Обстановка в доме почти не изменилась. Борода продолжал спать, не обращая внимание на возвращение хозяина. Наличие рядом Пандоры положительно сказывалось на настроение пса.
Саму Пандору Шляпа застал за небольшой генеральной уборкой. Окна оказались открыты нараспашку, от чего в квартире стояла лёгкая ночная прохлада. Вещи находились на своих законных местах. До появления в квартире девушки о порядке не шло и речи. Шляпа тактично забывал устранить беспорядки. Ленился он, короче.
Недавно распитые стаканы и пустая бутыль от виски пропали. По всплескам воды, доносящимся из кухни, Шляпа догадался, какая участь их постигла. Как и остальную посуду. Шляпа насыпал немного корма в пустую миску пса. Миску с водой обновлять не пришлось, ею занялась Пандора.
Всплески воды затихли. Заскрипела посуда. Как давно Шляпа не слышал этот звук.
Он прошёл на кухню. Что и требовалось доказать: Пандора разбирала посуду. Несколько верхних пуговиц её мятой белой блузки оказались расстёгнуты. Шляпа, не прокомментировав действий девушки, спрятал пакет с собачьим кормом в верхних шкафчиках. Открыл холодильник. В нём, очевидно, нового ничего не появилось, однако теперь все бутылки и баночки с пивом оказались красиво отсортированы. Человек без лица хмыкнул и закрыл холодильник.
— Ты очень много пьёшь, — сказала Пандора, убирая в шкаф последнюю тарелку. Шляпа расслышал в её тоне явные укоризненные нотки.
— Времена нынче тяжёлые. — Шляпа облокотился руками на кухонную стойку, слегка на неё присев. — Спать будешь в спальне, на большой и удобной кровати.
Ну, он думал, что кровать удобная. Сам-то Шляпа и вспомнить не мог, когда он в последний раз ночевал в спальне, а не в гостинице на диване.
— А ты? — тихо поинтересовалась девушка.
— Я на диване покемарю. — Шляпа снял шляпу и прислонил её к груди. — Борода забеспокоится, если не увидит меня на привычном месте.
— Хорошо. — Пандора кивнула и развернулась к Шляпе стройной спиной. — Я нашла тебя, чтобы ты помог мне порвать нашу Нить. Аккуратно её обрезать без вреда нам обоим. Молчи, Шляпа. Я знаю, что это возможно. Все вопросы завтра. Ты напоил меня, и теперь мне требуется крепкий сон.
Куратор кинула взгляд за спину, на Шляпу.
— Если всё получится, то я обрету подобие свободы и независимости. Возможно, крайне маловероятно, от нас отцепится Чистилище. Ты же… — Пандора помолчала. — Ты обретёшь спокойный сон. Все кошмары безвозвратно тебя покинут.
Внутри Шляпы что-то кольнуло.
Пандора всем своим видом дала понять, что разговор окончен. Взгляд Шляпы плавно плыл за спиной девушки, пока она не оказалась в спальне. Последнее, что он увидел, как вся одежда Пандоры слабо заискрилась, пока девушка не осталась в одной лишь чёрной и прозрачной вуали. Многого рассмотреть не удалось — дверь за девушкой закрылась сама по себе.
Шляпа вздохнул и вгляделся в дно своей шляпы, которую он всё ещё держал в руках. Чёрное, казалось бы, бездонное дно ему подмигнуло. Шляпа вздохнул.
Про кошмары он Пандоре ничего не говорил.
Яичница
Ночь. Квартира Шляпы. Тусклый свет от лампы освещает гостиную.
Шляпа набрал воздуха для крика, но в последний момент в голове промелькнула стрела самосознания, и он закрыл рот. Тело била дрожь, от пота мокла спина. К сердцу подступила паника, когда Шляпа открыл глаза, но густая тьма никуда не рассеялась. И стало бы в Аркане на одного мертвеца больше, если бы Шляпа не вспомнил, как положил перед сном шляпу себе на лицо.
Стандартная практика после безумного кровавого сна. В этот раз кошмар оказался легче предыдущего, и Шляпе потребовалась всего минута, чтобы совладать со своим сердцем. Он обнаружил себя в неестественной для сна позе: одна нога запрокинута на спинку дивана, вторая скинута вниз. Левая рука под затылком и изрядно затекла; правая рука свисает к полу. На груди лежало мятое пальто. Шляпа иногда пользовался им вместо одеяла. Он оттянул ткань своей белой рубашки, запачканной тёмным пятном, и принюхался. Довольным не остался. Кажется, назревает приключение к душу.
«Глупое должно быть зрелище» — подумал он, представляя себя помятого со стороны. На полу лежали его наручные часы — обычно он снимает их перед сном. Шляпа подобрал часики и сфокусировался на циферблате. Четыре ночи. Он положил часы на грудь и откинул голову. Ещё спать и спать. Может, во второй раз кошмары обойдут разум Шляпы стороной? Случалось ведь раньше такое. Счастливые деньки.
Мысли о сне отошли на второй план, когда Шляпа ощутил стойкий запах табака в квартире.