Однако, в глубине души, я знаю… Я бы сделал всё, чтобы увидеть её сияющей улыбкой, которая освещала бы всё вокруг. Мне бы хотелось, чтобы она знала, что где-то есть человек, который готов бороться за её счастье, даже если это означает борьбу со своими чувствами и желаниями.
Но пока… Я остаюсь в тени, наблюдая, надеясь и мучительно сомневаясь.
Эмма
Словно золушка превратившаяся в принцессу, я втискиваю ноги в босоножки на высоченных шпильках, и стою перед зеркалом, оценивая результат. Это платье, усеянное камнями, искрится при каждом движении, словно тысячи маленьких звезд соревнуются в блеске. Вчерашний шоппинг превратился в праздник красоты на мне, и я чувствую себя неотразимой.
Готовая к выходу, подхожу к Нейту, который сидит на диване и залипает в телефоне. Он сначала не замечает меня, но когда я останавливаюсь перед ним, его взгляд поднимается и застывает на мне. Такой взгляд я видела в фильмах – он словно пронизывает меня насквозь, оценивает, восхищается. Внутри всё замирает и в то же время начинает биться в ускоренном ритме.
Нейт медленно поднимается, его глаза не отрываются от меня. В белой рубашке, руки слегка вытянуты, он словно скульптура – совершенство в каждой детали. Мальчишеский образ куда-то улетучился, оставив после себя эту притягательную мужественность.
– Отлично выглядишь, – его голос глубок и спокоен, но я ловлю тонкую нотку восхищения.
– Спасибо, – отвечаю я, чувствуя, как на щеках расцветает нежный румянец.
Как только мы прибываем на вечеринку, все кажется замершим в ожидании. Шагаю я уверенно, но деревянная дорожка коварно подстраивает свой заговор против моих шпилек. Вдруг мир вокруг начинает качаться, баланс ускользает, и я начинаю падать.
Нейт искусно подхватывает меня за локоть, другой рукой охватывая мою талию. Его прикосновение – слияние силы и заботы. Я упираюсь в его крепкую руку, стараясь восстановить равновесие, и когда чувствую, что снова надёжно стою на земле, собираю волю в кулак и отстраняюсь от него, хотя каждый атом моего существа противится этому.
Он медленно отпускает меня, его рука скользит по моей талии, проходясь кончиками пальцев по спине, и моё тело откликается невольной дрожью от каждого его касания. Мурашки заползают под кожу, и я стараюсь скрыть нервозность. Вокруг нас разгар вечеринки, но в этот момент мир сужается до нас двоих, до его прикосновения, до моего бешеного сердцебиения.
– Ты в порядке? – Его голос, тёплый и бархатистый, ласкает моё ухо.
Я поднимаю взгляд, встречаюсь с его непроницаемыми глазами, и мой голос дрожит, когда я отвечаю:
– Да, спасибо.
– Лучше держись за меня, – предлагает он, протягивая мне свою руку в качестве опоры.
Я застываю на мгновение, словно оленёнок, ослеплённый фарами, и мой взгляд мечется в поисках причины отказаться. Но Нейт успевает уловить мою нерешительность.
– Предпочтёшь перелом лодыжки? – Его брови игриво взлетают вверх, и он заглядывает мне прямо в глаза. – Тогда мне придётся нести тебя на руках.
На его лице играет улыбка, которая разжигает во мне странное чувство волнения. Я киваю и легко касаюсь его предплечья.
– Правильный выбор, – говорит он уверенно, и мы начинаем двигаться вместе.
Шум голосов обволакивает меня, смешиваясь с ритмичными ударами баса, исходящими из глубины диджейского сета. Над головой мерцают гирлянды с золотыми огнями, словно маленькие звезды, запутавшиеся среди пальм. Близится закат, и каждый момент кажется предвестником новых открытий.
Крепче сжимаю его руку Нейта, и это придает мне уверенности, ведь именно она сейчас так нужна. Аромат, исходящий от него, словно эликсир, пробуждает мои чувства —древесно-мускусный, с тонкими нотками чего-то таинственного и заманчивого. В воздухе витает едва уловимый запах алкоголя от чужих напитков.
– Нейт, может ты всё-таки откроешь карты? – мои слова теряются среди шума, но я стараюсь, чтобы он услышал мой голос. – Что мне нужно узнать? Какие вопросы задавать?
Он встречает мой взгляд, и я вижу в его глазах отблеск игривости.
– Веди себя как обычно, – его голос уверен и спокоен. – Будь милашкой, у тебя это хорошо получается.
Я поднимаю брови и закатываю глаза, не в силах скрыть раздражение.
– Великолепно, как всегда очень информативно, – ирония в моем голосе не остается незамеченной.
Пробираясь через толпу, мы наконец доходим до его друзей. Парни шутят, смеются, а девушки изящно держат в руках коктейли. Все они выглядят такими беззаботными, и я не могу не задаться вопросом, кто среди них тот, ради кого Нейт втянул меня в эту игру, правила которой он мне даже не удосужился объяснить.