– Хорошо, хорошо, – сказал Заглавный добродушно. – Я потом с тобой об этом побеседую.
– Нет никакой необходимости с ним потом беседовать, – возразил Общевойсковой. – Здесь все свои, а специалист обязан высказывать свое мнение. На то мы его и держим.
– Кстати, о специалистах, – сказал Заглавный. – Почему я не вижу Кордона?
– Кордон пока еще в дороге, скоро прибудет, – сказал Наказной.
– Как прибудет, спросим и его мнение, – сказал Заглавный. – Ударить по химкомплексу хотите… можно и ударить, хотя… каково вероятное количество жертв, Вестник?
– От первичного химического заражения местности – до десяти тысяч умершими, – сказал Вестник.
– Ну, что же, по меркам войны не так и много… зато шумиха на весь мир…
– План глубоких сверхточных ударов предполагает аварийную ситуацию через восемь дней, – сказал Наказной.
– Хороший план, – сказал Заглавный одобрительно. – Ладно, так и решим… Ты, кажется, против, Вестник?
– Меня это не касается, – сказал Вестник.
– Ладно, – сказал Заглавный. – Побудь против… Что ж, Кошевой, присоединимся к большинству?
– А! – сказал Кошевой с отвращением. – Делайте, как хотите… Пешками он жертвует…
– Заглавный! – сказал Наказной торжественно. – Я знал, что ты будешь с нами!
– А как же! – сказал Заглавный. – Куда я без вас?.. Помнится, были в моем театре веселые такие сценки…
– Стоп! – вдруг выкрикнул Вестник. – Только что пришел сигнал, что нас прослушивают!
– Федераты? – спросил Наказной. – Если федераты, то это почти не беда…
– Нет, – ответил Вестник, – все хуже…
Наушник разразился пронзительным вибрирующим свистом. Мак, поскользнувшись на мокрой пожухлой траве, чуть не упал, резко выдернул наушник из уха и, широко замахнувшись, не глядя метнул его в сторону.
«Засекли… – мелькнула оголтелая мысль, – теперь выследят… телефон… к чертям телефон… бездонная космотьма!»
Мак спешно выключил мобильник. Вытащил из него аккумуляторную батарею. Увидел валун. Подбежал к нему. Разбил о него все девайсы. Все до единого. В том числе и те, что были в сумке. Сумку оставил возле валуна. Помчался что есть мочи в северном направлении…
«Внимание! Точка невозврата пройдена! До полного демонтажа корабля осталось около восемнадцати минут по местной системе исчисления времени. Подготовка снарядов и соответствующий расчет займут чуть менее двенадцати часов. Итого до вывода бомбардирующих средств на исходные орбиты осталось двенадцать часов».
Мыслеголос Алисы вернул Мака к реальности.
– Точка невозврата пройдена, – тихо произнес он. – И хорошо, что пройдена. Все сомнения – прочь!
Не было на этой молочной планете среди технодикарских вождей и царьков, а также их сподручных, тех, кто работал бы на уменьшение инфернальности. Они неотвратимо разрушали свой мир. Только делали это постепенно. Медленно, но методично. Кучки привилегированных меньшинств ради продления своей власти дрались друг с другом, гнали таких же разумных, как и они сами, существ на убой, высасывали жизненные соки из планеты, готовы были на любые преступления. Да, кто-то из них был подлее, а кто-то не столь мерзостен, как остальные, но…
Но выбирать из двух зол меньшее имеет смысл только тогда, когда ты на это зло можешь оказывать хоть какое-то влияние, когда способен в перспективе уменьшить его, но когда тебе предоставляют выбор между теми, для кого ты послушная кукла и расходный материал, кто в любом случае обрекает тебя же на мучительную агонию – просто смерть приходит где-то раньше, а где-то чуть опосля, – решение быть на чьей-либо стороне – это однозначное потворство злу, это работа на более быстрое или более медленное приумножение страданий.
«Нет уж! Лучше ужасный конец, чем ужас без конца», – подумал Мак.
Подумал, а потом задал мысленный вопрос Алисе:
«Что там с маскировкой?»
«Все необходимые меры предприняты, – ответила симбионт. – Технические средства на этой планете недостаточно развиты для того, чтобы засечь текущие приготовления на орбите».
– Хорошо… – негромко, но уверенно произнес Мак, – очень хорошо.
День 31
Было раннее морозное утро. Иссохшая трава, покрытая белесым инеем, ломко хрустела под ногами. Мак не спеша взбирался по склону.
«Через пять минут первая группа орбитальных снарядов выйдет на исходные точки отправления», – безжизненно промыслила Алиса.
Мак ускорился. Он не хотел светиться на открытой местности слишком долго, потому вылез из своего укрытия в самый последний момент, чтобы оказаться на месте непосредственно перед началом атаки. Очутившись на вершине, он испытал сильное желание сказать что-то прощальное звездолету, который доставил его на молочную планету и теперь, разобранный, был обречен пасть на нее огненным дождем.