"Это карта общения. Полагаю, остретта названа в честь нее".
"Очаровательно. Я приступаю к работе".
Варго закончил глотать содержимое бутылки с тоником. Он дернулся вперед, пробормотав предложение о помощи, но Танакис с минимальными усилиями уложил его на пол. "Это мой третий раз, и он очень кстати. В одиночку я справлюсь быстрее".
Взяв три карты, Танакис исчезла в своей мансарде. Вместо нее появилась Злата; Рената написала записку на обратной стороне клочков бумаги, которые Танакис оставила в гостиной, а затем дала служанке указание доставить ее в поместье Трементис, предназначив только для рук Тесс. Злата пробормотала несколько врасценских ругательств, которых Рената, надо полагать, не поняла, закуталась в шаль и вышла.
Рен осталась наедине с Варго, глаза которого теперь блестели не только от возбуждающих средств, но и от лихорадки.
"Что ж, этот план провалился практически на каждом этапе". Его голос звучал тонко, как будто он боролся с нервным смехом. Покопавшись в кармане, он достал бронзовый медальон и со зловещим стуком положил его на стол рядом с собой. "Не хочешь рассказать мне, в какое дерьмо я вляпался?"
"Ты не должен был", - устало прошептала Рен, опускаясь на пол рядом с ним. Послеполуденный солнечный свет проникал в окна; пока они были во сне, наступило и прошло все утро. "Этот медальон... он принадлежал Дому Трементис. Летилия украла его, когда уезжала; он был среди драгоценностей, которые я забрала у нее, когда мы с Тесс бежали из Ганллеха. Он проклят".
Альсиус сполз по руке Варго и настороженно обходил медальон, то поднимаясь, то опускаясь резкими движениями, словно лишние сантиметры высоты могли бы дать ему лучшую перспективу. ::Это бессмысленно. Я совсем не узнаю этот знак. И... я правильно посчитал количество сторон? Одиннадцать?
"Есть еще много чего, что не имеет смысла. Когда я взял его в руки, то увидел..." Рука Варго нависла над медальоном, затем отнялась. "Ты собиралась взять на себя это проклятие? Снова?"
"По сравнению с тем, чтобы позволить ему остаться во сне или рисковать тем, что оно поразит кого-то еще? Да". Она поборола желание обхватить себя руками. Это не помогло бы от холода внутри и только заставило бы Варго задуматься. Когда я держала его в руках, я видела... Как Рен видела в Ночь колоколов. Силой медальона она узнавала людей вокруг себя.
Прежде чем Варго успел сказать очевидное, она добавила: - Я не намерена хранить его у себя. Но уничтожить его придется, а пока я храню его у себя - это самое безопасное место для него".
::Это всего лишь бронза: ::Расплавить ее не составит труда. Если только ты не хочешь сказать, что тот, кто его сделал, также имбутингом придал ему устойчивость?"
Варго нахмурился, глядя на медальон с его странными, перекрученными треугольниками, соединявшимися так, что не поддавались обычной логике геометрии. "Что это за штука, черт возьми? Мне кажется, будто она работает как претери нуминат, но у нее есть сигил. И зачем делать что-то с одиннадцатью сторонами? Одиннадцать - это бессмысленно. Одиннадцать - это..."
Она достигла этой точки в тот же миг, что и он. "За Илли".
Иллиус Претери.
Рен сглотнула, почувствовав тошноту. "Я не знаю, как он был сделан и откуда взялся. Но это... это часть цепи Кайуса Рекса".
Скрип шагов Танакис наверху был единственным звуком в салоне. Варго осторожно взял Альсиуса на руки и отодвинул его от медальона.
"Я не знал, когда потеряла его", - беспомощно добавила Рен. "Я думала, это обычный кулон. Когда я узнала..."
"Ты попыталась вернуть его". Варго покопался в карманах, пока не нашел носовой платок, а затем вытер им пот с лица.
Ей не хотелось нагружать его еще больше, да и предавать доверие Грея тоже не хотелось. Но учитывая их встречу с Диоменом, их связь с претеритами и то, что Варго рассказал ей в тот день в Чартерхаусе, он должен был знать одну вещь. "У Гисколо тоже есть один. Вернее, боюсь, теперь у него их два - Квинат и Сессат. То, что он сделал с тобой, он сделал с помощью медальона".
"Думаю, это та часть, где я говорю, что буду болен". Варго тщательно сложил свою влажную от пота ткань. "Но я изгнал все, что можно изгнать".
