"Мы стоим, несколько разрозненных искр против тьмы невежества, но собранные вместе, наш свет сильнее".
Для Ренаты света не было, поскольку она была одета в наложенную на глаза повязку. Танакис надела ее в Санкроссе; после этого их путь пролегал в здание, а затем в туннель. Но не в Глубины - об этом говорило отсутствие сырости и плесени. Они должны быть где-то выше, в Пойнте, между рекой и амфитеатром.
"Сегодня к свету Иллиуса Претери присоединились еще два пламени. Мы светим там, где не может светить Люмен, и несем этот новый свет в мир. Когда мы видим, мы не знаем".
"Незнание - путь к просветлению". Зал отозвался благоговейным эхом десятков голосов.
"Когда мы спрашиваем, мы не учимся". Рука провела по голове Ренаты, развязывая узел повязки.
"Покорность - путь к свободе", - ответила толпа.
Шелк упал, и она моргнула от яркого света.
"Когда мы достигаем, мы не хватаем".
"Целеустремленность - ключ к мастерству".
"Сестра Рената Виродакс Трементис. Брат Деросси Варго. Вы прошли через Врата посвящения; добро пожаловать в ряды Иллиус Претери". Диомен взял их за руки и поднял на ноги.
Вокруг них стояло несколько десятков человек в простых шелковых одеждах без отделки. Парма Экстакиум и Бондиро Косканум, Сибилят Акреникс и Бенванна Новри. Танакис и Гисколо, конечно, и Суреджио Экстакиум. Но и другие тоже: Она видела членов Эссунты и Фиангиолли, Аттрави и Элпишио, Луд Каинето и даже Тонео Паттумо, бывшего банкира Ренаты. По крайней мере половина домов дельты была представлена, а может, и больше. Я и не подозревала, что претерии простираются так далеко, подумала Рената, похолодев от этого зрелища.
Помещение, в котором они стояли, было выложено из камня, свет отражался от поверхностей из полированного золота и темного мрамора с вкраплениями сверкающего кварца. Рядом возвышался огромный подиум, на котором лежал свиток. "Регистр?" спросил Варго, явно удивленный.
Диомен сложил руки в рукава. Мы обращаемся друг к другу "брат" и "сестра" не только в знак равенства под Люменом, но и как напоминание о нашей связи. Хотя это не совсем то же самое, что семейный регистр, но это служит для того, чтобы объединить нас. Сегодня вы смогли войти сюда только потому, что вас сопровождали другие. Как только ваши имена будут вписаны, вы сможете самостоятельно пройти через закрытый проход, ведущий сюда".
Рената поправила юбку своего платья, чтобы скрыть удивление. Она знала, о каком проходе говорил Диомен; о нем ходили легенды среди тех, кто пользовался туннелями Глубин. Какая-то неведомая магия не позволяла никому пройти через него.
Но у нее сложилось впечатление, что претери не существовали в Надежре до прибытия Диомена шестнадцать лет назад, а закрытый туннель появился задолго до этого.
Варго был занят изучением регистрационной книги, его покрытая шрамами бровь была изогнута дугой. Когда он вписал свое имя, Рената сказала: "Это необычно. Я и не подозревала, что вы выстроили целый храм внутри Пойнта, да еще и защитили его от посторонних".
"О, мы его не строили", - сказала Танакис. "Этот храм появился еще при Кайусе Рексе, а может, и раньше. Он использовал это место в основном для бессмысленных оргий и тому подобного, но мы стремимся к большему".
Парма хмыкнула. "Наши оргии имеют смысл".
Она говорила так, словно подразумевала это буквально. Но Рената верила, что Танакис не стала бы подвергать ее такому испытанию ради простого плотского удовольствия. Заняв место Варго на подиуме, Диомен сказал: "Врата Желания, возможно, влекут тебя сильнее всего, сестра Парма, но наши новые члены могут выбрать другой путь. Сестра Рената, брат Варго, впереди еще много испытаний: четыре Врата Откровения, а за ними - Врата Великих Тайн. Пройти их все может стать делом всей жизни".
Затем он повысил голос, воспользовавшись мощным эхом зала. "Но сегодня мы чествуем наших новых брата и сестру. Приходите, давайте пировать".
