«Или.. – подумал Мак, чувствуя как у него холодеет затылок, – запрос связи идет с этой планеты… с близкого расстояния… в зоне видимости… только так можно установить временную когерентность… я этих когерентностей с аборигенами столько наустанавливал… контакт… кому-то нужен контакт…»
«Сзади. Вверх. Слева», – подсказала Алиса.
Мак обернулся. Под жирными серыми тучами летел черный аэрошаттл, схожий с рассеченным напополам по длине конусом. Он с невероятной быстротой приближался к холмам.
«Внимание! Пришел повторный запрос на экстренную связь!» – промыслила Алиса.
– Отказать! – сказал Мак. – Доступ заблокировать!
Это было странно. Очень странно. Этот шаттл был похож на те, которые находились на «Бодхисатве» и которые теперь стремительно пикировали на магистральные узлы в качестве управляемых снарядов. Может, когда-то здесь совершил вынужденную посадку корабль Содружества? И местные дикари заполучили технологии. Отсюда и у Жоржи такая техника. Он же барыжник. Где-нибудь на черном рынке прикупил. И кто завладел этими технологиями? Паханы? Атаманы? Федераты? Импорцы? Или еще какая-нибудь сторонняя неизвестная сила?
– Еще одна проблема, – пробормотал Мак. – Ее срочно придется решать.
Между тем шаттл уже подлетел к холму. Зависнув на пару секунд, он сделал бесшумный круг и также бесшумно приземлился в небольшом отдалении от Мака. На черной, абсолютно гладкой поверхности вырисовался четкий контур двери, которая тут же ушла вверх. Из образовавшегося прохода выпрыгнул человек в иссиня-черном плаще. Он был высокий и худощавый. Волосы на его вытянутой голове были зачесаны назад. У него был пристальный взгляд и тонкие губы. А под губами – борода эспаньолка с легкой сединой.
– Я все равно нашел тебя, – сказал незнакомец и сделал шаг вперед, – ради этого пришлось пренебречь маскировкой.
– Поздно нашли, – сжав кулаки, Мак усмехнулся и тоже сделал шаг вперед.
– Все верно, – сказал длинный человек, – в этом мире всегда поздно, причем чаще всего поздно было уже вчера. Разве ты этого не заметил?
– Заметил, – сказал Мак постепенно приближаясь к длинному незнакомцу, и обдумывая, что с ним сделать: убить сразу или сперва трансгрессировать.
Разумней, конечно, провести трансгрессию, узнать побольше информации, захватить шаттл, а потом…
– И что потом? – спросил незнакомец. – Хочешь меня убить? Ну а потом что? Ререм-Мак, что дальше делать будешь?
– Знаете… знаешь мое имя? – сказал Мак, впрочем, без замешательства или удивления. Особые службы за ним охотятся. А этот типчик наверняка из таких.
– Знаю, разумеется, – невозмутимо произнес незнакомец. – Ты как бы Ререм-Мак, я как бы Икс-Рокис. Он же мистер Икс. Он же Вестник. Такая вот игра. А теперь слушай меня…
Мак не стал слушать – резко рванул вперед, целясь длинному кулаком в лицо. Не попал. Икс-Рокис, он же мистер Икс, он же Вестник оказался невероятно расторопным – увернувшись, поставил Маку подножку. Мак с рыком покатился по мерзлой траве. Тут же вскочил. Принял боевую стойку.
– Ты здорово поменялся. Без раздумий готов убить… – сказал Вестник.
– Каждую секунду здесь насильственно умирают тысячи! – выкрикнул Мак и вновь бросился в атаку.
Поставив блок, Вестник отразил удар – второй рукой вцепился Маку в горло. Мак попытался разжать пальцы противника, но хватка того оказалась необычайно крепкой. Мак дернулся. Дернулся снова. Дернулся еще раз. И еще…
А потом зарокотали небеса. Ослепительная стрела прожгла серую пелену туч, оставляя дымчатый след, устремилась к перегоняющей станции и ударила в самый ее центр. Сверкнуло. Полыхнуло. Поднялся столб огня – мощный, высокий, плотный.
Вестник повернул голову в сторону вспышки, его хватка ослабла, и Мак воспользовался этим – ударил длинного человека под дых. Вестник, скорчившись, отлетел к шаттлу. Мак шагнул в сторону поверженного, чтобы добить его, уничтожить без всякой пощады и жалости. Так ведь поступают на этой чертовой планете! Но что-то оглушительно грохочущее вдруг накрыло его, сбило с ног и как пылинку метнуло на склон холма.
Мак покатился. Обдирая в кровь ладони, попытался затормозить, но все также безудержно кувыркаясь, лишь беспомощно мотал конечностями. А потом что-то твердое ударило его в затылок. Сознание на миг потухло. Или Маку показалось – что всего лишь на миг. Потому что, открыв глаза, он увидел возвышающегося над ним длинного человека. Морщась, тот держался за солнечное сплетение. Длинному человеку явно было больно.