Варго был один в своем кабинете; даже Варуни ушла, закрыв за собой дверь. Позвоночник Седжа завязался узлом от напряжения. Острые специи и жир слишком быстро съеденной лапши неприятно бурлили в его нутре. Похоже, речь пойдет о Рен. По крайней мере, Варго держал эту правду при себе.
«Да?» сказал Седж, когда дверь закрылась, скрестив руки, словно его время было ценой, которую Варго не заплатил. Это даже было похоже на правду.
«Итак...» Загадочный взгляд Варго расплылся в ухмылке. «Сестра?»
«Да пошел ты». Если все так и было, Седж не собирался стоять в стороне, как ястреб с коричневым клювом. Он опустился в одно из кресел Варго, воинственно вздернув подбородок. Не надо посылать вызовы в мою квартиру, если все, чего вы хотите, - это посплетничать, как игроки из «Семи узлов». Я больше не один из твоих кулаков».
«Я просто вспоминаю все те разы, когда ты делал лунные глаза на Тесс. Тоже твоя сестра, как я понимаю».
«Чтобы скрыть правду, и если ты будешь делать лунные глаза кому-то из них, я завалю по крайней мере одного, прежде чем Варуни добавит мой в свою коллекцию мрамора». Несмотря ни на что, на губах Седжа заиграла улыбка. Варго всегда держал дистанцию между собой и своими кулаками, но нельзя провести годы, истекая кровью вместе с другим человеком и ради него, без того, чтобы не возникло некое чувство товарищества. Седж почувствовал, что влипает в него, как в свои любимые ботинки.
Изгиб испещренной шрамами брови Варго заставлял усомниться в том, что он вообще способен на что-то похожее на лунные глаза. Седж должен был признать, что не мог себе этого представить. Вожделение - да, а вот романтические чувства - не очень. Варго сказал: - Это многое объясняет. Хотя, признаться, я не думал, что в тебе есть такая способность к обману».
«Учился у лучших», - отрывисто сказал Седж, предоставив Варго гадать, имел ли он в виду Рен или Ондракью.
Варго кивнул. «Хотя, надо признать, это создает проблему. У тебя есть секреты, которыми ты не можешь поделиться с узлом».
И вот оно, такое же голое, как лицо Рен, показанное Варго. Седж задумался, а не подумала ли она, что, признаваясь, раскрывает не только свои секреты.
Но теперь было слишком поздно, и обвинение пронзило его до глубины души. Может, Седж и не нарушил клятву, когда защищал Рен перед Варго в ночь на Вешние Воды... но он нарушил ее и до этого, скрыв ее личность, когда она оказалась замешана в делах Туманного Паука.
Он пожал плечами. «Не вижу в этом ничего страшного. Я больше не клянусь узлом».
«Может, и так».
У Седжа перехватило дыхание, когда Варго продолжил. «Никори хочет снова связать тебя. Теперь, когда я знаю о Рен, можешь считать, что твои секреты должным образом раскрыты».
Это не было редкостью. В клятвах узлов говорилось: «Никаких секретов между нами», но это не означало, что все всё знают. Лидер узла стоял немного выше всех остальных, и иногда этот человек знал то, чего не знали остальные.
Проблема заключалась в том, что Варго не был лидером узла Никори. Он вообще никому не принадлежал, потому что ни с кем себя не связывал.
Заставить себя произнести это слово было сродни тому, как если бы костоправу пришлось выдернуть один из зубов Седжа, но он заставил себя сделать это. «Нет».
Выражение лица Варго застыло. Перед Седжем стоял человек, который занял Нижний берег, потому что ни от кого не принимал «нет». «Почему?»
«Потому что ты не связан с Туманными Пауками. Ты не можешь говорить, что это нормально - хранить мои секреты от узла, в котором ты не состоишь». То, что меня отрезали, напомнило мне, что клятвы узлов что-то значат. По крайней мере для меня, если не для тебя».
Седж почти пожалел о последнем предложении - почти, но не совсем. Потому что вместо того, чтобы ожесточиться или рассердиться, это застывшее выражение лица слегка треснуло. И вместо ответа Варго некоторое время сидел, барабаня пальцами по столу. Седж подумал, не разговаривает ли он с пауком.
«Они что-то значат», - сказал Варго... но не более того.
