Она не знала, что пошло не так, но хаос утихал, и внимание Празода вернулось к ней. Сделав шаг вперед, она раскинула руки. "Теперь ты сомневаешься во мне? Дети Крысы известны своими крепкими узами, но эти узы - для всех врасценских. Даже сейчас вы с зиемцем сплетены в единую ткань. И из всех кланов Стрецко должны понять, что вы должны найти общую почву, на которой сможете стоять... или все вы падете".
Рен не чувствовала божественного присутствия. Она даже не планировала свои слова, не говоря уже об их выборе времени.
Но не успела она произнести слово "падете", как пол разлетелся на щепки.
Не весь. Только в центре, на площади около трех шагов в поперечнике. Достаточно, чтобы сбросить в воду двойную пригоршню стрецко, а вместе с ними и некоторых крыс.
Но у умной крысы был не один выход из норы. Празод поднялся со своего места, пнул что-то за спиной, и задняя стенка с тяжелым треском обрушилась вниз, долетев до хижины на дальнем берегу. Не теряя времени, он бросился бежать, Гулавка и Дмацос - за ним.
Рен взвизгнула. Разбежавшись, она ухватилась за балку, чтобы перемахнуть через щель, избежав оставшихся в комнате кулаков. Стена была повреждена при переходе к новой жизни в качестве моста и зловеще прогибалась под ее ногами, когда она перебегала через нее. Но она держалась достаточно долго, чтобы она смогла добраться до дальней стороны.
Впереди троица разделилась. Празода Рен проигнорировала: он был не тем, за кем она пришла. Но Гулавка и Дмацос шли по разным дорожкам, и она не могла следовать за ними обоими.
Гулавка была тортом. Дмацос был глазурью. Она пошла за Гулавкой.
К несчастью, стрецкая женщина быстро передвигалась и знала все закоулки Стэйвсвотера гораздо лучше Рен. Гулавка свернула за угол; если она как следует скроется из виду, Рен никогда ее не найдет. Она прибавила скорость.
Забегая за угол, она услышала треск и крик боли.
Гулавка распростерлась на дорожке. Рен опустилась на ее спину, прежде чем она успела подняться, и связала ей руки шнуром из гнезда ткача снов, закрепив его петлей, чтобы женщина не смогла вывернуться. Гулавка открыла рот, чтобы закричать, но Рен схватила тряпку и засунула ей в рот, чтобы заглушить крик.
"Вот что ты получишь за то, что испортила Вешние Воды!" Аркадия выскочила на дорожку рядом с Рен. Она вертела в руках шест, который использовала, чтобы поймать Гулавку, и чуть не зашибла им Рен. "Ты видела кота? Это была моя идея. Жаль, что я не смогла ее увидеть".
Оглянувшись в ту сторону, откуда она пришла, Рен принял еще одно решение: поверить, что Аркадия настолько компетентна, насколько она хвасталась. "Кошка была идеальной. Ты сможешь дотащить ее до ялика?"
"Она не пойдет туда, куда мы не хотим. Эй, Блинки, ты умеешь играть в кресло-седло?" По резкому свистку несколько детей Аркадии сползли с крыш, а Аркадия села на Гулавку и приказала детям нести их обоих.
Не обращая больше внимания на Гулавку, Рен услышала крики, эхом прокатившиеся по Стэйвсвотеру. Варго воспользовался ситуацией, чтобы возглавить атаку на речных пиратов, которые посягали на его контрабандный бизнес, и, судя по всему, бой был ожесточенным.
Но "Черная роза" была здесь не для того, чтобы помогать криминальному авторитету с Нижнего берега расправляться со своими врагами.
Сойдя с балкона Ренаты, она снова занялась скалолазанием. Рен вскарабкалась на крышу лачуги и оказалась там: облачный покров поредел, свет Паумиллиса пробивался сквозь него, освещая место происшествия. Быстрый взгляд вокруг сориентировал ее: Если она пошла за Гулавкой этим путем, то Дматсос должен быть...
на крышах, пытаясь укрыться от хаоса внизу.
Рен бросилась за ним. Крыши были не более прочными, чем упавшая стена: заплесневелая черепица и доски прогибались под ее ногами, грозя отправить ее обратно на землю. Дматсос услышал ее приближение и свернул влево, меняя курс на какую-то невидимую цель.
Нет, не получится, подумала Рен, мрачнея и радуясь одновременно. По сравнению с бюрократией, ритуалами Претери и ее жизнью, состоящей из постоянной лжи, в этом было что-то чистое. Ей казалось, что у ее ног появились крылья, когда она сокращала расстояние между ними.
