Пандора с любопытством крутила головой и моргала глазками. Рыночная суматоха её не смущала. Частенько девушка уводила Шляпу к ближайшему ларьку, чтобы поближе рассмотреть милые морские украшения или жуткие обрядные реквизиты. Шляпа устало вздыхал, но не сопротивлялся. Всё равно каждый торговец представлял интерес. Авось и личностью нужной окажется.
— Много же дерут они за эти… безделушки, — сказал Шляпа, рассматривая ценник венка из перьев неизвестной чёрной птицы.
— Не всё здесь безделушки, — серьёзно возразила Пандора. — Я смогла насчитать восемь магических артефактов и одного торговца, который знает, чем торгует.
— Остальные, хочешь сказать, не догадываются?
— Да. Они понятия не имею, на что вешают ценники. Пойдём, тут смотреть больше не на что.
Они отошли в сторону от лавки и продолжили свой путь.
— Здешние торговцы подвергают себя опасности. — Пандора покачала головой. — Представь себе ситуацию, когда условно опасное существо захочет завладеть нужным ему артефактом и найдёт его на лавке захудалого старика. Как думаешь, существо будет торговаться или просто оторвёт старику голову?
— Н-да. Об этом я раньше как-то не думал.
— Я ещё не говорю о том, что некоторые артефакты могут убить своих владельцев. По глупой случайности, например.
Пандора подняла в голову и посмотрела на оранжевое небо.
— Аркан переполнен магией. Артефактами, магическими тварями. Не знаю, что с городом будет через год, но точно ничего хорошего.
— Ты о чём? — Парочка остановилась.
— Я о том, Шляпа, что город либо уничтожит себя, либо «верхушки» других миров захотят вернуть своё добро домой.
Шляпа молча согласился. Спорить с тем, что Аркан рассадник всего мистического в хрупком человеческом мире, глупо. Он год прожил в этом неоновом городе и не понаслышке знает о мистической составляющей Аркана. Загадкой для него остаётся причина, по которой Аркан привлекает к себе чрезмерное внимание иномирных существ. Возможно, об этой причине осведомлена Рашида. Шляпа совсем не разбирался в теории равновесия мира или условного магического баланса, но не нужно читать забытую литературу, чтобы понять простую истину: большая концентрация магии в слабом мире приведёт к ужасным последствиям для этого же мира. Впрочем, проблемы Аркана интересовали Шляпу в последнюю очередь. Город ему нравился, но не настолько, чтобы ставить его проблемы выше своих. Тем более, что Шляпа вообще может сделать для города? Это игра королей, а не бродяг.
— Хей, смотри! — Пандора дёрнула Шляпу за руку и указала пальцем сквозь толпу. Шляпа всмотрелся и среди бесконечных торговых лавок увидел зелёно-токсичные неоновые буквы: «Мята». Под буквами располагался вход из двустворчатых дверей.
— Богато, — сказал Шляпа.
— У нас есть какой-то план?
— Э-э… Не знаю. Диего должен быть у него. Не представляю, как это возможно, — Шляпа пожал плечами.
— Не в клетке же его держат… — скептично сказала Пандора.
Шляпа не согласился, но и не заспорил. Аркан — удивительный город. Не исключено, что они найдут, скажем, только голову Диего. Говорящую.
В помещение оказалось тесно, но на удивление свежо. Стены были вымощены из чёрного кирпича. С потолка свисала антикварная на вид люстра. Магазин был усеян полками и стеллажами из красного дерева, неплохо контрастирующие с неоновыми и похабными рисунками. Углы помещения были забиты всяким хламым, который спадал к ногами посетителей. В основном это были пустые или полупустые пластмассовые коробки. Складывалось ощущение, что помещение арендовали совсем недавно, и новый хозяин ещё не успел обустроиться. Бардак, одним словом.
На первый взгляд товар на полках не отличался от товара уличных торговцев: всё те же непонятные статуэтки, колоды карт, ритуальные кинжалы в красивых рядах, жуткие маски, амулеты и талисманы, благовония на вкус и цвет и остальная мистическая белиберда.
В углу, не усеянном мусором, стоял железный доспех с закрытым забралом шлема. В латной перчатке доспех сжимал древко грозной алебарды. Автоматически Шляпа отметил, что стоит поглядывать на металлического воина — мало ли он шевелиться начнёт.
В воздухе витал мятный аромат. Загадочный источник специфического запаха при первом осмотре помещения найден не был.
— Обана, клиентики! — воскликнул торговец за стойкой, хлопнув в ладоши.
— Мята? — задал Шляпа очевидный вопрос торговцу.
— А на улице глаза не пробовал задрать, дядя? Да, я Мята.
Мятой оказался высокий и худой парень с длинными конечностями. Одет был Мята своеобразно: поношенное и не застёгнутое на пуговицы пальто мешком свисало с острых плеч парня. Белая майка с жирными пятнами только подчёркивала его «элегантный» внешний вид. На голове короткие бурые волосы «ёжиком». На руках кожаные перчатки без пальцев. Из образа Мяты выделялась чёрная повязка на глазах, туго повязанная вокруг головы. Слепец.