Сибилят наклонилась и прошептала: - О, это так. Но тебе ведь тоже нужно поддерживать видимость, не так ли? Дом Трементисов восстанавливается. Люди должны это видеть. Если Донайя не может этого сделать, то ты должна".
Это прозвучало как искренний совет. И Сибилят не ошиблась. Донайя занималась делами, как могла, но траур не оставлял ей желания заниматься социальной стороной политики Надежре. Независимо от того, как Рен представляла себе это времяпрепровождение, она должна была приложить все усилия для Дома Трементис.
Когда-то ты мечтала об этом. Но у каждой мечты есть и лицо, и маска.
Баржа медленно продвигалась вверх по реке, мимо Пойнта, разделявшего Дежеру, туда, где плотно застроенные островки стали уступать место более открытому пространству, домам, перемежавшимся с огородами и козами. Впереди виднелся тяжелый каменный мост у Потопного дозора. По мере приближения к нему настроение гостей становилось все более бурным; некоторые из ухажеров Ренаты начали осмеливаться, соревнуясь друг с другом, чтобы произвести на нее впечатление.
Когда баржа пришвартовалась на дальней стороне моста, чтобы один из слуг мог сходить за свежими ягодами, эти смельчаки отправили Иаската Новруса через перила счищать речные мидии, облепившие набережную. Он сбросил рубашку, чтобы не испортить ее, и к тому времени, как он вывалился обратно на палубу, его бледные плечи уже стали розовыми. Все отступили на шаг, чтобы избежать брызг, когда он бросил на палубу большой, покрытый коркой комок мидий. "Приступайте к вытряхиванию", - сказал Иаскат, осматривая царапины на обеих руках. "Лучше бы в одной из них была жемчужина, иначе я зря покалечусь. Финтенус, если я потеряю руку из-за инфекции, я скажу тете, что это твоя вина".
"Ты что, хочешь, чтобы мы оба потеряли руку?"
Впервые за этот день Рен почувствовала прилив настоящего удовольствия. Они с Тесс и Седжем время от времени уклонялись от взгляда Ондракьи и ходили в Потопный дозор за свежими мидиями. Теперь она охотно присоединялась к остальным, требуя ракушки и все острые приспособления, которые можно было найти, чтобы их открыть. Но ее гости с разочарованным бормотанием отбрасывали свои раковины с мясом и всем остальным, когда каждая оказывалась пустой.
От досады на их расточительство она едва не оттопырила большой палец, открывая очередную раковину. Откушенное ругательство превратилось в вздох, когда она увидела содержимое. "Я нашла одну!"
Она держала жемчужину в грязной перчатке, испачканной речной водой и песком, как трофей. "Это означает удачу", - сказала ей Парма и захлопала в ладоши.
Голос Бенванны возвысился над поздравлениями и добродушным ворчанием. "Так говорят врасценские... но только если ты съешь мидию, в которой нашел жемчужину. В сыром виде".
Поздравления перешли в улюлюканье и одобрительные возгласы, скандирующие, чтобы она съела ее. Бенванна ошибалась насчет того, что ракушку нужно съесть; по традиции она должна была хранить ее в кошельке, чтобы привлечь больше богатства. Но Рената этого не знала и считала, что есть сырую ракушку отвратительно, особенно после очищающего нумината. Джуна протестовала, но никто не обращал на нее внимания.
Бенванна улыбнулась ей острой улыбкой и подперла подбородок указательными пальцами, а остальные пальцы спрятала между ладонями. "Давай, Рената. Ешь."
Рената чуть не выронила жемчужину, узнав жест руки. Бенванна была ее спонсором на вторых вратах? Танакис обещала выбрать кого-то, кто не будет ее ненавидеть.
Но это объясняло сегодняшнее присутствие Бенванны. И независимо от того, что они думали друг о друге, чтобы Рената могла продолжить свое посвящение в Претери, она должна была выполнить любой приказ своего куратора. По крайней мере, этот приказ не вызвал у нее такого беспокойства, как, вероятно, ожидала Бенванна.
Она приняла позу, смело подняв мидию, а затем проглотила ее. "Мммм", - сказала она, с преувеличенной деликатностью вытирая губы. "Неплохо".
Она нахально ухмыльнулась Бенванне, а баржа разразилась пьяными возгласами. Та в ответ одарила ее невразумительной улыбкой. Удовлетворение? Или досада на то, что Рената не оказалась более раздраженной мидией?
