Шляпа сдался.
Когда хватка Жнеца ослабла, демон по инерции провалился в оконный проём.
И в этот момент Шляпа снова натянул цепь, оперевшись ногой в раму от окна.
Был ли это хруст шеи демона или просто воображение Шляпы разыгралось, значения не имело. Жнец окончательно ослабил хватку, и цепь, извивающаяся змеёй, выползла в окно.
Шляпа отпрянул назад. Он, не осмеливаясь сделать вздох, минуту неподвижно стоял на месте, ожидая дальнейшего развития событий. И вот минута прошла, и Жнец позволил себе выдохнуть, плавно опустившись в кресло хозяина борделя.
Сердце Шляпы пропустило удар, когда тень крылатого силуэта промелькнула по помещению кабинета. К счастью, всё обошлось. Шляпа смотрел в окно, в крылатую спину приспешника Дьявола, улетающего прочь от Жнеца Чистилища.
Красный зал
Душно. Шумно. Тесно.
Уходить с пустыми руками после знаменательной победы Шляпа считал непростительным кощунством. Голова антилопы, казалось, вот-вот ему подмигнёт. Шляпе хватало барса на бардачке. Хотелось чего-нибудь нового или… Или старого, но вкусного. Не долго думая, человек без лица прикарманил бутылку ликёра и поспешил к выходу из офиса. В отличие от своей новой подруги, ломать ноги из-за земного притяжения Шляпе не улыбалось.
Перед дверью Шляпа остановился. Где-то за ней бродит минотавр в своём багровом лабиринте. Перспектива быть раздавленным мифическим быком нашёптывала Шляпе всё-таки развернуться и поспорить с Ньютоном о законе всемирного тяготения. Но что-то подсказывало Шляпе, наверное, здравый смысл, что спорить они будут на небесах.
Человек без лица толкнул плечом дверь и оказался в… Совсем не в том коридоре, из которого он пришёл. Лифт отсутствовал.
Обширное помещение встретило Шляпу клубами красного дыма и приглушённым светом от масляных ламп. В уши сразу же ударила какофония звуков. Сквозь багровые тучи проступались расплывчатые человеческие силуэты в… разных позах. Силуэты двигались, извивались, сплетались, томно изгибались и выгибались. В безумном буйстве звуков Шляпа стал различать вскрики, женские и мужские стоны. Интерьер помещения состоял из беспорядочно расставленных ширм на японский манер, красных диванов и огромного количества разной постели.
Совсем рядом прощебетал бархатистый женский смех.
«Хэ-э-эй!.. Да ты ещё одетый!..»
Бывший Жнец, придерживая одной рукой шляпу, в спешке начал пробираться сквозь бушующее море разгорячённых суккубов и их клиентов. Запах стоял соответствующий.
«Девочки, у нас новенький!..»
Шляпа старался в лишний раз не притрагиваться к горячим голым телам, демонстрируя изумительную грациозность и гибкость. Избегать тактильного контакта получалось не всегда. Время от времени Шляпа чувствовал, как тонкие демонические хвосты игриво скользят по его ногам, бёдрам и плечам, завывая присоединиться.
«Шустренький!..»
В какой-то момент случайный суккубий хвост ловко подцепил его шляпу, но Шляпа успел среагировать и вернуть головной убор на место. Он не знал, куда направлялся. Развидеть что-либо конкретное в этом багровом пошлом апокалипсисе получалось с трудом.
«Милая шляпка!..»
Ходить слепой мышкой Шляпе начало до ужаса надоедать. Он ничего не придумал, кроме как вежливо остановить полностью обнажённую официантку со связкой экзотических фруктов на серебряном подносе и поинтересоваться у неё о ближайшем выходе.
— Зачем тебе выход, красавчик?.. Найди себе суку и развлекайся!.. — Она рассмеялась ему в маску.
Официантка ушла. Шляпа сжал кулаки. Появилось неимоверное желание сделать несколько выстрелов в потолок. Но несмотря на жару вокруг, Шляпа старался держать разум в Антарктиде. Давка вокруг ему только навредит. Да и жертвы могут быть.
В импровизированном переулке из полупрозрачных ширм Шляпа снова остановился. Здесь было не так многолюдно, и человеку без лица показалось, что на общем фоне оргии выбивалась какая-то деталь. Маленькая, почти невидимая в этом бушующем вулкане из человеческих тел и всё-таки… Весьма значительная. Ощущение недосказанности в происходящем ему не нравилось. Шляпа скользил бездонным взглядом по помещению и обнажённым фигурам, но найти накалённую иголку в горящем стоге сена не получалось.
Пока он не стал присматриваться к лицам. И Шляпа увидел её.
Девушка лежала на спине. Ею был занят партнёр. Нет, саму девушку Шляпа не узнал, но его привлекло её молодое округлое лицо… Лицо, слегка покрытое мягкой шерстью. Она смотрела в его линзы. Тонула в бездне. Плакала. Это… Это не суккуб.