::У Гисколо есть один такой? Два? Мысленный голос Альсиуса был еще более зыбким, чем у Варго. ::Ты знаешь, как он до этого додумался?
Рен умела читать признаки лжи на человеке. Она не имела ни малейшего представления, как определить, если Альсиус уже знает об этом и притворяется. Если бы он был наследником своего отца и наследовал руководство Домом Акреникс...
И тут у него вырвался крошечный шепот мысли, такой же крошечный и потерянный, как детский голос: - Так вот почему мой брат убил меня?
Варго прижал Пибоди к груди, а другой рукой прикрыл его, словно это могло защитить Альсиуса от осознания:
::Квинат. Сила. Это имеет смысл. Ничто другое никогда не имело смысла:
Шаги на лестнице возвестили о возвращении Танакис. Варго перевел взгляд на медальон, лежащий между ними.
"Это моя обязанность, - мягко сказала Рен. "Но я буду рада твоей помощи в решении этой проблемы".
Танакис вошла прежде, чем они успели сказать что-то еще. "Все готово, кроме одного. Варго, ты не снимешь рубашку?"
"Без объяснений и выпивки - нет", - сказал он с призраком своей обычной сухости.
"Нуминат на твоей груди, который ты показывал мне в прошлом году", - сказала Танакис. "Рената сказала, что он связывает тебя с каким-то духом. Мне нужно изучить его, чтобы понять, если воздействие медальона может передаться духу, и если да, то нужно ли включать его в очищение".
Варго не смотрел в сторону Ренаты, но она слышала, как Альсиус зашипел. ::Ты рассказала Танакис обо мне?
::Справедливости ради: ::Я был врагом Рен в то время: Вслух же он сказал: "Подозреваю, что лучше было бы очистить нас обоих".
"Да, но без тела..."
Вздохнув, Варго протянул руку, на ладони которой балансировал Пибоди. "Его тело здесь".
Танакис моргнула. "Твой дух... это паук".
"Что-то вроде этого, да. Может, мы закончим с этим, и я смогу лечь в свою постель?"
Она поджала губы, потом кивнула. "Но когда тебе станет лучше, у меня есть несколько вопросов, на которые я бы очень хотела получить ответы".
Рен подумала и последовала за ними вверх по лестнице.
Белый Парус, Верхний берег: Канилун 15
Имея за плечами два предыдущих раунда, Танакис справилась с задачей даже быстрее, чем ожидала Рената. Единственным отличием было то, что Варго положил медальон в центр сосредоточения, а Рената убрала его, когда все было готово.
На мгновение, прежде чем поднять медальон, она подумала: а что, если никто не сделает этого? В данный момент, благодаря работе Танакис, никто не был связан с медальоном. Может, они просто избавятся от него каким-то образом?
Если он останется лежать на полу в рабочем кабинете Танакис, то может попасть в руки служанки или грабителя, или же перейдет в собственность Танакис в силу того, что находится в ее доме. Рената не настолько хорошо понимала природу медальонов, чтобы рисковать.
И все же рука ее дрогнула, когда она взяла его.
"Могу я взглянуть на это?" спросила Танакис, когда пальцы Ренаты сомкнулись вокруг бронзы. "Только посмотреть - я не буду трогать".
Рената почувствовала, как в ней всколыхнулась осторожность Рука. Но по тому, как медальон воздействовал на ее сознание, она поняла, что все, чего хотела Танакис, - это понять гармонию космической системы. Это была необычная часть ее; конечно, она хотела изучить его.
Танакис рассеянно смахнула меловую пыль со своего плаща, разглядывая медальон на свету, наклоняясь из стороны в сторону, чтобы изучить простую гравюру. "Очаровательно, - пробормотала она, как и предполагала Рената. " Ты знаешь, что это такое?"
Она могла солгать: Варго, сидящий на полу с Альсиусом на одной руке, не стал бы ее в этом уличать. Но Рук пока не сумел уничтожить ни одного медальона. Возможно, он прав, что начинать нужно с Илли-ноль, или что для этого потребуется вся их сеть... но, возможно, для уничтожения потребуется более глубокое понимание нуминатрии, чем у них обоих. "Это фрагмент цепи Кайуса Рекса".
Танакис резко распрямилась. "Не многие сетеринцы знают об этом. Да, ты права - видишь, по бокам есть следы, где она соединялась с другими частями. Я много читала о его цепи - по крайней мере, все, что, как мне кажется, было о ней написано. Но я имею в виду сигил в центре".