Пандора отвела взгляд и немного помолчала. И затем смиренно, не переставая улыбаться, с какой-то потаённой грустью сказала:
— Да… От красоты.
Лезть в её душу Шляпа не решился. Вместо этого он отпил бурбон из горлышка. Пандора повторила за ним.
— Сам алкоголик… И меня спиваешь.
Шляпа посмотрел на Пандору.
— Я не… — и запнулся. — А ты права.
И, отняв у девушки бутылку вина, с лихим размахом кинул бутылку в Солнце. Лучи звезды на секунду отразились на брызгах алового напитка. Шляпа чуть не завалился вперёд, но смог удержаться на ногах.
— Теперь пить буду только я.
Пандора надула губы, нахмурилась. Возражать не стала.
Девушка, провожая закат, сидела на капоте Линкольна и болтала ногами. Человек без лица провожал последние лучи сидя на коленях.
«Поехали» — махнул в итоге Шляпа. Ты же пьян, протестовала Пандора. Я не пьян, отвечал ей Шляпа, я обозлён.
«В борделе я наткнулся на двух типов. До недавнего времени я работал с ними на одного человека. Рыжие братья — Левый и Правый. Не знаю, кто они такие, но точно могу сказать — не люди. Пару дней назад одному из них я снёс голову, а второму прострелил колено. Сегодня они меня били по лицу. У них отменная регенерация, но чтобы они колдовали, я не видел. В общем, ставлю бакс, что эти двое могут что-нибудь знать о пропаже Диего. Самое приятное, я знаю, где и когда этих гадов ловить. Догоняешь, к чему клоню?»
Шляпа вёл медленно. Всё-таки в глазах почти троилось. Благо вялый транспортный поток на этой одинокой дороге слегка скрашивал ситуацию. Пандора ответила не сразу.
«Я поняла. Возможно, ты говоришь об ифритах. Дети Дышащего огня. Не могу утверждать на сто процентов, я сужу по рыжим волосам и регенерации. Убить их можно, утопив в воде. С ними могут возникнуть проблемы.»
«Жизнь без проблем скучна. Знаешь, боль они чувствуют хорошо. У меня созрел план.»
Шляпа заткнулся. Картинка мира вернула свои настоящие краски слишком резко. Как будто водой облили. Непроизвольно бывший Жнец выпрямился и сильнее сжал рулевое колесо. Взгляд полностью сосредоточился на полумрачной прямой дороги. Автомобиль неожиданно набрал несколько лишних километров в час.
— Что-то не так? — обеспокоенно заметила Пандора резкие изменения в поведение напарника.
Какой глупый вопрос, подумал Шляпа, не намереваясь отвечать спутнице. Волосы дыбом, руки вспотели. Дыхание участилось, под лопаткой закололо. Закололо весьма сильно… Внезапное желание выключить фары Шляпа не обдумывал, просто взял да и выключил мимолётным движением руки.
Тёмно-синяя дорога. Никакого движения, кроме шелеста листвы деревьев. Ровная дорога… Зловещие деревья. Огни Аркана впереди.
Одинокий человеческий силуэт посреди дорожной полосы. Шляпа узнал его сразу, не взирая на вечерний мрак вокруг.
Шляпа рефлекторно вильнул рулём, когда силуэт выпрямил свою руку в сторону автомобиля. Линкольн дрогнул. Одновременно с мимолётным стеклянным треском раздалось крепкое ругательство из уст Пандоры.
Автомобиль оставил чёрный силуэт позади, всё больше набирая скорость. Шляпа смотрел не на пулевое отверстие в лобовом стекле и даже не на чёрную дыру в своём правом плече. Он смотрел в стекло заднего вида — на чёрную маску без прорезей для глаз.
***
— Никогда не видела раненого Жнеца… — бормотала Пандора, суетясь над пулевым ранением Шляпы. Из раны почти не шла кровь, если непонятную чёрную субстанцию можно было назвать таковой. — Тебе не больно? Шляпа! Ты ещё здесь?!
Салон Линкольна освещал тусклый жёлтый свет от лампочки. Шляпа ещё долго вёл машину, игнорируя все просьбы Пандоры остановиться. Только когда правая рука начала терять чувствительность, Шляпа припарковался у своего дома и с тех пор почти не шевелился. Правая рука окончательно потеряла чувствительность, но сам себя Шляпа чувствовал почти отлично. Почти. У пулевого отверстия в лобовом стекле он видел три долларовых знака. Весёлые буковки S скакали вокруг дыры, насмехаясь над неудачливым водителем.
— Шляпа! Очнись!
Пандора, отдавая Шляпе судорожные и слабые пощёчины, прогнала глупые доллары, и Шляпа очнулся.
— Я… В норме. — Человек без лица вяло отмахнулся здоровой рукой.
— Ты ранен, дурень!
— За исключением этого. — Шляпа попробовал пошевелить простреленным плечом. Не получилось. — Почти не болит.
— Это хорошо… наверное?.. — Пандора прикусила губу. — Я не знаю, как Жнецы реагируют на серьёзные ранения…
— Как видишь, я спокоен. — Шляпа холодно посмотрел на девушку. — Хоть и продырявлен. Гм… Дома есть аптечка.