Он, разумеется, ничего не слышал. Эта комната предназначалась для совещаний, которые нельзя было подслушать.
Даже звон колоколов не мог пробить ее стены. Однако Варго не расставался с часами и знал, что его гости опаздывают. Обычно он умел быть терпеливым, но сегодня то и дело ловил себя на том, что его пальцы барабанят по столу или по головке трости-меча.
Ярость, вызванная инцидентом с Ренатой, утихла, но в остальном он был потрясен. Она не была женщиной, склонной терять самоконтроль... но нескольких минут в этом нуминате оказалось достаточно, чтобы сорвать с нее маску. Варго беззаботно полагал, что сможет продвигаться в Претери и скрывать свои истинные намерения, если будет знать, чего ожидать. Теперь он не был так уверен.
По сравнению с этим все казалось легким. Обычная уличная политика, легко решаемая кулаками и клинками.
Диск, вмонтированный в дверь, вращался - сигнал, заменявший стук. Никори открыл ее, впустив человека с отсутствующим ухом: Ардаш Люнан, связной Седжа. Варго почувствовал кратковременный прилив раздражения на Седжа за то, что тот сегодня слег с желудочным гриппом. Все прошло бы более гладко, если бы оба посланника были здесь.
Люнан был один. Его настороженный взгляд скользнул по всем: Варго, Никори, Варуни и Мерапо, возглавлявшего то, что осталось от "Режущих ушей". В комнате не было вешалок, за которыми можно было бы спрятаться, и Люнан не должен был увидеть скрытый выход. Но даже если это и так, у Варго не было никого, кто бы ждал его там. Эта встреча будет максимально честной.
Удовлетворенный, Люнан повернулся и кивнул кому-то за пределами комнаты. Мгновение спустя вошли еще двое.
Женщина, скорее всего, была Идушей Полойной. Она держала мужчину за руку, не совсем поддерживая его, но готовая подхватить, если он оступится. По описанию, которое имелось у Варго, он полагал, что этот человек на самом деле Кошар Андрейка, а не какая-то приманка.
"Присаживайтесь, - сказал Варго, жестом указывая на единственный другой стул. Никто из присутствующих вряд ли захочет сидеть; они предпочитали быть на ногах и готовыми к движению. Андрейка же, напротив, выглядел так, будто ему это было необходимо.
Он не терял времени ни на то, чтобы сделать это, ни на то, чтобы заговорить. "Ча Варго. Надеюсь, ты не обидишься, если я буду называть тебя не по титулу захватчиков".
"Учитывая то, что я знаю о тебе, Андрейка, я бы заподозрил тебя в оскорблении, если бы ты это сделал".
Андрейка усмехнулся. "Это правда, что вы захватили Дмацоса?"
"Правда ли, что вы не тот разрушитель узлов, о котором говорят слухи?" Это была самая сложная часть организации встречи: Половина руководителей узлов грозилась отрезать себе палец, прежде чем они столкнутся с нарушителем клятвы. Иронично, что именно Седж убедил их, что Андрейка не такой.
В качестве ответа Андрейка расстегнул воротник и продемонстрировал поношенный амулет, сплетенный из множества разных кусочков. "Если это вас удовлетворит, то давайте начнем. Полагаю, никто из нас не хочет оставаться здесь дольше, чем нужно".
Варго нравились люди, которые умели перейти к делу. "Думаете, я смогу вам помочь?"
"Если не магистр Двух Банков, то кто?"
Такого титула он раньше не слышал, но Андрейка был глупцом, если думал, что лесть и сочувствие смягчат сердце Варго. "Мне следовало выразиться яснее. Думаешь, у меня есть причина помогать тебе?" Он знал, чего хочет от него Андрейка, и подозревал, что тот может ему предложить, но в том, чтобы заставить другого человека начать переговоры, была своя сила.
Андрейка сложил руки на столе. "Багровые глаза". Цердева не принадлежит мне ни сейчас, ни до моего свержения, но я кое-что знаю о ее делах. Приюти меня и мою семью в более безопасном месте, чем то, где я сейчас прячусь, помоги мне донести информацию до тех, кто мог бы поддержать меня, если бы знал правду, и я смогу поделиться с тобой этими знаниями".
Такие инвестиции были сопряжены с риском. Информация Андрейки могла оказаться устаревшей или бесполезной. Он может утаить что-то жизненно важное, чтобы защитить себя. А если кто-то из недоброжелателей Андрейки узнает, что Варго укрывает его, то врагов у него станет вдвое больше.
