— Вот именно. Ой.
— Извини, я немного торможу.
— Да.
— Э-э… а теперь группа друзей пытается сесть нам прямо на хвост… Ох ты, это еще что?
Замигал сигнал, сообщающий, что корабль взяли на прицел. Сопровождающее этот сигнал жужжание было едва различимо в реве ветра.
— Они поймали нас на мушку! Ракеты! Шесть штук, летят прямо к корме!
— Отследи траекторию снарядов и передай ее компьютеру для заградительного огня.
— Шикарная идея! Как только окончу артиллерийское училище, так сразу и займусь!
— Ну хорошо, — процедил Мейс сквозь зубы. — Ты говорил, что умеешь стрелять. Пришло время это доказать.
— Отлично! Вот это уже другое дело!
Турели развернулись, и ожили лазеры. Бластбот вертикально устремился в космос, словно вспомнил те времена, когда еще был межзвездным кораблем.
— О да! Идите сюда, милые мои!
Одна из ракет пересеклась с потоком бластерных зарядов и превратилась в шар из черного дыма и белого пламени.
— Как тебе такое?
— Неплохо, — ответил джедай. — Постарайся не отстрелить наш собственный хвост.
— Похоже, кое-кому вообще невозможно угодить…
— Ник. Еще пять.
— Да, да. Раз ты так серьезно к этому относишься… — Росту активировал все четыре кормовые ракетницы. — Раздватричетыре! — проорал он, поочередно запуская снаряды, и корабль дернулся от того, что четыре ракеты врубили двигатели и, оставляя за собой белые инверсионные следы, рванули вниз, навстречу пяти неприятельским.
От взрыва первого столкновения сработала ракета, летевшая второй, а затем и следующая за ней. В результате в небе расцвел огромный огненный шар от детонации всех девяти зарядов.
— Эх, — расстроенно выдохнул молодой корун. — Никакого удовольствия.
— Его и не должно было быть. Побереги ракеты.
— Зачем это?
— Депа! — позвал Винду, перекрикивая рев ветра. — Ты готова?
Она подошла к дверному проему и оперлась на него, ища поддержки, словно искусственная гравитация штурмового корабля слишком сильно давила на нее.
— Вполне готова, — ответила она. — Я могу сражаться. Я всегда могу сражаться. Возьми меч.
Мейс покачал головой.
— Он тебе понадобится, — не согласился джедай и отключил двигатели корабля.
«Турбошторм» по инерции пролетел еще немного, а затем скорость начала падать, и он стал разворачиваться. Преследователи просвистели мимо. Машина на одно долгое мгновение зависла в верхней точке своей траектории.
Нападающие разошлись по почти идеальному эллипсу: двое из них, пикируя, бросились вниз, а третий остался выше, чтобы обеспечивать прикрытие сверху.
Мейс решительно удерживал нос бластбота направленным вверх, а судно уже начало набирать скорость в сторону земли.
— Правый или левый?
— Левый, — ответила Депа и, прыгнув вверх, прямо сквозь выбитый обзорный экран, сгруппировалась, чтобы прорваться сквозь турбулентность, которую оставлял за собой падающий корабль.
— Ох ты! — вырвалось у Росту. — Ну почему меня никто не предупреждает о таких маневрах?
— Поймай в прицел корабль справа. Непрерывный огонь. Никаких ракет.
— Будет сделано. — Правая счетверенная турель немного изменила свое положение, и к небесам устремился поток энергии.
Мейс повернул ручки управления, и нос падающего «Турбошторма» развернулся чуть правее, чтобы турель правого борта также могла поучаствовать в обстреле. Затем он резко врубил репульсоры и турбодвигатели на полную мощность.
— Держись!
— Пытаюсь!
Бластбот затрясся и ненадолго стал неуправляемым, а машина, пикирующая следом, внезапно полыхнула огнем, волна от которого ударила, словно гигантский кулак из заряженных частиц. Мейс мельком увидел Депу, уверенно стоящую на ногах и держащую оба зажженных световых меча над головой.
Винду дернул ручки в сторону, и «Турбошторм», взревев двигателями, начал резко подниматься по спирали. По всей панели управления замигали индикаторы перегрузки. Этот маневр вывел корабль из-под бластерного огня противника, но и их компьютеры наведения не смогли обработать постоянно меняющиеся векторы, поэтому ответные выстрелы тоже не достигли цели. Ник округлившимися глазами посмотрел на индикаторы:
— Эй, разве эти ведра рассчитаны на подобное?
