– Хорошо, – сказала Настоятельница, сощурившись и глядя на большую желтую звезду. – Я утверждаю оценку «отлично».
Женщина, прошуршав платьем, отвернулась от солнца, посмотрела на Ученика и, покровительственно улыбнувшись, сказала:
– Мы, естественно, вынесли вердикт раньше, но хотели, чтобы эту часть разговора услышал и Ты. Отныне Ты считаешься полноправным участником Союза Равных, имя которому Институт экспериментальной истории, или орден Анла’Шок, или любое другое соответствующее название на любых давно вымерших языках, придуманное кем-либо из давно вымерших творцов этой планеты, – женщина указала ладонью на гигантский молочно-голубой шар, медленно и величественно перекатывающийся посреди космической пустоты.
– Я буду с честью нести свой долг, – сказал Ученик, и голос Его предательски дрогнул.
– Сейчас Мне пора, – устало произнесла Настоятельница, – первое время будешь работать в секретариате при Моем отделе в Хай-сити. Отпускать Тебя в индустриальные трущобы, на гигафермы и уж тем более в пустоши рановато, еще чего набедокуришь… или с Тобой набедокурят. Твоя легенда уже практически проработана и будет скинута Тебе на биочип. Так что запоминай, учи повадки и обычаи аборигенов данной территории, потому что вскорости Тебе предстоит спуск не в виртуально-тренировочный, а во вполне реальный ад. Но Ты можешь отказаться. На «Бодхисатве» всегда найдется работа или отсутствие таковой, всегда есть свободный выбор, прямо как у личностных матриц.
– Нет, – твердо произнес Ученик. – Я готов к спуску на Мир-Полночь.
– Треннинг в Нараке также необходим и для того, чтобы испытуемый окончательно понял, способен ли Он нести бремя Инферно, – вмешался в разговор Администратор.
Настоятельница согласно кивнула и скомандовала:
– Строгий стиль! Модель номер три!
Вычурное цветастое платье на глазах сморщилось, превратилось в серую бесформенную пузырящуюся массу, которая моментально облепила тело Настоятельницы и в следующее мгновение превратилось в элегантный деловой костюм белого цвета.
– Как Вам? – спросила женщина, поправляя прическу.
– Великолепно! Божественно! Шедеврально! – разразилась комплиментами голограмма мужчины.
Женщина покачала головой, криво улыбнулась и сказала задиристо:
– Долгие годы, проведенные в Нараке, испортили брата Администратора, теперь Он постоянно безбожно врет.
– Зато с каждым новым подъемом с Мир-Полночи леди-протектор Межкорпоративного совета и сестра Настоятельница в одном лице становится все прекрасней и прекрасней, – голограмма отвесила шутовской поклон.
– Вот я о том и говорю, – сказала Настоятельница, сделавшись серьезной, – ладно, Я ушла.
– Да пребудет с Тобой выдержка и удача, сестра, – сказал Ученик.
– Вот, учись! – Настоятельница погрозила Администратору пальцем, и тот, улыбнувшись, но уже не хитро, а ласково, сказал:
– Да не погаснет Твой огонь в долине теней, сестра, и да осветишь Ты мир призрачной тьмы, и да укажешь путь в небеса страждущим.
– Спасибо, дорогие Мои сиблинги, – сказала Настоятельница с легким оттенком нежности, в последний раз устало вздохнула и решительно направилась к выходу.
– Так и живем, – сказала голограмма Администратора, когда они остались одни, – Такие, как Она, спускаются на Мир-Полночь, такие, как Я, погружаются в Нараку, но все Мы часть «Бодхисатвы» – отдельны от Него и в то же время неразделимы с Ним – и у всех у нас одна цель и одна миссия…
– Наша миссия – уменьшение инфернальности в среде разумных существ, – медленно, почти по слогам произнес Ученик, – но факт создания Нараки Меня всегда смущал. Выходит, Мы создали искусственный мир страданий.
– Ты слышал о таком понятии, как уязвимость нулевого дня? – спросил Администратор. – Только, пожалуйста, не обращайся сейчас к архивам биочипа.
– Что-то смутно припоминается, но… – Ученик чуть поморщился, – но очень смутно.
Администратор устало вздохнул – почти также устало, как вздыхала до этого Настоятельница – и, пронзив Ученика голографически острым взглядом, заговорил:
– Этот термин возник на Мир-Полночи в Эпоху Позднего Мегабизнеса. Подобное понятие появляется у любой цивилизации, которая начала познавать азы программирования. Уязвимость нулевого дня означает неустранимые баги в программе, против которых еще нет действенного механизма защиты. Эти баги могут привести к крушению всей системы. Сам термин подразумевает, что у разработчиков было ноль дней для устранения дефекта. Когда сюда прилетела когнитивная капсула, было уже поздно. Как говорится, крышка гроба наглухо захлопнулась. Но даже если бы она прилетела на сто лет раньше, было бы, скорее всего, тоже поздно. Вот поэтому Мы и придумали дополнительный термин: уязвимость вчерашнего дня… Когнитивная капсула приняла решение остаться, поскольку на Мир-Полночи с одной стороны все еще в огромном количестве обитали живые разумные существа, а с другой стороны имелись практически бесконечные массивы данных об истории жизни этих существ. Капсула создала вокруг себя режим невидимости, послала зонды на планету, сделала заборы ДНК, извлекла лучшее из тысяч проб и вырастила первых сиблингов по образу и подобию технодикарей: Наших Праматерь и Праотца. Благодаря слиянию творческих потенций синтетического разума и разума биологического, капсула со временем разрослась до гигантской станции. Изучив историю планеты, ее древние и нынешние языки и обычаи, первые сиблинги назвали станцию «Бодхисатвой», планету назвали Мир-Полночь, и принялись строить Нараку по образу и подобию ее. Искусственное Инферно – лишь отражение Инферно реального. Во-первых, оно помогает лучше изучить мир внизу, дает понимание, как можно вырастить изнутри силы, способные разорвать многотысячелетние цепи социальной сансары, во-вторых, из Нараки через круги боли и страданий выходят личностные матрицы, которые в том числе становятся основой для новых когнитивных капсул. Только такие матрицы годятся для этого. Ты знаешь, четыре капсулы Мы уже отправили к другим звездам, делается пятая. К сожалению, строительство подобных объектов – очень медленный процесс, тут надо подходить ко всему со сверхосторожностью, его нельзя ускорить, обучение матриц идет исключительно в реальном времени. И, наконец, в-третьих, Нарака стала полигоном для испытания и тренировок сиблингов. Собственно говоря, все, что мы творим, мы творим ради уменьшения инфернальности. Не будь Мир-Полночь в столь безнадежном состоянии, Мы бы и не создавали Нараку.