– Но любая система внутренне неоднородна и всегда развивается неравномерно, – сказал Мак. – Где-то процесс атомизации завершен, а где-то он только начинается. Я просто отправлюсь в другую страну…
«В целом шансы на благоприятный исход в любой точке этой планеты, даже в случае твоего удачного экстренного вмешательства, не могут превышать пяти процентов», – промыслила Алиса.
– Ты не можешь определить точную вероятность, у тебя недостаточно данных, – возразил Мак. – Может быть, шанс на успех составляет не пять, а двадцать пять процентов, а один к четырем – это очень даже оправданный риск для такой инфернальной безнадеги.
«А может, только два с половиной процента, – неумолимо промыслила Алиса, – или даже двадцать пять сотых процента, или даже двадцать пять тысячных процента. И скорее меньше, чем больше».
– Знаешь что! – огрызнулся Мак. – Ты сама хочешь рискнуть. Если бы не хотела, не читала бы мне тут часовую лекцию по галактической психоистории.
«Я прочитала тебе лекцию только для того, чтобы доказать бесперспективность твоей одиночной борьбы против инфернальных систем целой планеты», – ответила Алиса.
– Юлишь, – сказал Мак задиристо, – ты ведь прекрасно знала, что я все равно не буду вызывать шаттл.
«Вероятность того, что ты откажешься от своей безнадежной затеи, колебалась в районе сотых долей процента. После моей лекции она колеблется в районе десятых долей процента. Это по-прежнему крайне низкий показатель, но он вырос в десять раз».
– Видишь, – сказал Мак, – ты, осознавая, что твои шансы на успех невелики, все равно пытаешься что-то изменить. Почему тогда мне нельзя?
«Ты делаешь, что хочешь, – бесстрастно промыслила Алиса, – я лишь предупреждаю тебя».
– Ладно, – сказал Мак спокойно, – атомизация в разных частях планеты идет неравномерно. Производительные силы и технический потенциал сообществ планеты тоже будет деградировать с разной скоростью. Вопрос: какие есть варианты в зависимости от скорости протекания процессов и какой из вариантов наиболее оптимален?
«Можно выделить три варианта…» – мыслеголос Алисы внезапно стих.
Мак вдруг ощутил незримую опасность. За входной дверью кто-то стоял. И не один. С десяток человек. И, судя по пси-импульсам, люди эти были крепки, сосредоточены и надрессированы на эффективный и болезненный захват собратьев по виду.
«Заговорился… не заметил… бестолочь! – мелькнуло в голове Мака. – Бежать или драться?»
«Скорее первое, чем второе, – холодно промыслила Алиса. – Окно открыто. Четвертый этаж для тебя малотравматичен».
Мак вскочил с кровати, неожиданно почувствовал укол в плечо. Повернул голову. Бросил косой взгляд – из плеча торчал серый дротик. Мак посмотрел в окно, на многоэтажку, стоящую на противоположной стороне улицы. На балконе засели два человека в черном, в защитных шлемах с непрозрачными забралами. Оба целились из короткоствольных ружей. Два щелчка – оба выстрелили. Мак мгновенно сосредоточился. Время замедлилось. Дротики, рассекая густой воздух, устремились к нему. Мак успел нырнуть под подоконник. В этот момент пронзительно громыхнуло – дверь слетела с петель, рухнула на пол. Поднялся столб пыли. В комнатку начали вваливаться люди в черном и в непрозрачных шлемах – стреляли на ходу из короткостволов. Мак хотел вскочить, попытаться увернуться, но непослушное тело одеревенело, и еще три дротика впились ему в грудь.
«Внимание, интоксикация неизвестным веществом! – где-то далеко гулким эхом прозвучали мысли Алисы. – Выставляю биофильтры, экстренно изолируюсь, иначе высока вероятность невозможности восстановления».
Двое крепких парней насели на Мака, мертвой хваткой вцепились ему в руки. Мак трижды беспомощно дернулся – тело отказалось подчиняться. А потом мир, резко схлопнувшись, исчез.