Затем Дматсос просунул ногу прямо в чей-то дом, погрузившись по самое бедро. Когда он вывернул ногу, Рен был уже достаточно близко, чтобы сбить его с ног ударом ноги.
Вниз и вниз. Они скатились с края крыши и упали на пешеходную дорожку, причем Дматсос смягчил падение Рен, насколько это вообще было возможно, когда от удара доски вырвались из гвоздей. Она отпустила его, чтобы отчаянно ухватиться за оставшиеся доски, и медленные воды Стэйвсвотера потекли прямо под носками ее сапог.
Она едва не потеряла хватку, почувствовав руку на своей икре, другую - на заднице. Рен не успела обидеться, как услышала бесстрастный приказ Варуни: "Брось".
Благодаря силе Варуни лодка едва опустилась, когда Рен коснулась дна. С Дматсосом обошлись не так мягко: Варуни вытащил его из воды за воротник и швырнул в центр лодки, где два кулака Варго связали его веревками. У дальнего края третий человек потянул их в укрытие под лестницей.
Таким образом, им не хватало одного человека из команды, который должен был быть там. "Где Варго?"
Рот Варуни затвердел. "Проблема с нуминатом. Пришлось запустить его вручную. Сейчас мы его заберем". Ее взгляд метнулся к одному из кулаков - тому, кто отвечал за то, чтобы плот с надписями оказался на месте и разнес пол штаб-квартиры. "Ты уверен, что не хочешь плыть за ним, Ублитс? Он наверняка простит тебя. Если не простудится".
"Слишком поздно", - сказал Ублитс с покорностью мертвеца. Впереди, в тени, к ним плыло бледное пятно, вздымая брызги при каждом взмахе. В отличие от Рен, Варго, похоже, умел плавать.
Он ухватился за борт лодки, затем за руку Варуни и с грохотом опустился на дно. Его штаны были черны от речной воды, а плащ и жилет выброшены неизвестно куда. Тонкий батист его рубашки был почти прозрачным, прилипшим к коже. Сквозь нее Рен разглядела расплывчатые линии его странной татуировки.
"Стоит мне только фыркнуть, и вы все сгораете в Нинатиуме", - прорычал Варго. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги, затем озадаченно нахмурился и посмотрел на Дматсоса. "На Гулавку не похоже. Слишком много глаз, например".
"Стрецко были так щедры, что дали мне два", - облегченно сказала Рен. "Второй у наших друзей."
"Не оставишь мне запасной?" Варго подтолкнул Дматсоса носком чулка. Должно быть, его сапоги отправились в путь вместе с остальной одеждой. "У тебя еще есть Гулавка, чтобы удовлетворить зиемец, а я могу придумать, как использовать эту".
Когда она не ответила сразу, Варго поднял взгляд. "Я не собираюсь его убивать. Но его присутствие в качестве моего гостя сделает Нижний берег гораздо более спокойным".
Ваш заложник, вы имеете в виду. Она не сомневалась, что он убьет Дматсоса, если сочтет это более продуктивным. Седж дал ей это понять задолго до того, как Рен воочию убедилась, каков Варго на самом деле.
Она хотела отказаться. Зиемец просил Дматсоса и его сестру; предоставление Варго собственного пленника никогда не входило в их сделку. Но Рен была в лодке, полной людей Варго, и плыла вверх по реке так быстро, как только могли гребцы, и она не думала, что он настолько благоговеет перед Черной Розой, чтобы подчиниться ее требованиям.
Тем не менее она не могла проявить слабость. Она твердо встретила взгляд Варго. "Назови это займом. Я захочу вернуть его позже... или получить взамен какую-нибудь услугу".
Улыбка Варго изогнулась, как серп. "Мне может понравиться, что мы оказываем друг другу услуги, леди Роза".
Это было слишком близко к словам, которые он говорил Альте Ренате. Но крик избавил ее от необходимости улыбаться ему в ответ: Аркадия и ее команда, работая по трое на веслах, вытаскивали украденную лодку из Стэйвсвотера. Сама Аркадия сидела на вершине Гулавки и махала рукой, которая не держала знакомого томика. "Куда доставить?"
Храм Иллиуса Претери: Лепилун 9
Звонкий голос Диомена впечатлял даже в павильоне. В подземной камере, где сейчас стояла на коленях Рената, он звучал как голос самого Люмена.