– Спасибо, – сказал Мак, стараясь притворяться учтивым.
– Не надо «спасибо», – размеренно произнесла тень, – я хочу, чтобы вы понимали, что, несмотря на разборки, бизнес остается бизнесом и что труба – наше все. И для нас, и для вас. Кое-кто из наших паханов и из ваших блатных этого не понимает от слова совсем. Мне нужен человек на той стороне, с которым можно было бы не просто базарить о погоде и девичьих ляжках, но и вести, как говорит ваш собрат, конструктивный диалог. Мероприятие рано или поздно закончится, и рано или поздно придется договариваться. Мы уже, как видите, договариваемся. Вот прямо сейчас договариваемся. Так вот, вы вхожи в ближний круг. Говорят, у некоторых атаманов та же слабость к юношам, что и у вас. Это облегчает взаимопонимание.
Мак бросил внимательный изучающий взгляд на силуэт Крестника. Увы, это была всего лишь проекция, и пси-импульсы от нее не исходили.
– Но я не осуждаю ваши увлечения, мистер Калло, – сказала тень, – я лишь говорю, что нам надо держать связь. Как там говорят в Федерации? Business first. Так вот, считаю своим долгом напомнить, что дела – превыше всего. Наши общие дела на взаимовыгодных условиях. Кто знает, может, в новых обстоятельствах вы даже подниметесь до атамана.
– А вы до Главпахана, – неожиданно вырвалось у Мака.
– Кто знает, кто знает, – глухо усмехнулась тень, – времена нынче неспокойные и опасные. А чтобы времена сменились, нужна смена говорящих голов. Так вы согласны, мистер Калло, с моим предложением о взаимной поддержке штанов?
– Согласен, – ответил Мак, не раздумывая.
– Славно, – одобрительно кивнула тень, – через час на крышу высотки U прибудет мой личный вертолет. Он заберет вас и отвезет к границе Орбистана. А там уж, полагаю, вас переправят домой. Сопровождающий постучит в ваш номер через пятьдесят минут. Будьте готовы.
– Мне не нужно в Колечию окольными путями, я хотел бы попасть туда напрямую, – сказал Мак.
– Не понимаю, – медленно произнесла тень. – Напрямую весьма опасно.
– Видите ли… видите ли, уважаемый Крестник, – Мак придумывал на ходу, почему ему так срочно понадобилось в Колечию, – вы хотите… хотите, чтобы я смог как-то договориться с нужными атаманами, но, понимаете, моя эффективность напрямую будет связана с моим авторитетом. Я должен предстать перед местной общественностью как блестящий дипломат, сумевший выгодно обменять одного вас на целых двести четыре колечианца. Вырвать из лап врага командиров легиона «Свободный Грештин», которых ожидал несправедливый тиранический суд и, вероятно, смертная казнь. И чтобы укрепить окончательно свой авторитет, я должен поехать на родину через оккупированные с точки зрения колечианского истеблишмента территории.
– Выглядит это весьма сомнительно, – сказала тень.
– Поверьте мне, уважаемый Крестник, – с нажимом произнес Мак, – я сумею обратить свое возвращение в триумф. Я скажу, что поставил Негласным Паханам такое условие, что буду возвращаться исключительно через незаконно оккупированные территории.
– Ладно-ладно, – согласилась тень, – вам лучше знать вашу кухню. Тогда мой вертолет высадит вас в Восточном Грештине, дальше поедете на моем личном бронемобиле. Летать в приграничье нынче опасно – не хочу рисковать ни вами, ни тем более вертолетом. Бронемобиль с моими опозновалками никто не тронет до самой линии соприкосновения войск. Кое-где имеются тихие места под контролем ребят из моего Коммерческого Предприятия. Туда вас и доставят. А там уж сами позаботитесь, чтобы вас встретили. И пожалуйста, когда будете передвигаться в моих транспортных средствах, наденьте маску, чтобы вашего лица не было видно. Это такой обязательный дресс-код. Маску вам выдаст сопровождающий. Всего наилучшего, мистер Калло.
Мак кивнул, тень исчезла, экран сделался черным, и в нем снова появился темный рыжеволосый двойник.
Мак молчал. И двойник молчал тоже. И оба они взирали друг на друга исподлобья с затаенной настороженностью.
«Правильно ли я поступаю? – задался вопросом рыжеволосый пришелец, – Могу ли доверять себе? Не субатомизируюсь ли сам?»
Рыжеволосый близнец в черном зеркале, видимо, спрашивал себя о том же самом.
– А я его все-таки успел частично записать! – вдруг раздался в наушнике торжествующий голос Тимофея Ви. – Кто еще когда-либо записывал одного из блатных мира сего?
– Как будто это что-то значит! Любую, даже самую достоверную информацию в веб-сетях можно обозвать фейком. И наоборот, любой фейк можно признать истиной в последней инстанции, а еще можно штрафовать и сажать тех, кто с этим не согласен, – отозвался Жоржи. – Кстати, клиент буквально пару минут назад принял лекарство и вышел из лимузина возле помойных баков. Думаю, он уже того. Инфаркт.