Мята хорошо ощущал в этих маленьких свинцовых цилиндрах тайную природу их происхождения. Понимал ли он эту природу — вопрос открытый. Не поймёт он, так поймёт кто-нибудь другой. Тот, кому он эти патроны впоследствии продаст. Навряд ли ими когда-нибудь будут стрелять. Теперь их судьба принадлежит перековки в условные кольца или амулеты, а из пороха создадут волшебный порошочек.
И всё-таки больно уж быстро пошёл на сделку Мята. Это может быть как плохим, так и очень плохим знаком.
— Ждите, — сказал Мята, прежде чем исчезнуть в стене.
Шляпа и уж тем более Пандора исчезновению торговца не удивились. С такими знакомствами можно успеть привыкнуть к подобным фокусам.
Шляпа, облокотившись локтями на стойку, скучал. Пандора грациозно прогуливалась по помещению магазина, разглядывая диковинные товары и экспонаты. На некоторых товарах она акцентировала особое внимание, иногда одобрительно и не очень одобрительно хмыкала, иногда взвешивала в руках артефакты, примеряла амулеты…
«Никакой системы безопасности?» — отстранённо размышлял Шляпа.
— Как думаешь… Мята смог бы сопроводить нас в Морин? — поделился идеей Шляпа.
— Не знаю. — Пандора равнодушно пожала плечами. В руках девушка крутила ритуальный кинжал. — Не за даром точно.
— Пришлось бы на него работать…
— Молчи. Даже не хочу об этом думать. — Пандора резко мотнула головой, выражая своё отношение к теме их разговора. Шляпа не настаивал.
Мята застал героев врасплох: он вышел из другой стены. Шляпа шёпотом помянул торговца.
— Сам такой, — без обиды ответил Мята.
За шиворот пиджака он тащил по полу человеческое тело. Невысокий старик. Седые волнистые волосы и усы. Глаза прикрыты. Признаки жизни при беглом осмотре не выявляются. Мята отпустил старика, и его бренное тело упало на пол.
— Распишитесь. — Мята побил ладони друг об друга.
— Это Диего? — спросил Шляпа, приближаясь к телу. Пандора в стороне не осталась.
— Оригинал, — кивнул Мята, положив руки на пояс. Он как будто тоже впервые «смотрел» на старика. Может, он только притворяется незрячим?
Шляпа легонько пнул руку старика. Диего не отреагировал.
— Он дохлый, что ли? — В голосе Шляпы промелькнуло недовольство. Человек без лица красноречиво повернулся к торговцу за объяснениями.
Мята очнулся и звонко шлёпнул себя по лбу.
— Хе-хе, минуточку… — Мята извиняюще улыбнулся и похлопал по пальто своими огромными ладонями. Нащупав искомое, он достал из кармана синюю склянку. — Душонку вернуть забыл. — Мята с характерным звуком вытащил пробку, и синяя дымка кометой вылетела из стеклянной ловушки, пронзив и исчезнув в груди Диего.
Шляпа и Пандора встрепенулись от неожиданного и короткого сияния. Световое шоу кончилось быстро. Явных изменений в ситуации Шляпа не заметил. Старик не вставал.
— Всё, он ваш, — сказал Мята, отмахиваясь от Диего, как от надоевшей игрушки.
— Он ведь очнётся? — забеспокоилась Пандора.
— Да, когда-нибудь… — Мята тревогу Пандоры не разделял. Его интересовал патрон, доставшийся ему от Шляпы.
— Когда-нибудь?! — раздражённо выкрикнула Пандора.
— Э-э… — Торговец сделал неопределённые движения рукой. — Через пару часов? О, кстати, он будет зол.
«Разберёмся» — буркнул под нос Шляпа, взвалив на плечо тело дряхлого старика. Коротким кивком он дал Пандоре знать, что им пора покидать этот мятный клоповник.
— Дядь… — бросил Мята в спину Шляпы. Шляпа очень не хотел останавливаться. Дверь приоткрыта, можно уходить. И всё-таки он остановился. — Против Люфару попёр, верно?
Торговец ловко перебирал патрон между пальцами. Он смотрел в их сторону. Ну, как смотрел… Скорее просто голову на них повернул. Не улыбался.
— А тебе есть дело? — обернулся Шляпа. Старик на плече, хоть и дряхлый, ощущался тяжёлым.
Мята пожал плечами. Торговец больше ничего не сказал, и Шляпа вдогонку за Пандорой покинул магазин магических артефактов.
Тело старика Шляпа закинул на задние сиденья автомобиля.
Шляпа немного волновался за салон Линкольна. Мало ли, на что спросонья способен озверевший бес. Предупреждение Мяты, как бы ни хотелось, пустым не ощущалось.
Парочка решила, что постоянное движение в их случае — жизнь. Со слов Пандоры, Жнец найдёт их, где бы они ни были и где бы ни прятались. Девушка открыто призналась: Шляпа находится в очень плачевном положении. Если Жнец избрал тебя своей целью, то вариантов у тебя много не остаётся. Попрощайся с семьёй, напиши завещание, напейся, сделай всё сам… Он скоро придёт за тобой. Долго бегать не получится, сражаться тем более. Он застанет тебя врасплох. Ты никогда не сможешь быть готовым к встрече с ним. Такова природа Жнеца. Молнию в мешок не поймаешь. Метель не убьёшь.