Рената не успела спросить. Как только она вынула раковину мидии и положила ее в карман, мужчина из Гальбионди, имени которого она не запомнила, сказал: "Эй, а мы не возле дома Скурецца? Маленькая Джуна, разве вы с Сибилят не нашли их? Давай расскажем о них из первых уст!"
Смех смолк. В этой тишине Рената услышала придушенный звук, который издала Джуна. Ее кузина вздрогнула, поднесла руки ко рту, а потом сорвалась и убежала.
Сибилят немедленно последовала за ней. Рената не стала этого делать. Вместо этого она окинула Гальбионди холодным взглядом. Затем она подошла к перилам, сняла испачканную перчатку и поднесла пальцы ко рту, чтобы пронзительно свистнуть. Ялики, стоявшие у речной ступеньки, начали грести в ее сторону, соревнуясь, кто первым доберется до места.
Рената достала из кошелька дециру и вложила ее в ладонь Гальбионди. "За ваш проезд домой".
Затем она отправилась за Джуной.
Она нашла свою кузину с Сибилят на корме. Музыканты делали перерыв; поблизости никого не было, чтобы услышать. Сибилят гладила Джуну по спине и что-то тихонько шептала ей на ухо.
Только увидев кузину, Рената поняла, что именно она сейчас почувствовала. Защитить Джуну. Так же, как когда-то Рен защищала медноволосую ганлечинскую девушку, только что присоединившуюся к Пальцам.
Но когда дело дошло до утешения, она оказалась не в своей тарелке. В этом всегда была сильна Тесс, а не Рен, но Тесс не было рядом. "Мне очень жаль, - неловко сказала она. "Я должна была подумать... Мы должны были пойти вниз по реке".
"Все в порядке", - прошептала Джуна, хотя на самом деле это было не так. "Конечно, они говорят об этом. Все хотят знать, что произошло".
Рената гадала, что из этого выйдет. Верховный главнокомандующий Димитерро знал правду, но, поскольку преступник был уже мертв, Гисколо не видел смысла делиться тем, что видели и слышали Джуна и Сибилят. Если бы в Верхнем Банке узнали, что Кваниет Скурецца убила всю свою семью из-за того, что Коэвис подал прошение в Дом Трементис, сплетни пошли бы о том, что Трементисам снова не везет. Такого клейма они себе позволить не могли.
Рената посмотрела на ялик, направлявшийся вниз по реке с человеком Гальбионди на борту. "Хочешь вернуться в поместье? Я пойду с тобой. С меня хватит этой жары".
Это заставило Джуну выпрямиться и вытереть щеки. "Нет. Нет, мы не можем так проявлять слабость. И я не хочу портить твой особенный день".
Единственное, что было особенным в этом дне, - это то, насколько все это было похоже на маскарад. Но Джуна была права в том, что нужно поддерживать шоу. Как и Сибилят.
Рената обняла кузину. Затем она глубоко вздохнула и вернула маску на место. Если люди ожидали увидеть звезду светской жизни, то она им это даст.
Подойдя к носу, она сняла вторую перчатку и бросила испорченную материю в воду. "Еще вина!" - скомандовала она, и вечеринка поплыла дальше.
Уайтсейл, Верхний берег: Колбрилун 30
В некотором роде Танакис жила так же, как Рената в доме в Вестбридже. У нее не было лакея, и она держала только одну горничную, молчаливую женщину по имени Злата, главной рекомендацией которой было то, что она принимала все странности Танакис в штыки. Кухарки не было; осознавала это Танакис или нет, но еду ей приносили из ближайших лавок и острат, если она вообще не забывала попросить горячую еду. Если в комнатах несколько дней не вытирали пыль - а то и месяцев, - она не возражала, лишь бы в мастерской было чисто. Многие вещи, для которых другие полагались бы на слуг, она делала с помощью нуминатрии или не делала вовсе.
Именно поэтому Рената пришла на встречу с Тесс и корзиной с едой. Тесс быстро вытерла пыль в салоне, затем расставила тарелки, бокалы, вино, пирожные и бутерброды с сыром и ветчиной в стиле Лиганти. К удивлению Рен, она обнаружила, что ей очень нравится сыр, если только он не воняет гнилью.
"Спасибо, Тесс, - сказала она, когда все было готово. "Можешь идти. Я попрошу Злату принести корзину позже".