Понимаю, что не могу больше медлить. Открываю наш диалог и пишу ей сообщение, колеблясь над каждой буквой. С одной стороны, я боюсь, что мои намерения могут быть раскрыты, с другой волнение от того, что, наконец, есть уважительная причина для нашего общения, переполняет меня. Я начинаю печатать, стараясь сделать текст приглашения максимально профессиональным и при этом интригующим.
"Привет, Эмма, надеюсь, у тебя все хорошо. Столкнулся с ситуацией, которая, как мне кажется, может заинтересовать тебя как журналистку. Получил анонимное сообщение с информацией, которая, вероятно, стоит твоего внимания. Будет здорово, если ты сможешь прилететь и помочь мне разобраться в этом."
Перечитываю написанное несколько раз, пытаясь убедиться, что текст не выдает моего волнения и скрытых надежд. “Нет, так не пойдёт. Как придурок. Выставляю себя каким-то жалким идиотом” – проговариваю вслух свои мысли. Стираю всё и размышляю о том, как я могу заинтересовать её не раскрывая ей моих слабостей. Надо кратко, а то накатал стену текста. Просто предложу ей работу, уверен она уже будет заинтригованна.
После недолгого колебания я нажимаю “Отправить”, чувствуя одновременно трепет и волнение. Сделано. Теперь остается только ждать ответа, которого я желаю и боюсь одновременно.
Откидываясь на спинку дивана, я вглядываюсь в пустой экран ноутбука, пытаясь представить, какие перемены могут последовать после этого маленького, но важного шага. Впервые за долгое время я чувствую, что вот-вот произойдёт нечто грандиозное. Что же, Эмма, жду твоего ответа.
Глава 2 “Дубай”
Нэйтен
Как это получилось? Как это вообще могло произойти? Я всегда думал, что умею контролировать свои эмоции, свои чувства. Я привык искать уязвимости в коде, а не своём сердце. Но вот она… При виде неё мой мир переворачивается с ног на голову.
Я должен остановить это. Я не могу позволить себе это чувствовать. Может, если я буду избегать её, эти чувства уйдут? Да, это кажется разумным решением. Я просто буду держаться подальше и сосредоточусь на других вещах.
Но каждый раз, когда я слышу её голос или вижу как она морщит носик в свойственной ей манере, когда смеётся, я чувствую, что вся моя логика рушится. Нет, нет. Это просто влечение. Да, точно, влечение и восхищение её умом и чувством юмора. Это всего лишь временное чувство, которое исчезнет, как только я перестану видеться с ней.
Я не могу влюбиться в девушку своего друга. Это предательство. Я должен быть лучше этого. Может, мне просто нужно больше времени, чтобы всё это улеглось. Да, время это то, что мне нужно. Время и дистанция.
Эмма
Устраиваюсь в своём кресле на борту самолёта, который готовится к перелёту через полмира. Взлётное поле в окне иллюминатора уже плавно сменяется облаками, и я понимаю: впереди долгие часы полёта. Тело напряжено в ожидании длительного путешествия, но в голове вихрем начинают кружить воспоминания. Они быстрее самолёта возвращают меня снова в Дубай, правда на несколько лет назад, когда и произошло наше с Нейтом невероятно смешное и странное знакомство.
2021 год, Дубай, АОЭ
“Слишком смело для арабской страны” – пристальный взгляд в зеркало заставляет меня сомневаться не выгляжу ли я слишком откровенно. Серебристое короткое платье с оголённой спиной и глубоким вырезом на груди. Мерцающие туфли со стразами на шпильках отлично дополняют образ. Это единственное платье, из привезённых с собой, которое я ещё ни разу не надевала за этот отпуск. Оно явно ждало сегодняшней вечеринки.
– Я не выгляжу слишком вызывающе? – Интересуюсь мнением своего парня.
Его глаза мгновенно оценивают меня, словно он видит меня в первый раз.
– Ты выглядишь прекрасно, пойдём уже, – заявляет он безапелляционно и легко подталкивает меня к двери. Я чувствую в его прикосновении не только поддержку, но и некую спешку. – Мы опаздываем, – напоминает он, и я понимаю, что время для сомнений истекло.
Зайдя в лифт, я пристально рассматриваю свой образ при ярком освещении и продолжаю сомневаться в выборе своего наряда. Джаред твердит, что я выгляжу чудесно. Знаю, что он готов был сказать что-угодно, лишь бы я не вернулась в номер, но его уверенность немного успокаивает.