Седж долго возился и наконец нарушил молчание. «Похоже, это все». Стул скрипнул, когда он начал подниматься.
«А если я пообещаю не впутывать Рен в дела Туманного Паука?»
Седж опустился в кресло, не совсем уверенный в том, что правильно расслышал. «Разве ты не работаешь с ней?»
«Не в моих делах», - уточнил Варго. "Но, как ты заметил, я не Туманный Паук. Твои проблемы возникают, когда тебе приходится стоять перед Никори и твоими товарищами по узлу и притворяться, что Аренза Ленская - всего лишь узор, который ты выхватил на улице. Если этого не произойдет - если Рен, в каком бы обличье он ни был, не станет лезть в этот узел, - тогдатвоя сестра не будет делом Туманного Паука, и ты не будешь обязан об этом говорить».
Это все равно было немного уклончиво. С другой стороны, Варго сидел и предлагал причинить себе неудобства, лишь бы Седж почувствовал, что выполняет его слово.
У Варго тоже были секреты. Например, его паук, и то, что заставило его захотеть стать манжетой, и многое другое, о чем Седж сказал Рен, что не хочет знать.
Возможно, Варго не связывал себя ни с кем не потому, что не уважал узловые клятвы. Возможно, дело было в том, что он их соблюдал.
В конце концов, все свелось к тому, что Седж был должен Никори. Он сказал: «Я собираюсь сказать Никори, что есть кое-что, что я скрываю. Но это и твое дело тоже. Если он не против, тогда - да. Я в игре».
«Не говори так восторженно, - проворчал Варго, открывая ящик и доставая маленький мерцающий пузырек.
В этот момент его осенило. Ведь, как и клятвы, ажа не была чем-то светлым для Седжа. Его рука дрогнула, когда он потянулся к флакону, и ему даже не было стыдно.
«Выходи, - мягко сказал Варго. «Твой узел ждет».
Лягушатник, Нижний берег: Канилун 9
Варго предпочел бы дожидаться возвращения Седжа из своего кабинета, но большинство кулаков считало, что Никори связан с Варго. Если бы он не присутствовал, это выглядело бы странно, словно Варго сомневался в возвращении Седжа.
Амбивалентность не имела никакого отношения к Седжу. Наблюдать за инициацией было все равно что снова оказаться мальчишкой на улице, заглянуть в витрину магазина или остретты, увидеть все то, чего у него не было.
По крайней мере, никому не показалось бы странным, что он расположился на краю комнаты, затаившись в тени. Загадочный босс-паук следил за всеми.
::Ну вот, теперь мы уверены, что можем доверять Седжу: ::Как думаешь, скоро Никори сможет сделать его вторым?
Это было частью споров о том, как привязать Седжа к себе. Никори хотел привязать его сразу, но Варго заметил, что жизнь Седжа будет проще, если он освоится, прежде чем его снова потащат в центр. Узлы памяти были недолгими, но они могли запутаться в вопросах старшинства.
И было несколько человек, у которых всегда были такие проблемы - в основном старшие охранники времен Эртзана Скраба, которые подняли шум, когда Никори взял власть в свои руки и объединил их с Варго. Теперь эти люди держались в стороне, а молодые мужчины и женщины сцепили руки с ухмыляющимся Седжем и подтвердили свои узы и клятвы с помощью поддразниваний и добродушных оскорблений.
Может быть, год, - поразмыслив, ответил Варго. Зависит от того, как сложатся дела со Стрецко. Если Андрейка поправится и сумеет их уговорить - убрать их с нашей территории, - люди вспомнят, что Седж принес нам эту нить. Избиение Андрейки в Докволле отодвинуло эти планы на второй план, но, честно говоря, Варго был рад, что у него появилась передышка, чтобы сначала навести порядок в собственном доме. Пока он не выяснил, кто в его узлах играет по обе стороны реки, он просто напрашивался на то, чтобы его снова продали.
::Надо спросить Ренату. То есть Арензу. То есть... побеспокоить. Как мне ее называть?
Плечи Варго тряслись от подавляемого смеха. Несколько кулаков поймали его улыбку и неуверенно вернули ее. Пусть лучше думают, что он рад восстановлению Седжа, чем отвечает кому-то, кого они не слышат. Рен для ее лица. В противном случае - любое имя, соответствующее маске, которую она носит. О чем ты хочешь ее спросить?