А потом раздались еще взрывы. Совсем рядом. Мак пригнулся, затем опустился на колени.
Почему-то сейчас с большим трудом давалось ориентирование на местности. Раскуроченные скелеты многоэтажек, гигантские кучи разбитых бетонных блоков и кирпичного крошева окружали его, и, казалось, многажды убитые, оживали в этом грохоте, и сужали гнетущее кольцо вокруг него, жаждали раздавить, расплющить испуганного человечка, отражали звуки безумной канонады и плевались, хохоча, душераздирающим эхом в самый центр головы, и мозг, получая один оглушительный удар за другим, сотрясаясь и трепеща, скукоживался где-то в районе затылка до размеров бьющегося в конвульсиях детского кулачка, и погружался в бездонные воды черного ужаса; и кроме этого всепроникающего первобытного кошмара больше ничего не оставалось.
– Бездонная космотьма… – прошептал Мак, схватившись дрожащими руками за голову, – не могу… не могу сосредоточиться… темно… ужасно… больно…
– Мак! – кто-то с силой тряхнул его за плечи.
Тьма, Ужас и Боль были повсюду и давили отовсюду с удесятеренной силой, пронзали насквозь сотнями раскаленных игл, сжигали ядовитым напалмом изнутри. Мир стремительно раскалывался сначала на тысячи, а затем на миллионы, на миллиарды зловеще гудящих осколков, перемалывался какими-то жуткими дьявольскими жерновами в пыль, в чистый субстрат Инферно, который забивался в нос, в глотку, в легкие, не давал дышать, заставлял ощущать себя мертвецом: живым мертвецом – воющей от непреходящего чувства безысходности безвольной куклой в чужих сатанинских игрищах.
– Мак! – кто-то опять дернул его за плечи.
«Гормональный коктейль готов. Делаю экстренное впрыскивание».
«Это симбионт», – ухватился Мак за спасительную мысль, как за спасательный канат, и, потянув за нее, вынырнул из Тьмы, стряхнул с себя Ужас, притупил Боль.
Алиса. Всегда спокойная. Всегда хладнокровная. Всегда рядом. Всегда отрезвляет. Всегда с нужным противоядием.
– Мак! Очнись же!
Окружающая действительность начала собираться по кусочкам, склеиваться сперва в разрозненные и туманные, а затем во все более и более осмысленные и все менее и менее пугающие фрагменты. Тьма, Ужас и Боль не исчезли, но, отказавшись от решительного натиска, отступили, и теперь незримо присутствовали где-то на периферии чувственных переживаний.
– Мак!
Мир окончательно собрался в единое целое, и перед взором Мака всплыло встревоженное лицо Сергиу. Где-то стрекотали автоматы, где-то свистели мины, где-то бахало. Но теперь все это не топило во Тьме, не вгоняло в Ужас, не причиняло Боль. Теперь все это было снаружи, маячило на горизонте.
– Так бывает, Мак! Так бывает, – говорил Сергиу, – это шок.
– Хватит меня трясти, – сказал Мак спокойно и немного отстраненно. – Со мной все в порядке.
Мак поднялся и, отряхнувшись, внимательно огляделся. Странно. Очень странно. Тьма, Ужас и Боль не растворились. Не были внутри него, но внезапно оказались снаружи. Явно присутствовали, будто дразнили.
– Тогда нам надо двигаться дальше, – сказал Сергиу. – Вечереет. Ночью идти не сможем. По ночам тут снайперы с ПНВ активизируются и дроны-убийцы патрулируют.
– Там, – Мак, наконец, осознав, что его беспокоит, указал на гигантскую груду беспорядочно сложенных бетонных плит, ощетинившуюся торчащей во все стороны арматурой. – Там темно, ужасно и больно.
– Что? – не понял Сергиу. – Что там?
– Там люди, – медленно произнес Мак, – люди. Они в подвале. Они все еще живы… кто-то из них все еще жив. Несколько человек еще живы. Их засыпало, когда дом развалился. Они прятались, думали, что так спасутся, но их завалило. Я их чувствую… их Ужас и Боль… и Тьму.
– Мак, нам надо идти, – голос Сергиу дрогнул.
– Я впал в ступор не только оттого, что кругом громыхает, но и оттого, что нечаянно ощутил их мольбу о помощи, – Мак говорил убийственно спокойно. Так убийственно и так спокойно, что ему самому становилось не по себе.
Это все Алиса с ее гормональным коктейлем.
– Нам надо идти, – настойчиво повторил Сергиу.
Послышался пронзительный свист, а затем где-то сзади – кажется, совсем рядом – надрывно ухнуло. Сергиу слегка пригнулся, а Мак даже ухом не повел.
– Мы должны их спасти, – сказал он, поднимая палец вверх и рисуя круг в воздухе. – Я обойду развалины по периметру, просканирую их. Может, где-то есть лаз или что-нибудь в этом роде.
– Мак, – сказал Сергиу, и его пальцы нервно затеребили цевье автомата, – тебя снайпер снимет, или снарядом убьет. Если они там действительно есть, им уже не помочь. Мы только теряем время.