С ядовито-сладкой улыбкой Сибилят помахала закрытым веером, чтобы Рената встала перед ее креслом, а Бенванна сделала то же самое с Варго. Рената сдержала ругательство. Танакис выбирает для меня поручителей все хуже и хуже.
Бенванна заговорила первой. "Деросси Варго. Насколько глубоко ваше желание присоединиться к нам? Как ты покажешь мне свое рвение?"
"Разве я еще не показал его?" - спросил он, ухмыляясь, глядя на Сибилят.
Бенванна выглядел смущенным, но Рената смогла разгадать его скрытый смысл: его сделка с Гисколо по устранению Метторе Индестора. Неужели все это было направлено не на дворянский титул - или не только на него, - а на это? Был ли доступ к претеритам его истинной целью с самого начала?
Сибилят слабо улыбнулась и покачала головой. "Ты ведь раньше был невеждой, помнишь?"
Черта с два.
Варго поджал губы и снова повернулся к Бенванне. "Тогда вот что. Как я понимаю, Дом Кассионес только что открыл новый больничный дом при Квинатиуме в Докволле. Я предложу свои услуги в качестве инскриптора на один день, чтобы помочь улучшить их лекарства. Этого достаточно?"
"Всего лишь день?" усмехнулась Бенванна. "Чтобы делать то, в чем ты уже разбираешься?"
Выражение лица Варго потемнело. "Думаю, ты не понимаешь, как сильно я не люблю болезни".
Седж не раз говорил о том, что Варго испытывает ужас перед болезнями. Рената прочистила горло и сказала: "Я знаю, что не мне судить, достаточно ли его предложение, но я могу поручиться за его искренность. Если испытание заключается в том, чтобы доказать свое рвение, сделав то, чего мы бы очень хотели не делать, то это, несомненно, подходит". И я, конечно, не против того, чтобы он немного пострадал.
Бенванна бросил на Ренату взгляд, словно она все еще сосала свой лимонный лед, но затем махнул рукой и обратился к Диомену. "Если она так говорит, значит, это правда. Я приму это как доказательство преданности Варго".
"И что же ты предложишь в качестве доказательства, Рената?" спросила Сибилят, вычерчивая веером в воздухе небольшие дуги. "Сразу предупреждаю: меня не так легко убедить, как Бенванну".
Такая элегантная аристократка, как Рената, может пойти в трущобы ради развлечения, но никогда - ради настоящей работы. "Я не могу быть полезной в больнице вроде Варго, но, полагаю, к Надежре относятся сиротские приюты. Я..."
"Нет", - сказала Сибилят, прежде чем Рената успела закончить предложение. "Попробуй еще раз".
Она слишком легко предложила свой вариант. На этот раз Рената прикусила губу, делая вид, что размышляет, прежде чем сказать: "Вы, наверное, слышали, что я не очень удачно прошла первое посвящение. Нахождение на открытой воде вызывает у меня тошноту. У Дома Трементисов сейчас нет виллы, но..."
Сибилят встала, оказавшись на уровне его глаз. "Займись лучше делом", - огрызнулась она, постучав веером по плечу Ренаты. "Или я предположу, что ты не хочешь вступать в Претери".
Не хочу. Вот только Варго хотел, и она должна была знать, почему. А Танакис висела на краю периферийного зрения Ренаты, подрагивая то ли от нетерпения, то ли от нервов. Танакис, которая не осмеливалась нарушить тайну претеритов, но считала их секреты достаточно важными, чтобы терпеть все эти театральные прелюдии.
Сибилят искала настоящий страх, настоящий ужас. Рената могла попытаться сымитировать его, но если ей это не удастся, она может навредить себе. Ондракья всегда учила ее, что правда - лучшее оружие, чем любая ложь.
Быстрое смачивание губ было нервным рефлексом, который скорее разрешался, чем подавлялся. "Я не умею плавать, - сказала Рената, и голос ее дрогнул. "Поэтому я прыгну в реку".
Злобная кривая улыбка Сибилят говорила о том, что она наконец-то зашла достаточно глубоко. "Я предлагаю мост Потопа", - ласково сказала она. "В конце концов, ты же Трементис".
