— Ух, ё…
Круглые глаза Пандоры почти напоминали по размерам линзы очков Шляпы.
— Его нужно вытащить! — сказала Пандора, придя в себя.
Шляпа молча наблюдал за беглыми пузырьками, поднимающиеся из тёмных глубин бушующего моря.
— Пойдём, — сказал Шляпа, не спуская глаз с воды, пока отходил от края пирса.
— Что? — испугано спросила Пандора.
— Пойдём! Катим отсюда!.. — рявкнул Шляпа, полубегом приближаясь к Линкольну.
К убийству Левого он не готовился. После душевного разговора Шляпа хотел обеспечить рыжему болезненный сон, но никак не топить заживо. Но искать можно и плюсы, так? Ифрит отныне не сможет доставить Шляпе лишних хлопот или случайно встретиться в каком-нибудь интеллигентном заведении. Зато вот его брат… Правый будет мстить. А месть — это куда хуже, чем непредвиденные потасовки с участием кулаков. Месть, зараза такая, и убить может.
Шляпа до белых костяшек сжал рулевое колесо. Плохи дела. Он никогда не хотел заводить врагов. Они как блохи, от которых всё чешется. Выход из засады существует только один: хвосты нужно отрезать, а мосты сжигать. Обиженные нелегальные бизнесмены Марко и Люфару, озлобленный из-за смерти брата ифрит, бывшее руководство проекта «Жнец» и какой-то стрёмный тип с чёрной тряпкой на лице.
Удобно. Начинать можно с кого угодно.
Первый и Последний
Порт. Шквальный ветер. Пахнет солёным морем.
И начать Шляпе придётся со стрёмного типа. Чёрная маска стояла на краю пирса. Солёный ветер лениво играл со складками его дорогого костюма. Господин в чёрном появился из ниоткуда. Возможно, он родился в неспокойном море, как когда-то родился Шляпа. Загадочный человек не шевелился. Больше всего он напоминал манекен или пугало. В первые секунды наблюдения за человеком в чёрном Пандора хмурилась. Затем девушка узнала его. Её брови приподнялись, а нижняя губа тихонько задрожала. «Жнец» — прошептала Пандора. Шляпа её не услышал.
«Стой!» — крикнула девушка, когда человек без лица открыл дверь автомобиля и вышел наружу. Он больше не убегал, хоть и очень хотелось. Пандора выпрыгнула из автомобиля, что-то кричала и размахивала руками. Шляпа её не слышал. Он хотел что-то сказать, но слова утонули в холодном беспокойном море. Их сожрали волны.
Шляпа не видел Его лица. Он не видел лица Шляпы. И всё-таки они смотрели друг другу в глаза.
Человек в чёрном поднял пистолет. Почему-то очень медленно. Время никуда не спешило. Оно перестало иметь значение. Шляпа мог бы вытащить Кольт быстрее. Выстрелы бы прогремели одновременно с двух сторон. Но бывший Жнец не сопротивлялся. Он лишь придерживал свою шляпу, чтобы ту не украл ветер, и ждал, пока настоящий Жнец прицелится и спустит курок. Это будет быстро. Можно закрыть глаза.
Пандора успела встать между Жнецами и выставить перед собой руки. Огненный ветер расплавил пистолетные пули, адресованные Шляпе.
Внезапно Пандора опустилась на колени и сжала своё горло руками. Невидимая сила не позволяла ей глотнуть воздуха. Глаза выпучены. Шляпа смотрел на спутницу. Его голова оставалась пустой.
Шляпа пропустил момент, когда Жнец оказался уже рядом. Господин в чёрном ударил Пандору пистолетом, и девушка без сознания распласталась на асфальте.
Шляпа смотрел в чёрную бездну дула пистолета.
Выстрел прогремел под ухом. Шляпа бросился на Жнеца, повалив его на землю. Шляпа бил его по лицу, но удары получались какими-то смазанными и ватными. Когда Шляпа осознал тщетность своих стараний и потянулся за Кольтом, Жнец ударил его по лицу.
Удар вышел очень хорошим и немного нечестным — кастетом.
Шляпа стоял на четвереньках. В глазах помутнело. Голова шла ходуном.
Господин в чёрном поставил Шляпу на колени. Бывший Жнец пытался сопротивляться, когда его голову обвили руки хладнокровного убийцы. Сопротивление выходило совсем уж плачевным: ватные руки Шляпы соскальзывали с мёртвой хватки Жнеца. Шляпа знал, что сейчас произойдёт. Ему свернут шею.
В казнь вмешалась Пандора. Поток магического огня подхватил Жнеца, чтобы отправить его тело в безмятежный полёт к холодным водам.
— Он вернётся… — прохрипела Пандора, поглаживая своё горло. — Скоро. Шляпа, нужно уходить!.. — Она помогла Шляпе подняться и вместе они дошли до Линкольна.
Шляпа оттаивал постепенно. Линкольн без цели колесил по Аркану, словно массовка для фона большого фильма. Пандора его не беспокоила. Девушка терпеливо ждала, когда её спутник вернёт рассудок своими руками. Знала, что своими силами «расшевелить» его у неё не получится. Не в этом, по крайней мере, случае. Первые признаки оттепели Шляпа проявил, когда отрегулировал звук автомобильного радио, сделав его немного громче. Впоследствии Шляпа слегка покачивал головой в такт незамысловатой музыки, которую по-хорошему нужно слушать в кабаке. Пандора украдкой смотрела на Шляпу. Его жуткой радости она не разделяла. Спустя время Куратор решила действовать, иначе их поездка рискует затянуться до поздней ночи.