— Надеюсь, что нет, — процедил сквозь зубы Мейс, сражающийся с управлением. — Стреляй по тому «Турбошторму».
— Кто? Я? Даже компьютер не успевает…
— Компьютер, — прервал его Мейс, — не может пользоваться Силой.
— Ну да, конечно. Ладно. Как скажешь.
Мейс увидел, как штурмовой корабль, который был слева, переключил движки на полный обратный ход, что не сильно помогло замедлить его падение, и буквально за мгновение до того, как пронестись мимо, начал уходить по спирали, пытаясь увернуться от столкновения с Депой…
И джедай почувствовал легкое возмущение в Силе, которое направило женщину прямо наперерез этому бластботу.
Ее лезвия по самые рукояти вошли в нижнюю часть обзорного экрана, а затем воздушный поток, обтекавший корабль, развернул ее и протащил дальше вдоль кабины, так что клинки прорезали огромную рваную полосу по всей длине транспаристали.
— Ух! — прокричал Ник из-за спины Винду. — Обожаю эти легко вскрываемые консервные банки!..
— Кар! Мел! Пора!
Девушка встала в кабине, между Мейсом и Ником. Выглядела она болезненно бледной, но по-прежнему кипела от ярости. Лор-пилек возвышался позади нее. У обоих на спинах висели эвакуационные репульсорные ранцы.
— Знаете, как они работают?
Мел молча кивнула, а Вэстор хлопнул по графической инструкции, прикрепленной к ремню ранца, и прорычал:
— Читать я умею.
— Э-э, а мы что, сваливаем? — спросил Росту. — А то, знаете, мне как-то забыли выдать подобный рюкзачок…
— Ник.
— Что?
— Стреляй.
— Точно. Точно. Прости. Вот, смотрите.
Турель левого борта замолчала, в то время как пушка справа начала нещадно поливать огнем корабль ополчения. Подвергнувшийся обстрелу «Турбошторм» резко рванул в сторону, чтобы уйти из-под обстрела, и тут же попал в поток, вырвавшийся из внезапно ожившего левого орудия.
— Видели? Вот это стрельба…
— При достойной стрельбе, — заметила Мел, — в ответ не стрелял бы уже по нам он.
— Эх. Народ, что сделать, чтобы вы остались довольны?
Мейс кивнул Вэстору и Мел:
— Готовы?
Не дожидаясь ответа, он вырубил турбодвигатели и переключил репульсоры на обратный ход. От столь резкого торможения по всему кораблю заскрипел перегруженный металл. Джедай дернул ручки и перевернул корабль вверх тормашками. Кар одной рукой обхватил плечи Мел, а другой вцепился в край рамы выбитого обзорного экрана. И осторожно вытащил себя и девушку наружу. Одним мощным толчком, способным вырвать их из поля искусственного притяжения штурмового корабля, он и Мел спрыгнули с обшивки и устремились в сторону джунглей, раскинувшихся в сотнях метров внизу.
— Хорошенько подумав, — сказал Ник, — я решил, что, вообще-то, не против остаться на борту…
Молотящие удары сотрясли и закрутили корабль: бластбот ополчения, что остался прикрывать сверху, наконец присоединился к заварушке. А второй «Турбошторм», висевший на хвосте, теперь появился прямо под ними. Мейс безумно выкручивал управление, вращая корабль и маневрируя так, словно сидел за штурвалом космического истребителя, а не давно устаревшей развалюхи. Пара зарядов все же угодила в левый турбодвигатель, и во время очередного маневра его крепление просто не выдержало. С невыносимым скрежетом двигатель оторвался от корабля, который тут же ушел в неконтролируемое вращение.
— Слушай, давай полегче! — проорал Росту.
— Я не ищу легких путей, — пробормотал Мейс.
— Что?
— Я сказал, отстреливайся!
— Как? Я даже их не вижу!
— А тебе и не надо их видеть, — бросил мастер-джедай, вытягивая тяжело поврежденный, дымящийся и оставляющий за собой куски дюрастали корабль в очередной спиральный подъем. — Забудь о прицеливании. Просто решай.
— Что решать?
Винду сквозь Силу послал волну покоя по их связи с молодым коруном.
— Не целься, — повторил он. — Решай, куда конкретно хочешь попасть. Стреляй туда, где, как ты знаешь, будет цель.