Разбойник был сломлен. Его принцесса попала в темницу из-за сломанного на службе инструмента. Заветные знания принесли только осознание, что он никак не может использовать их на практике. Конец дышал в затылок.
Однако Эйро сполна осознавал ценность своей проделанной работы. Он очень не хотел, чтобы его старания не пропадали зря. Разбойник сделал последний рывок и добрался до принцессы. Он с потрохами выдал ей Руководство. Поведал, как она может сохранить себе жизнь. Рассказал о Морине, Диего, беглом Конструкторе… Рассказал о Шляпе. Хотел ещё посеять семя мести в её сознании, но осёкся. Такой судьбы он Пандоре не желал. Он её любил. Эйро не понаслышке знал, как медленно убивает желанный аромат мести. Не по наслышке, да…
На следующий день всех Кураторов увели в Комнату.
Разбойник первым перешагнул её порог.
Из тягомотных мыслей Пандору вытащил хриплый голос Диего.
— Кто он такой?
— Где? — Пандора вздрогнула. Шляпа вернулся?
— Твой друг в шляпе, — пояснил Диего, и Пандора сразу успокоилась.
Шляпу они ожидали на улице. Салон автомобиля под знойной жарой превратился в медного быка, несмотря на то, что солнце давно ушло за горизонт.
Диего пил холодный чай. Он иногда плевался им, но в целом напитком остался доволен. Пандора спасалась от жары. Она сняла пиджак и расстегнула верхние пуговицы рубашки.
— Эйро рассказывал о Жнецах? — Пандора пошла ва-банк.
— Он Жнец?
— Да. — Увиливать Пандора не стала.
— Девушка, в такую погоду одеваться стоит полегче. — Заметил бес образ девушки. В своём же дорогом костюме Диего не страдал. В чём был его секрет, Пандора могла только догадываться.
— Мне так нравится. — Пандора соврала. Ей не нравилось. Но в ином образе она себя не видела.
Руководство ценило дресс-код сотрудников. Дресс-код касался Кураторов в том числе, и соблюдали его все, даже разбойник Эйро.
— Если я правильно понимал рассказы нашего общего приятеля, то могу судить, что твой, гм… партнёр в некотором роде отличается от обыкновенных Жнецов, — предположил Диего.
Он явно преуменьшал, поняла Пандора.
— Он бывший Жнец.
— Такие бывают? — Бес вопросительно поднял бровь после очередного глотка холодного чая.
— Я не знаю… — честно призналась Пандора и себе, и Диего.
— И у вас с ним общее дело? — подытожил бес.
— Верно, — ответила Пандора. Она не понимала, спрашивает её бес из банальной вежливости или это его профессиональные излишки — всё обо всех знать.
Диего усмехнулся. Пандоре показалось, что он услышал её мысли и таким образом на них отреагировал.
— В моём бизнесе мне бы пригодился парень, который без повода возит в багаже тяжёлый автомат… — Диего улыбнулся. Его бы улыбку смог оценить Шляпа.
— Почти уверена, что Шляпа согласится. — Пандоре стало немного легче без пиджака. От небольшого дуновения ветра она получила неимоверное наслаждение. Бес же, напротив, поёжился.
— Шляпа… Так его зовут?
— Да.
— Лаконично весьма.
Пандора мысленно согласилась. Отвечать вслух совершенно не хотелось. День её вымотал.
Диего допил чай. Фарфоровая чашка выпала из его рук и разбилась об асфальт. Осколки чашки моментально испарились, превратившись в белую дымку, которую развеял ветер.
— Тебе, Пандора, стоит быть повнимательнее с этим существом… — медленно и вполголоса сказал бес. Его два алых зрачка следили за убегающей белой дымкой. — Он носит маску. Хорошие люди маски не носят.
Пандора посмотрела на беса. Она терпеливо ожидала продолжения и оно наступило спустя минуту.
— Шляпа не того полёта птица, чтобы скрываться от кого-то.
Пандора могла бы с бесом поспорить. Не стала.
— Я не знаю истинной природы этих ваших Жнецов, но поверь мне, на своих веках мне довелось увидеть разные души. Все от чего-то бегут. От кого-то. Твой Жнец бежит от кого-то?
«От своего бывшего коллеги», — хотела ответить Пандора, но осеклась. Она не была уверена, не риторический ли вопрос задал ей Диего.
— Никто его не догоняет. — Бес ответил на собственный же вопрос, покачал головой и задумчиво поиграл жевалками. — Не та он птица, ох не та…
Пандора нахмурилась так, как хмуриться всегда, когда что-то не понимает.
— А какая он птица? — спросила Пандора.
— Не знаю, — легко признался Диего, пожав плечами. — Не видел ещё таких.
Из борделя вышел Шляпа. Бескомпромиссный и самонадеянный шут с автоматом на плече зашагал к Линкольну. Подол пальто победителя короткой «схватки» горделиво развевался на ветру. Диего улыбался приближающемуся человеку без лица. Они не слышали выстрелов, но бес и так знал, что Люфару — жалкий изгой из Ада, захотевший прыгнуть выше головы старого беса — мёртв. Иначе быть не могло: при других обстоятельствах Жнец бы не покинул «Помаду суккуба» живым.