— Господин Диего готов к личной встрече прямо сейчас. — Девушка говорила ровно, однако больше не улыбалась. — Брод вас проводит.
Не успели Шляпа с Пандорой удивиться новому имени, как чёрная дверь распахнулась и в помещение ввалился… Минотавр.
Высокая бычья туша на двух ногах. Это точно был минотавр. Человекоподобного быка вроде бы ни с кем не спутаешь. Два устрашающих габаритных рога на голове придавали Броду величественный, в каком-то смысле королевский вид. Ноздри животного украшало позолоченное кольцо. Богато живёт. Естественно, минотавр не был лишён присущей ему обильной мускулатуры. Броду, казалось, нужно только слегка напрячься, чтобы могущественные плечи и мышцы в щепки порвали сидящий на нём дорогой синий пиджак. Шляпа в дорогих одеждах не разбирался, но почему-то был уверен, что отчаянный бедняга-портной содрал немало денег с этого заказа.
Две чёрные пуговки вместо глаз с какой-то потаённой злобой смотрели на непрошенных гостей.
— Брод, — басом выдохнул своё имя минотавр.
Шляпа испытывал странные ощущения, сопоставимые со страхом. Естественно. Шляпа очень редко говорит с собеседником, задрав при этом голову. Пандора тихой мышкой пряталась за его спиной.
— Шляпа. — Он несмело протянул ладонь для рукопожатия. Шляпа пожалел почти сразу, представив, как огромная лапа зверя сжимает его руку. К сожалению или к счастью, приглашение на рукопожатие Брод проигнорировал. Или просто не заметил…
Знакомство с минотавром оказалось скоротечным. В конце концов, бык мотнул тяжёлой рогатой головой себе за спину, давая парочке сигнал следовать за ним.
В следующем помещение Пандора непроизвольно опёрлась руками на спину Шляпы, когда её ноги внезапно подкосились, а голова пошла ходуном. Внезапный порыв слабости отступил слишком быстро, чтобы Шляпа и Пандора успели забеспокоиться. Куратор с лёгким испугом разглядывала свои руки, в тщетных попытках ища в них объяснение неожиданного помутнения рассудка. Шляпа безмолвным взглядом круглых линз смотрел то на девушку, то на её руки. Он стоял к Пандоре достаточно близко, отчего ощущал её прерывистое дыхание. Ощущение было не взаимным: Шляпа, кажется, совсем не дышал (его естественное состояние).
— Ты в порядке? — глухо поинтересовался Шляпа.
— Кажется, да? — Беспокойство девушки плавно сменилось отстранённым любопытством. — Пустяки. Пошли, не будем отставать.
Девушка легко боднула Шляпу плечом и поспешила за минотавром, оставив бывшего Жнеца позади.
— У тебя проблемы с перепадами настроения, ты знаешь? — Шляпа пустил слова в спину попутчицы, слегка разведя руками.
Пандора, не останавливаясь, взглянула на него через плечо невинными и ничего непонимающими круглыми глазами… Как вдруг лицо её исказила злая гримаса, стоило ей сдуть с щеки локон чёрных волос. Отвернулась.
Шляпа сломил атаковавший его ступор и последовал за загадочной девушкой. Непонятно она себя как-то ведёт. Даже сейчас. Что-то Пандору выдаёт. Какая-то излишняя театральщина в её лице, которая, тем не менее, ощущается вполне живой. Шляпа отдавал себе отчёт в том, что он, как Жнец, создание диковинное, в каком-то смысле нелепое. Далеко ли от этой нелепости ушли Кураторы?
Путь Шляпа не запоминал. Однотипные багровые коридоры с рядами дверей из чёрного дерева напоминали лабиринт. Страж лабиринта послушно вёл гостей по извилистым коридорам. Иногда тишина прерывалась невнятным ворчанием и фырканьем Брода. За всё время пути Шляпа ожидал увидеть как минимум сногсшибательных красоток и красавцев с милыми рожками и хвостиками, но каждый новый коридор за очередным поворотом оказывался, увы, пустым. Пугающая тишина для столь вульгарного заведения давила на мозги.
Неестественная тишина развеялась много позже.
Охи и ахи, вздохи и стоны. Мужские и женские, громкие и тихие, томные и писклявые. Звуков наслаждения было много и все они приглушённо доносились из-за двух закрытых дверей в такт волновой музыки. Минотавр не остановился у дверей и повёл героев дальше по коридору. Шляпа же, наоборот, невольно сбавил шаг, неподдельно заинтересовавшись настоящими вратами в мир похоти и разврата. Пандору, кажется, доносящиеся из-за дверей звуки не заинтересовали, она спокойно шагала за быком.
У Шляпы прямо таки руки чесались тихо ускользнуть от Брода и Пандоры, дабы хоть одной линзой взглянуть на горячий праздник.
Природное любопытство пришлось безжалостно придушить на месте. Как-никак, но умом Шляпа понимал, что создавать проблемы на ровном месте в такой щепетильной истории — потуги идиота. А вот молчать… Молчать у Шляпы получалось с трудом.