Фрэнк — мужик не бойкий. Трусоват, полноват. Живёт один, холост. Дело должно разрешиться без лишнего рукоприкладства. Если, конечно, Шляпа не путает Фрэнка с Тимоти. В таком случае задача обрастает дополнительными хлопотами руко-прикладного характера. И всё-таки пусть это будет Фрэнк. Шляпа небезосновательно считал, что работать с такими, как Фрэнк, одно удовольствие.
Впопыхах преодолевая угрюмое людское море, Шляпа не смог предвидеть, что на его пути окажется молодой офисный клерк с деловым дипломатом на руках. Два одиночества нашли друг друга. Такие столкновения не особо болезненные, но приятными их точно никто не назовёт. Шляпа среагировал за пару секунд: на лету он поймал несколько бумажек, на мгновение заглянул в содержание одной из них, усмехнулся от «заявления на увольнение» и сунул документы в обратно руки ошеломлённого паренька, у которого с переносицы слетели очки.
«На хрен пиджаков, да?» — Шляпа по-дружески хлопнул клерка по плечу и побежал дальше, уже позабыв о чудном столкновении.
В голове у него только и крутились мысли, что всё-таки тяжело существовать без собственных колёс в такой профессии! Очень уж не вовремя приспичило Шляпе отдать свой Линкольн Континенталь 78-го года на дополнительное техобслуживание.
Континенталь… Раритет с заглавной «Р»! Шляпа гордился своим железным конём и хвастался им при каждом удобном случае, каждый раз наигранно протягивая в слове «Раритет» первую букву «р». Понятное дело, что на свою нынешнюю зарплату он не смог бы себе позволить и одного колеса от Континенталя. Автомобиль был подарком от Рашиды. Не так давно автомобиль пришлось отдать в автомастерскую на глобальный апгрейд по причине, что обложка Линкольна замечательна, но начинка порядком устарела. Шляпа успел погрызть локти из-за этого решения. Без колёс, как ни крути, жить неудобно. Метро он успел возненавидеть. Благо, ждать оставалось недолго, и автомобиль скоро вернётся хозяину. Тогда-то и не придётся Шляпе, как ужаленному по городу носится.
На перекрёстке Шляпа остановился. Любимая кофейня Фрэнка с широкими панорамными окнами стояла на углу. Посетителей было не видно. Фрэнка, соответственно, тоже. «Вроде ещё не закрылись», — опешил Шляпа. Он снова поглядел на часы. Вот оно что. Шляпа слегка обогнал Фрэнка. Быстро же, однако, он бежал. Придётся немного подождать. Через несколько минут Фрэнк должен пройти мимо.
Только Шляпа смирился с этой мыслью, как мимо пекарни быстрым шагом пролетел невысокий и лысоватый пухлячок. Видок был у Фрэнка… взвинченный. Волновало ли данное обстоятельство Шляпу? Ни разу! Слишком уж он был рад увидеть своего клиента. А потому, не теряя времени, Шляпа поспешил вслед за Фрэнком.
Приближаться к пухляшу человек в шляпе пока не спешил. Он ждал, когда Фрэнк дойдёт до одного крайне удобного и мрачного переулка, чтобы без хлопот запихнуть в него пухляша.
Иногда что-то может пойти не так. Большие неприятности возникают из-за неприятностей поменьше. Чтобы не допустить больших, нужно избавляться от мелких. Такова заповедь. И вот Шляпа обратил внимание на странное поведение Фрэнка. Какой-то Фрэнк неспокойный. Шляпа не был уверен, но неясная природа обеспокоенности Фрэнка походила на маленькую неприятность. Оглядывается Фрэнк часто. Тяжело дышит. Спотыкается. Проблемы на работе? Впрочем, не от проблем на работе люди по вечерам озираются. Прознал, наверное, что-то Фрэнк. Ну ничего. Дёргаться ему уже поздно. Шляпа своего обнаружения не боялся. Люди на него, как правило, не смотрят. Природная особенность у Шляпы такая. Фрэнк тоже на Шляпу внимания не обратит, пока Жнец его по плечу не похлопает.
Руки чесались. Шляпе не терпелось пригреть Фрэнка и уйти на заслуженные выходные.
Шляпа остановился. По неведомым ему причинам спина Фрэнка исчезла в том самом переулке. Надо же. Пухлячок самостоятельно нырнул в ловушку, и никакая посторонняя «помощь» ему не потребовалась.