Большой амфитеатр, Пойнт: Симилун 31
Внимание Варго было разделено, как обрывающаяся нить. Сюда - претериты, туда - река Нуминат, и, стараясь разорвать всю нить на куски, - Стретско. Кулаки Цердева начали патрулировать Семь Узлов, донимая или даже нападая на любого человека, похожего на Лиганти, который забредал туда в одиночку, а ответные репрессии Бдения подрывали несколько предприятий Варго. Потом он попал в засаду в Докволле, и половина его "Лунных гарпий" истекала кровью на улицах Кингфишера.
И вот он здесь, ноги горят, когда он завершает долгий подъем на Пойнт и входит в Большой амфитеатр. Было бы неплохо, если бы мы могли организовать эту встречу в более удобном месте.
Когда он был здесь в последний раз, амфитеатр сиял светом великого, извращенного нумината, который перенес источник Ажераиса из снов в реальность. В сравнении с этим яркость Паумиллиса и Кориллиса, оба из которых стремительно набирали силу, была успокаивающей, как дневной свет... но воспоминания о том, что ему пришлось здесь пережить, заставляли покрытую шрамами кожу спины ползти.
Однако в пустоте не таились чудовищные злыдни. В трибунах эхом отдавались шум Дежеры, зов гнездящихся птиц-мечтателей и, отдаляясь, полые колокола города, звонящие в шестую землю. Полночь.
Мне это не нравится: Альсиус ворчал.
"И тебе, и Варуни". Ей стоило немалых усилий убедить его войти в амфитеатр одному, особенно после того, как Седж не смог защитить его в прошлый раз. Она пошла на компромисс, подождав его на расстоянии крика: оба понимали, что даже это может оказаться слишком далеко, если все пойдет не так.
Варго молился за удачу Кварата, чтобы все обошлось.
Аркадия поклялась, как только он заплатил ей достаточно, чтобы вырвать совет из ее челюстей, что Варго должен встретиться с Черной Розой один и в Большом амфитеатре, потому что она - слуга Ажераиса. Если бы у него был другой способ связаться с женщиной в маске, он, возможно, сказал бы маленькой вымогательнице, чтобы она убиралась восвояси.
Но у него была врасценская проблема; имело смысл обратиться к врасценскому решению.
Сведи разговорык минимуму, мысленно сказал Варго, пытаясь и не пытаясь удержаться от того, чтобы не разгладить свой плащ из винно-темного эррандийского шелка, расшитый кружевными розами в честь его долгожданной гостьи. Мне нужно подумать.
Я всегда так делаю: сказал Альсиус. А потом: ::Она здесь:
Судя по тому, что говорила Аркадия, Черная роза должна была подняться со сцены, где она прикрывала место, где находился источник. Вместо этого она прислонилась к задней стене, скрестив руки и поставив один сапог на носок. Должно быть, она пришла из-за кулис, но ни он, ни Альсиус не видели, как она вошла. Пришлось признать, что это эффективный театр.
""Пришли поблагодарить меня за "Семь узлов"?" - спросила она, ее голос звучал как у актрисы.
Альсиус годами вбивал себе в голову, что хорошие манеры - эффективный инструмент. "Помимо всего прочего, да. Благодарю вас. За Семь Узлов и мою жизнь". Он взмахнул рукой, чтобы охватить сцену, на которой он слишком близко подошел к превращению в труп. "Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что я приглянулся Вашей Госпоже".
"Но вы-то знаете лучше?"
Словно он был благосклонен к чему-то божественному. "Думаю, ваша госпожа заботится о мире и благополучии своего города".
"Вы помогли спасти это место. И при этом пролили не мало крови. Не совсем то, чего можно было бы ожидать от вашей репутации".
Варго пожал плечами. "Только те, кто не обращает внимания. Потеря источника сильно дестабилизировала бы ситуацию к Надежре. Это плохо для моего бизнеса. А остановив его, я получил немалую выгоду. Кровь - не самая дорогая монета, но у каждого есть запас".
::У тебя больше, чем у других:
"Похоже на то", - сказала Черная Роза, словно услышав язвительный комментарий Альсиуса. Наступила тишина, и он поборол желание нарушить ее. Он не мог ничего прочесть под ее маской с узором из роз, да еще на таком расстоянии. "Вы часто находите множество способов извлечь выгоду, не так ли?"