Диего заметил Шляпу и Пандору. Выражение его лица не изменилось — он был серьёзен и раздражён. Неловко спотыкаясь, старик пошёл навстречу парочке.
— Ты. Кто таков? — спросил Диего у Шляпы, щёлкнув пальцами.
— Зовут Шляпа, — представился Шляпа. Он сложил руки на груди.
— Нет, не знаю такого. Ты? — Диего уставился на Пандору. Опять же щёлкнул пальцами.
— Пандора.
Старик задумчиво потёр подбородок.
— Наслышан, — сказал Диего. — У меня с тобой общие друзья, мадам?
— Только один.
Шляпа в разговор не встревал. Диего словам Пандоры улыбнулся.
— Ну что же… Я человек дела и готов предугадать, что церемониться среди нас никто не желает. Это хорошо, это прелестно… — Бес снова помрачнел в лице. — Однако о серьёзных вещах говорят не в полях среди слепней, а в дорогих кабинетах со стаканами виски. Итак, молодой человек… — Он уже явно обращался к Шляпе. — Какого беса мы в поле среди слепней?!
Шляпа открыл было рот…
— Заводи своё корыто, мальчик! Вези меня домой! И для справки: я никогда не сижу на пассажирском. Ясно? Не запутал? Прелестно…
— Куда-куда везти? — Шляпа находился под лёгким впечатлением. Не ожидал он когда-нибудь встретить такого же, как он, болтуна. Более дерзкого и богатого.
— В бордель, мальчик! — Лицо Диего порозовело и… Старик внезапно замолчал. Вспомнил и повернулся идеальной осанкой к парочке.
— Ах этот адский выродок… — томно, тихо, с необычайной злобой помянул он Люфару.
— Итак, господин Диего… — с напыщенной торжественностью обратился Шляпа к бесу. — Как вы предлагаете избавить ваше чудное заведение от клопа-демона?
— Демона?! — Диего быстро развернулся. — Демона! О, Тени! — Старик искренне и громко рассмеялся. Это был абсолютно не старческий смех, а звонкий и молодой. — Мальчик мой, Люфару — никакой не демон!
Пандора и Шляпа переглянулись. Как это — не демон? Демон! А если не демон, то кто? Мысли бывшего Жнеца и Куратора по структуре совпадали. Они их не озвучивали, но Диего понял их без слов.
— Ох, друзья мои… Настоящий демон не стал бы отнимать у меня бизнес. Он бы его сжёг. Настоящий демон не стал бы продавать мою душонку жалкому торгашу. Он бы повесил меня на собственных кишках и по кругу повторил бы эту крайне неприятную процедуру в Аду. И всё это — веселья ради. Друзья мои, Люфару, на наше общее счастье, никакой не демон. Настоящим демонам нет до меня дела!
Шляпа переминался с ноги на ногу. Да, Диего, вероятно, говорил правду. В прошлый раз Шляпа и Пандора отделались от Люфару подозрительно легко. Шляпа вообще не настолько верил в свои силы, чтобы выбить зубы настоящему демону. А жаль всё-таки… Так бы и хвастаться мог. Перед Рашидой, например. Но она, наверное, лишь посмеялась бы, так и не сказав, поверила или нет.
— И кто он такой? — Пандора озвучила вопрос, который волновал их обоих.
— Изгой. Он и его обворожительная жёнушка. Может, когда-то они и были демонами. Гм… Вы ведь встречались с ним, м? Что он вам наплёл? Что он демон лжи, похоти?
— Мне так сказал Брод.
Очередной автомобиль, промчавшийся мимо, поднял в воздух волосы Пандоры.
— Предлагаю уйти от обочины… Возражения? Конечно, нет… — Диего ушёл к Линкольну. Пандора и Шляпа молча последовали за ним. Диего тем временем продолжил: — Брод хороший парень, отличный вышибала и сотрудник. Не бычит, даже несмотря на то, что бык. И всё-таки он глуповат. Доверчив! — Бес взмахнул рукой.
— Увози нас отсюда, шляпник!
Диего первым залез в автомобиль. Шляпа сел за руль, Пандора позади. Им много хотелось сказать бесу. Пока терпели.
— Куда везти? — Едкость в словах Шляпы Диего не заметил. Или проигнорировал.
— В бордель, разумеется. Почему у тебя дыра в стекле? В тебя стреляли?
— Да так… — Шляпа завёл двигатель. — Птичку сбил.
С трудом, но у Шляпы получилось выехать на дорогу. Линкольн неумолимо приближался к огням Аркана.
Во время поездки Диего разговорился. Шляпа и Пандора узнали беса поближе. Пандору он «принял» с распростёртыми объятиями. Бес частенько поворачивался к ней и с упоением рассказывал о его сотрудничестве с Эйро; Пандора слушала внимательно, без ложного внимания, какое принято оказывать из любезности при первом знакомстве. Некоторые вещи она узнавала об Эйро впервые. Каким, например, способом её приятель сотрудничал с бесом и иногда даже спускался на Землю. Помогал им в этом подкупленный Посредник. Платил, разумеется, бес. Эйро всего навсего их когда-то свёл.
Диего был частым гостем в Чистилище. Оно, в отличие от Ада, к миру людей находилось поближе. Что-то тянуло беса к людям и их бытовым проблемам, как рассказывал сам бизнесмен. Адские обязанности никогда бы не позволили ему легально покинуть родное измерение, и бес увидел в Эйро билет. Что увидел Эйро в бесе, непонятно. Но он ему помог.