Но против этого был шанс избавиться от сточных крыс, грызущих его ботинки. Варго мог и дальше продолжать стычки с ними на границах... а мог рискнуть и ударить в самое их сердце.
Как он сделал в Стэйвсвотере. И это оказалось весьма удачно.
Варго поплевал на ладонь и протянул ее. "Ты обещаешь рассказать мне все, что знаешь. Взамен я предоставлю тебе безопасное убежище на столько, на сколько тебе понадобится".
Андрейка не удивился ни тому, что у Варго голая рука, ни тому, что он заключил сделку в уличном стиле, который изначально был врасценским. Наклонившись вперед, он сделал ответный жест. Варго заставил себя улыбнуться сквозь неприятное хлюпанье ладоней.
Улыбка исчезла, когда дверь с грохотом распахнулась.
"Кошар Андрейка! Подчинись власти Бдения!"
Проклятия Андрейка и Варго наложились друг на друга. "Это ты сделал", - шипел Андрейка, вырывая свою руку из руки Варго.
"С чего бы это?" Защищаться можно было и позже. Варго швырнул стол в сторону соколов, хлынувших в дверь, а сам бросился в другую сторону, к задней стене.
Варуни уже открыла дверь и нырнула в нее. Позади Варго комната превратилась в хаос; он успел заметить, как Мерапо получил локтем в лицо, а затем оказался в узком проходе, который вел вдоль задней стенки " Талона и Трюка". Канал снаружи подходил прямо к фундаменту салона, так что у соколов не было места, чтобы окружить здание, и не было причин думать, что они должны это делать... но он был достаточно узким, чтобы проскочить для любого, кто выйдет из потайной двери.
И снова Варуни пошла первой. Варго успел услышать, как она ругается, прежде чем его прыжок превратился в кувырок, а при приземлении кто-то поставил ему подножку.
Он вскочил на ноги и обнаружил, что Варуни прижата к земле. Но люди, державшие ее, не были одеты в форму Бдения; вместо этого на каждом из них была золотисто-черная повязка.
Чертова Маска, проклятые жала... А ведь было время, когда Варго верил, что новый Ордо Апис Гисколо может оказаться ему полезным, дав проклятому Стрецко хоть что-то, что можно было бы загрызть помимо него.
Он узнал носатого человека, который шел на него. Один из претериев, явно опьяненный властью своей новой должности. "Меде Кайнето", - сказал Варго.
"Эрет Варго". В устах Кайнето этот титул звучал как оскорбление иного рода: он говорил о том, что недостоин носить его. " Удивительно, что ты в это ввязался".
Членство Варго в Претери должно было на что-то повлиять. Подойдя ближе и понизив голос, он сказал: "Досадная случайность, брат Людоги. Я и не подозревал, что поблизости скрываются такие преступники. Уверен, ты сможешь все исправить".
Улыбка Кайнето растянула его и без того тонкие губы в невидимую линию. "Конечно. Но я не могу пойти против своего приказа". Он махнул рукой своим товарищам. "Отведите их в тюрьму Докволла".
Тюрьма Докволл, Нижний берег: Лепилун 21
Теперь, когда у Варго появился титул, пребывание в тюрьме стало совсем другим. Вместо того чтобы сидеть в общей камере с Никори и остальными, он получил собственную камеру на верхнем этаже тюрьмы. В ней был стул и все остальное. И окно, через которое проскочило пятно яркого цвета. ::Я добирался сюда больше часа. Что, черт возьми, случилось?
Камера Варго не относилась к числу роскошных, предназначенных для длительного заключения. Хотя она была тесной, он мог откинуться на спинку стула и упереться головой в одну стену, а ногами упереться в противоположную. Последние несколько колоколов он потратил на то, чтобы найти идеальную точку равновесия. "Очевидно, я разозлил всех богов, связанных с Кваратом. И Сессат".
::Так ты собираешься и дальше испытывать удачу, пытаясь сломать свою дурацкую шею? Пибоди подпрыгнул, и его приземление было мягче, чем удар свежей булочки по кишкам.
Варго сел, как только Пибоди оказался на его плече. Треск ножек стула, ударившихся о пол, эхом прокатился по промозглым каменным залам и напомнил ему, что, как бы ни казалось, он не один.