— Шляпа. — Пандора положила ладонь ему на колено. — Ты спешишь. Успокойся, хорошо? Давай ещё раз.
— Гм… Ладно. Да, — кивнул Шляпа. — Заносит что-то, хе….
— Угу. Если тебе неприятна эта тема…
— Нет. Это было… приятно.
Пандора окончательно перестала что-либо понимать.
— Однажды я проснулся, эм… При не совсем обычных обстоятельствах. — Шляпа ещё немного помолчал. — Это была Япония. Он сидел под деревом сакуры.
— Он?
— Да, он. Не я. Это единственный раз, когда место моего пробуждения оказалось таким странным. Я не сразу понял, что битый час смотрел на звёзды. Он смотрел, а я перехватил инициативу и тоже смотрел… Затем меня отвлёк ветер. Стало холодно. Я не придал значения тому, что произошло. Это не странно, я никогда не придавал значения моменту своего пробуждения. Но вот что меня удивило… В моём кулаке лежало два розовых листка сакуры.
— Ты мог их взять?..
Шляпа фыркнул.
— Зачем? Я не романтик. Он счёл нужным сделать передышку и посмотреть на звёзды. А листы сакуры… Я не знаю, зачем они ему понадобились.
Две бездны столкнулись с холодными серыми озёрами.
— Кто я? Кто я, Пандора?
Невозмутимое лицо Пандоры приблизилось к чему-то, напоминающее жуткое огородное пугало. Шляпа не отстранился.
— А хочешь ли ты знать?
Вопрос болезненно ужалил. Бездны отвернулись от озёр. Год назад Шляпа задал себе этот же вопрос. Рашида рассказала ему правду. Шляпа по сей день сомневается, хотел ли он правду слышать.
Шляпа Пандоре не ответил. Он завёл двигатель, и автомобиль тронулся. Героев ждала встреча с проводником в мир грязи.
***
Час тёплой летней ночи. До того, как Шляпа и Пандора прибыли на место встречи, они успели перекусить и объездить почти весь Аркан. Шляпа не жалел бензина. Смысл экономить мертвецу? Линкольн колесил улицы города неона, стараясь объезжать коварные светофоры и злосчастные пробки. Перед Пандорой Шляпа успел похвастаться своими водительскими навыками. Девушка впечатлённой не выглядела. Эмоции Пандоры, как заметил Шляпа, чаще всего ограничивались лишь смущением и вскидыванием брови, если она что-то не понимает. Галлюциногенный трип в расчёт не берём. Безликий Жнец, некогда ничем не отличавшийся от робота с заложенной в него смертельной программой, испытывал больше эмоций, чем нормальная на первый взгляд девушка, изредка колдующая волшебный синий огонь из рук. Неожиданно для себя Шляпа отметил, что сочувствует Пандоре. Это случилось, когда они проезжали мимо праздничного фестиваля.
Пандора увидела детей. Они играли с весёлым то ли котом, то ли слоном. С аниматором, в общем. Из шумной энергичной толпы отчётливо слышался звонкий смех детей. Шляпа увидел взгляд Пандоры в отражение бокового стекла. Он не мог вспомнить, что же ему напоминают её глаза. Шляпа никогда не смог бы увидеть глаза своей матери, но именно от больших и холодных озёр Пандоры он ощущал приятное материнское тепло. Пандора улыбалась и в какой-то момент даже почти засмеялась. Внутри она успела что-то придушить. Шляпа не услышал её смеха.
Колеся по Аркану, Шляпа непроизвольно считал, что прощался с городом. Пандора не понимала, она просто не могла знать, что Шляпа сбавлял скорость возле знакомых баров, клубов, улиц и парков. С любым таким местом у Шляпы ассоциировались забавные истории, инициатором которых он частенько становился сам.
Коварный город. У Аркана яркая шкура и гнилые внутренности. Но этот город стал для Шляпы первым домом. Аркан для Шляпы — город первых. Город первого друга. Город первого врага. Город первых значимых достижений. Неизвестно, что случится с ним в Морине. Авантюра предвещала быть нелёгкой. Поэтому да, Шляпа на всякий случай прощался. Сам себе он в этом не признается. Никому не признается.
Напоследок Шляпа оставил место, с которого всё началось. Он сделал это специально. Ждал, пока наступят сумерки. На «Грех Дьявола» лучше смотреть ночью.
За всё время их безразборного пути Шляпа впервые по собственному желанию остановил Линкольн. Красное лицо Дьявола с длинным змеиным языком недобро улыбалось Шляпе. Бывший Жнец улыбался неоновой вывеске в ответ. Однажды он посетил это место по рабочим вопросам. В ту ночь погибло три парня. Это были его последние жертвы. Девушка с серебряными волосами наложила руки на его цепи. Хорошая тогда была ночь. Без пошлостей, с вкусными напитками и чувством вседозволенности после обретения воли.
«Интересно, Рашида сейчас в клубе? Чем она занимается? Не завезли ли им бурбон из Австрии? Месяц назад обещала. Я бы разделил с ней по стаканчику. По два. По три, если пойдёт хорошо… Может, зайти? Рашида не откажется нам помочь…»