Еда и напитки, ожидавшие в соседнем зале, были представлены в таком изобилии, что Рената поняла: Суреджо виноват в этом еще до того, как он заявил о своих заслугах. Пообщавшись и завязав светскую беседу, она вскоре поняла, что для большинства членов клуба это не более чем еще один способ наладить связи со своими собратьями по дворянству и знати, приправляя свои сделки удовольствием от того, что делают это под покровом тайны и ритуала. "Путь к Великим тайнам требует усилий", - сказал Бондиро Ренате тоном, не оставляющим сомнений в его невысоком мнении на этот счет. "Мы не знаем точно, сколько человек зашли так далеко, но это лишь немногие. Танакис, Гисколо..."
"Бреккон", - сказал Парма. "Хотя, полагаю, он не в счет, раз уж умер. Брат Суреджо тоже. Но они не могут говорить об этом - Суреджо однажды попробовал, и у него началась сильнейшая головная боль. Она не проходила до тех пор, пока он не принес покаяние понтифику".
Рената изо всех сил старалась избегать Суреджо, чей взгляд задерживался на ней не меньше, чем на Варго. Однако когда она рассматривала блюда, он проскользнул к ней, окутав влажным облаком приятного парфюма, и встал так близко, что его костлявый локоть задел ее. "Попробуй фаршированного ткача снов", - сказал он, жестом указывая на полуразложившуюся птицу, лежащую среди россыпи переливающихся перьев. Открытая полость ее грудки была заполнена маринованными яйцами. "Соус просто божественный".
Дримвивер. Врасценцы часто обвиняли дворян в том, что те пируют на их священной птице. Конечно, Экстакиум, чьи столы ломились от экзотических деликатесов, которые можно было купить за деньги, поступил бы именно так.
"Прошу прощения, - произнесла Рената сдавленным голосом и скрылась в менее людном главном зале храма.
Куда исчезла Танакис? Теперь, когда Рената стала полноправным членом Претери, Танакис должна была иметь возможность свободно говорить обо всем, что, по ее мнению, может быть полезным. Если бы Ренате пришлось сначала пройти весь путь к этим так называемым Великим тайнам, она могла бы уйти прямо сейчас.
Но прежде чем она успела отправиться на поиски Танакис, Варго поймал ее.
"Признаюсь, - сказал он, подойдя к ней, - ваше присутствие делает весь этот процесс более приятным. Я почти не видел вас с тех пор, как наша карточная игра была так грубо прервана. Надеюсь, вы не вините меня за то, что произошло".
Она избегала его, но вряд ли могла в этом признаться. "Я просто была занята делами Трементиса. Я пытаюсь достичь того момента, когда Донайя сможет взять отпуск; Его Светлость предложил ей воспользоваться его виллой". Среди культистов она не заметила ни одного члена Дома Квиентис. Сам Скаперто был бы не допущен из-за своего положения в Синкерате, и, возможно, все его записанные родственники были слишком благоразумны для этой чепухи.
Голос Варго понизился до интимной, кокетливой нотки. "Рискуя показаться рыбой, называющей утку мокрой, скажу, что вам и самой не помешало бы немного отдохнуть. Может, заглянете ко мне вечером по дороге домой? Мое вино лучше, и мы могли бы обсудить кое-что без посторонних глаз".
"Заметки о вине? Или об этом?" Она обвела жестом бывший храм Тиранта.
"Это и то, что будет дальше. Подозреваю, что вы здесь не больше, чем я, ради еды. Возможно, мы сможем обсудить это... и то, как мы могли бы помочь друг другу".
Как вы можете использовать меня, вы имеете в виду. Она знала этот взгляд. Для Варго она была не более чем ценным инструментом, и теперь он нашел другое место, где ее можно использовать.
Его взгляд метнулся к чему-то за ее плечом, и Рената повернулась, чтобы поприветствовать это отвлечение, как спасение, но поняла, что это все равно что во сне потянуться за веревкой и найти змею.
"Сестра Рената, - сказал Гисколо. "Надеюсь, вы не против, что я обращаюсь к вам с такой фамильярностью?"
Тон его был светлым. "С чего бы это, брат Гисколо?"
"Тот прискорбный роман с семьей Скурецу. Я был потрясен, узнав вчера, что ваша кузина рассказала о том, что видела, несмотря на последствия для Дома Трементис. Последствия, от которых я надеялся вас оградить".
Правда, вскоре в поместье пришло несколько писем, отзывающих прошения об усыновлении. Но их все равно было достаточно, чтобы Трементис мог позволить себе быть разборчивым, и Танакис решила согласиться, что вызвало искреннюю улыбку на лице Донайи. "Любой, кто будет удерживать безумие Меды Скуреззы против нас, брат Гисколо, - не тот, кого мы хотели бы видеть в Доме Трементисов".