раздумьях. С одной стороны, он узнал некие подробности касательно своего существования. С другой — ничего ведь не изменилось, верно? Все Жнецы, кроме него, мертвы. Кураторы тоже. Проект, к счастью, свёрнут. К несчастью, ему в затылок дышат бывшие Работодатели. Каков шанс, что Чистилище оставит его в покое? Шанс мал. Они всемогуще. У них численное превосходство. Добраться до бежавшего Жнеца — вопрос времени. И что будет тогда?
Шляпа задумался о смерти. О своей смерти. До сей поры он не понимал, насколько она близка к нему. Он ей почти как родственник. После смерти души людей попадают в Рай, Ад или ненавистное Шляпой Чистилище. Пандора упоминала, что у Жнецов нет души. Шляпа стоял на краю бесконечной пропасти. Он не смотрит вниз, так как боится, что ничего в ней не увидит. И, конечно же, он ожидает подлого толчка в спину. Боится он отнюдь не самого толчка.
Витрины магазина не горят. Света нет, сотрудников нет, входа нет. На что он надеялся?
Но с пустыми руками возвращаться будет как минимум странно. Шляпа направился к чёрному ходу. Иногда замки можно ломать искусно. С помощью отмычек, например. Талант не пропьёшь.
В жизни Шляпы появился второй человек (человек ли?), знающий его по имени. Пандора. Жутковатое имечко для милой девушки. Шляпа, конечно, старался не забывать, что в руках этой милой девушки он когда-то был обычным инструментом. Воспринимает ли она его как личность? Этого он не знал.
Шляпа определённо сказал бы, что является самостоятельной и независимой личностью. У него есть принципы, некоторые переживания, привычки, своеобразная манера поведения и речи. Однако… Откуда взялось всё это добро? Создатели потрудились? Пандору спрашивать, наверное, не стоит. С её слов она ничего не знает ни о себе, ни о нём.
Шляпа проник в магазин. Темно. Включение света чревато вызовом полиции. Сигналка молчала. Так-то. Сигналки Шляпу не видят. Как и прочие цифровые устройства. Старомодная плёнка тоже в дураках.
В темноте Шляпа ориентировался лучше, чем обычный человек. Излишки профессии. Или природы.
Среди полок с едой для домашних животных он искал любимую стряпню Бороды.
— Друг, твои вкусы… — вздохнул Шляпа, поднимая одной рукой большой и тяжёлый пакет корма. На месяц должно хватить. Покидая магазин, Шляпа не забыл оставить деньги на прилавке.