— Я слышу… запах… аромат!.. — Существо громко принюхивалось. — Где пыльца?! — прорычало оно. Стало ясно — терпение гостя на исходе.
Борода зарычал. Маленький защитник большой квартиры встал в стойку и приготовился броситься на хищника покрупнее. Своего серого друга Шляпа успокоил раскрытой ладонью и тремя быстрыми «фу». Параллельно он попытался вооружиться револьвером. Не вышло — Шляпа дёрнулся и протяжно простонал ругательство. Простреленное плечо жуткой болью отдало во всю руку.
— Я сама! — Девушка, расставив ноги, встала между Шляпой и существом. Руки положила на пояс, голову немного склонила вперёд, шляпу чуток на лоб.
Однако занимательный вид открылся Шляпе. Ох, чуял он, ничего хорошего эта поза не сулит.
Иномирная тварь выпучила хвост и приготовилась к смертельному прыжку. Лапы существа не вызывали сомнений, что его прыжок закончится смертельными последствиями для жертвы. Пандора чхала на эти последствия. Девушка откровенно веселилась: пальцами правой руки она изображала пистолет, лежащий в невидимой кобуре на поясе. Её приятель без лица глупо хихикал с летающих книжек. Стивен Кинг приземлился ему на руку и жутковато защебетал.
На часах пробило 00:00. Наверное. Пандора вскинула «пистолет» и с характерным «бах!» выстрелила из него синим огнём. Поток магического пламени пулей устремился к существу и… Огонь выжег чёрную дыру в стене квартиры. Надо же. Промахнулась.
— Э, — прокомментировал чёрную дыру Шляпа.
Пандора с приподнятой бровью осмотрела «пистолет». Вроде не сломан.
Среагировала девушка быстро: уже находящегося в полёте иномирного хищника окутала огненная цепь, и мохнатая туша, истошно вереща, застыла в воздухе в распятой позе.
Пандора без улыбки хмыкнула. Никудышный из неё стрелок.
Ночной хищник взвизгнул в последний раз, и из его глазниц на мгновение вырвался синий огонь. Зверь обмяк, цепи исчезли. Тело существа с прожжённой в некоторых местах шерстью и выжженными глазами мешком упало на пол. Завоняло жареным мясом.
Борода кинулся к мохнатому телу и с яростью колибри стал теребить лапу покойного гостя.
— Да-а! Так его! — тряся сжатыми кулаками, радостно поддерживал Шляпа своего серого друга. — Ты тоже молодец! — Не забыл похвалить он Пандору.
Вскоре к летающим книжкам присоединился злой купидон. Разбуженный шумом купидон стрелял из своего лука, как из пулемёта, ей богу. Верите или нет, но он попадал. Мало помалу страсти накалялись. Случайные прикосновения становились отнюдь не случайными, а с улыбок срывался беззаботный смех. Первый горячий поцелуй не заставил себя долго ждать. В порыве не самых настоящих чувств Пандора чуть не стянула маску со своего любовника на ночь. Шляпа, крепко перехватив запястья девушки, пожелал остаться анонимным. Пандора восприняла это как сигнал к действиям: с каждой минутой одежды становилось всё меньше, поцелуи всё жаднее, дыхание горячее, а вздохи и выдохи громче. Маску, однако, она больше не беспокоила. В конечном итоге стихийная страсть привела человека без лица и его синеглазую спутницу в спальню. Кровать скрипнула под их телами. Пандора со шляпой на голове взмахнула пальчиком, и дверь в комнату плавно закрылась. Зрители им не нужны. Облом, получается.
Всё-таки в их первую встречу Пандора была права: связь между Куратором и Жнецом — штука непонятная и странная. С другой стороны, поди разберись в этой кашей, где здесь их волшебная связь поработала, где пыльца насолила, а где чувства настоящие проявились.
***
Воздействие пыльцы медленно, но верно отступало.
Пандора проснулась ночью. Её разум лениво колебался между реальностью и лихорадочным сном. Первое, что отметила девушка — полное отсутствие на себе одежды. По каким-то причинам своя обнажённая натура её не пугала. Как будто она знала, что так и должно быть. Второе, на что обратила внимание Пандора и что отстранённой тревогой аукнулось в её туманом подсознании — одиночество. Кажется, у неё грубо отобрали половинку себя. Или она потеряла её сама. И наконец третье — распахнутая навзничь дверь комнаты.
По ту сторону она видела чёрный силуэт Шляпы, повёрнутый к ней полубоком. Одетый в свой привычный образ, человек без лица как вкопанный стоял посреди гостиницы. В руках он сжимал свою шляпу. Сначала Пандора подумала, что ей показалось. Но неразборчивый шёпот со стороны бывшего Жнеца повторился. Шляпа куда-то смотрел. Лунный свет отражался в его линзах. Человек без лица, прошлого и будущего сжимал в руках старую и ветхую зеницу своего существования и, словно заколдованный, нашёптывал лишь одно слово… «Шляпа».