Шляпа сбросил с себя пальто и сел на диван. Воспоминания вроде как остались при себе, их никто не трогал, никто не выбил: ночная беседа с Пандорой, её холодные волшебные прикосновения. Кошмара он не помнит. Это хорошо. Помнит прохладное небо. Это очень хорошо.
«Она применила магию» — сообразил Шляпа. В его голове открытие прозвучало не с тем пафосом, о котором можно подумать. Если магия способна убивать и исцелять, то и махинации с людскими сновидениями для неё не проблема. Одно только Шляпе покоя не давало: почему Пандора ему помогла?
Ну да, точно. Он же громко храпит.
Люди по утрам завтракают. Шляпа не исключение. Надев шляпу, он отправился на кухню с мятой рубашкой на выпуск.
Не часто Шляпа видел свою квартиру, пестрящую красками. Это грустное место действительно приобретает совсем другой мотив в лучах летнего солнца.
Естественные человеческие потребности зачастую ставят людям палки в колёса. Увы, тело человека несовершенно.
Устраивала ли данная оплошность Руководство Чистилища? О, отнюдь. Когда инструмент сбоит, его нужно либо заменить, либо сделать лучше. Инструкторы создавали Жнецов наверняка.
Как таковых биологических потребностей у Шляпы нет. Хладнокровный убийца, испытывающий голод и жажду, способен на многое. Хладнокровный убийца, не испытывающий голод и жажду, способен на ещё больше. Но что забавно, Инженеры не лишили Шляпу вкуса. Он может питаться исключительно ради собственного удовольствия, и этой возможностью он не брезгует. К сожалению, ничего путного готовить Шляпа не умел.
Кроме яичницы.
Для Шляпы по сей день остаются загадкой его невероятные умения в приготовление самой обыкновенной яичницы. В незамысловатом процессе готовки он видел нечто большее, чем простое разбиение двух яиц над сковородой. Нет-нет-нет. Это была не готовка. Искусство! Никто из живых и неживых не смог бы посоревноваться с бывшим Жнецом приготовлении яичницы.
Когда-то в голове у Шляпы существовал компас. Но никто, даже Рашида, не подозревал, что с компасом соседничал таймер с идеальным выставленным временем для прожарки яйца. В каждое до автомата выработанное движение Шляпа вкладывал частичку своей несуществующей души. Под строгим надзором Шляпы два скучных желтка превращались в расплавленные золотые сферы, окружённые воздушным белым океаном из белка. Но на образование нового чуда света нужно выделять достаточно времени… Периодически Шляпа устраивал локальные землетрясения на сковороде, отвлекаясь от нарезки зелени и маленьких помидорных долек. Невиданное удовольствие он подкреплял своим не менее великолепным, чуть хрипловатым пением: «All the things she said, all the things she said…» Иногда Шляпа пытался протягивать женский вокал. Выходило у него… Ну, в общем, пытался.
Яичницу Шляпа готовил редко. По особым случаям. В счастливые, так сказать, денёчки.
Аппетит пропал, когда Шляпа сел за стол вместе с тарелкой своего кулинарного шедевра. В тарелке напротив на бывшего Жнеца смотрел идентичный «шедевр». Это, очевидно, порция Пандоры. И как же он раньше не заметил?..
Вспомни солнце, вот и лучик. Одетая в яркую футболку и короткие шортики, девушка вышла из ванной комнаты с замотанными в полотенце волосами, села за стол напротив Шляпы и молча начала потреблять приготовленную яичницу. Шляпа слегка наклонился в сторону. Конечно. Из приоткрытой двери ванной плотным потоком выходил пар. Человек без лица вернулся к тарелке, но работать вилкой и ложкой так и не начал. Он всё думал, как порция Пандоры ещё не остыла?
— Это мой рецепт. — Шляпа посмотрел на тарелку Пандоры, затем на саму Пандору. Девушка отрицательно покачала головой.
— Нет.
Шляпа почувствовал себя атакованным нахальством девушки.
— Да.
Пандора терпеливо вздохнула.
— Шляпа, это просто яичница, У неё нет какого-то особого… рецепта.
Но безмолвный взгляд за очками Шляпы не давал голодной барышне покоя. Он не согласен. Игра закончилась через минуту со счётом 1-0 в пользу Шляпы.
— Ладно, это твой рецепт! — Пандора прожевала помидорку и продолжила. — Ещё на службе заметила, с каким трепетом ты относишься к приготовлению столь простого блюда… Подсмотрела и записала. Не имею ни малейшего понятия, зачем Конструкторам понадобилось снабжать тебя таким навыком.
Шляпа успокоился и сам приступил к приёму пищи. Естественно, оттянув перед этим маску вверх, обнажая слегка щетинистый подбородок. Пандора изогнула бровь и перестала жевать. Какая-то идея посетила её голову. Безнадёжная идея. Такая идея, которую можно воплотить одним предложением.